我径直出了茶楼，门口忽然驶过来一辆马车，缓缓停在我面前。

        小贵子躬腰走到我面前：“主子爷在车上等娘娘——”

        上了马车坐定，我便看见李瑾懒散歪在坐塌上。

        光线昏暗，看不大清他神色。

        听他忽然开口：“怎么？后悔没跟他走？”

        我一顿，忽然低头一笑：“是，挺后悔的，再晚一步说不定就要答应下来。”

        他伸手一把将我拉到他怀里，贴在我耳边，皮笑肉不笑道：“他最好庆幸今日没带走你，否则每走一里，我就敲碎他一根骨头。”

        我只是目光平静地看着他。

        这个态度无疑激怒了他，他抓紧我的手臂，咬牙道：“如今想来，七弟跟江鸿也有几分神似吧？范绮，没看出来你是个情种啊——”

        我仍垂眸不语。

        他忽然低头要来寻我的唇，这动作叫我全身毛骨悚然起来，脑子里闪过那日他似疯若狂的模样，伸手猛的一把推开了他。

        他没有料及我的动作，猝不及防失了重心，一个仰摔，将后脑撞在身后车壁凸起的锐角上。他一声闷哼，狼狈地摔在了地上。

        我浑身颤抖着抱紧自己，余光见他忽然举起手伸向我，几乎要碰到我的肩头。我尖叫一声，惊恐地盯住他，连连后缩贴紧车壁，害怕他那一掌就要打在我身上。

        这手只是凭空落到一半，停了半刻，便收了回去。

        我看见他眼里一瞬闪过的难堪，再到嘲讽，最后陷于平静的冷漠。

        “我在你眼里竟然恶劣到这种地步？”

        他慢慢撑着地爬起来，弯着腰，与我视线平齐，眼里带着几分嘲弄：“你放心，再怎么样，我也不至于对妇人动粗。”

        他低头一哂，摇着头好似自言自语般：“我原以为你至少对我还有半分情意在……”他摇摇晃晃站起身，喊了声“停车”。

        马车缓缓停下，他下车前侧头看我，目光带着冷意：“范绮，你的心真是石头做的，难怪我怎么都捂不热……”

        热烈的夏阳到了末期，终究陷入静谧无声的秋夜。

        漫长无边的夏日到底是就这样慢慢过去了。

        而我与李瑾的关系，不冷不热，慢慢走向一个无解的临界点，仿佛一杯放在烈阳下的水，等待被蒸发干净的那一刻。

        随着秋日同时到来的是皇后娘娘彻底恶化的病情。

        我进宫侍疾，看见的便是如同木偶一般毫无生气地躺在床上的皇后，她身上盖着织金团福云纹锻锦被，人却如同一段枯木，就这样一日日眼可见的衰败腐烂了下去，露出内里的空洞无物。

        她意识清醒的时候很少，大多时候只是举起瘦骨嶙峋的手在空中挥舞着，仿佛要抓住什么，嘴里也念着什么，只是谁也听不懂。唯有太子在的时候，她才会安静片刻，抓着他的手，然后沉沉睡去。

        圣上只来看过一回，屏退了所有人，只独自坐在床前，抓着她的手，彼此相对静静坐了一会儿，等她安静睡去，便起驾回了宫，之后直到她闭眼去了，他都再也没有来过。

        平瑞五年，秋，八月十五。皇后，薨。

        年，四十又一。

        我随李瑾守陵整整十日，才从皇陵回到了太子府。

        满府飘着的白绫，仿佛白雪，好似鬼影。

        我跟在李瑾身后下了马车。他忽然停在原地，只是垂眸盯着地面，不作声响。

        我料想他此时并不想说话，无声朝他行了礼，便转身往内门走。

        可刚走一步，却忽然见他也提步跟在我身后。

        我停下脚步，回头看他一眼，他也停下脚步，目光空洞，好似失了魂般。

        我转身，又继续往前走，迈过一进门、又穿过一道垂花帘，再过一段游廊，余光瞧见身后那人仍低着头跟在我身后，也不出声提醒他，只当没有看见。

        穿过前厅，经过一段回字形游廊，绕到中庭。

        余光见身后的人停下了脚步，我略顿了一步。

        我没有回头，只是继续往前走。

        走了好几步，终究心里还是有一声叹息，停下脚步，回头看去。

        那人立在原地，怔怔抬起头来看向我。

        两人之间无言了好一阵，谁也没先走。

        我刚要张口，他却像是忽然醒了过来，猛的转过身，大步走开了。

        翌年，立春，肃宗大病一场后，立刘妃为后，往后与太子关系日益恶化。之后相继释掉卫家、安平侯兵权，太子一党的左膀右臂被削，大势尽去。

        同年三月，肃宗以“太子无德”为由，废太子，贬为庶人，发配南疆。另，立十皇子为储君。

        平瑞六年四月，废太子携部下启程前往南疆。然十皇子率部下于洛京外城白虎门埋伏，不料反被太子当场射杀，而后陆续赶到的卫家部将把余下十皇子一党人陆续围剿杀尽。

        同月，刘后宫中暴毙。

        五月，在长公主的谏言下，肃宗亲自颁布制书，退位让禅，将皇帝位传给太子李修瑾，自为太上皇。

        太子起初严词推绝，然长公主携一众旧臣跪于宫门前，尊其为帝。

        终，太子接受让禅。

        发布制书翌日，太子李修瑾于东宫显德殿即皇帝位，是为高宗，改年号为昌平，大赦天下，减赋税三年，免农民苛捐杂税，以农为本，大兴水利，厉行节约，休养生息。一时间，朝廷内外出现一派政治清明、天下大治的局面。史称‘昌平之治’。

        一年后太上皇病逝，崩于含元殿。

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        坤宁宫我不是没有来过，可等到自己真正住进来的时候，才发现宫殿比我想象中要大得多，也高得多，有棱有角的屋宇将天穹分割成四四方方的一角。

        宫里也比我想象中静得多，那是一种诡谲的静谧，分明宫女太监每隔半个时辰就会成排走过，却一点声息都没有，好似鬼魅一般，不动声色地在你眼前忽然出现又忽然消失。

        这儿的时间也是静止的，比我想象中还要静，好似一出失了声的皮影戏，唯一看得出的变化是庭院里的日晷，随着太阳的变动，指针的影子落在石盘上，一圈便是一日。

        我花了一年的时间都没太能适应身边的人喊我“皇后娘娘”，每次他们唤我时，总给我一种恍惚先皇后还在的错觉，可等回过神来，才发现坐在坤宁宫主位上的人居然已经成了自己。

        我没想到的事情除了这些，也还有很多，比如往前甚嚣尘上的废后传言，一年过去了，我依旧稳居中宫，那些传言渐渐地也就自行消散了去。比如，母亲也不知走了何种门道，给弟弟混了个太常寺的一官半职，最终是如了愿。再比如，我与李瑾的关系，原本以为是破罐子破摔的狠绝难堪，最后却是趋于冰冷的缓和，没有再坏一步，也没有再好一步。

        大多数时候，他做他的皇帝，我做我的皇后，仿佛两个关系一般的同僚，遇上了彼此点头见礼，此外再无其他交流。

        不久便到了第一次大选。

        作为中宫，这是我在位的头一件大事。

        本该在新帝登基之始就开始的选秀，只因当今圣上崇尚节俭、戒奢戒欲，便一直拖着。眼见着上书劝说充盈后宫的折子愈发多了，这才匆匆提上了议程。

        选秀女，照例是由各地官宦将适婚龄的女子报上户部名册，然后再根据定额挑选年龄、门阶合适的女子统一入京选秀。这就是第一轮筛选。进宫后，由宫里的女官、内侍再按照标准挑选仪容仪态、样貌性格均适宜的女子，此为第二轮筛选。最后选出来的十几名女子上报给皇后，问话后再留花牌，此为第三轮选，最后选出来的十几名选侍再上报给圣上，确定品级封号，依次分了宫位后，才算是正式入了宫册。

        近一月筛选下来，最终留下了二十位选侍。我再按照宫内妃嫔品级定制，根据这些选侍的门庭家世、样貌仪态初步拟定了一批名单，随后加紧整理成册子，亲自送到了宸乾殿去。

        宸乾殿里，李瑾一身玄色绣暗龙纹常服坐在塌上，正皱眉低头认真批阅折子，我走进去的时候，他也没抬头，只说了声“等下”，便又埋头提笔批改折子。

        我走上前，将名册轻轻放在旁边，便退到一旁静候。

        殿内燃着龙涎香，里头还混着瑞脑的香气，闻着倒是叫人提神醒脑。

        也不知多久，他合上折子，揉了揉眉心，忽然侧头看了我眼，像是奇怪我为何还在。

        我这才开口，走上前，向他略一行礼，指着旁边的名册：“陛下，这是臣妾最后拟定的宫妃名单，还请陛下过目一二。”

        他顿了顿，目光落在旁边的册子上，这才伸手拿了过来，大概浏览一遍后，提笔删改了几个，先是降了一个婕妤的品级，又抬了吏部尚书上官家女儿的品级，由原来的正三品妃位，升为了正二品的淑妃，同卫家的嫡女卫静柔、延南公府家的长女徐清燕、以及许贤妃，并列四妃。

        贵公公忽然快步进来报：“贤妃娘娘求见——”

        他抬起头来，将笔放下：“叫她进来。”

        不一会儿便见一身粉纱月花缎宫装的许贤妃提着食盒进来，大概是没想到我也在，脸上闪过一丝不自在，才忙向我行礼，便一副谨小慎微的模样退到一旁立着。

        李瑾合上名册，递还给我：“之后拟好交给李公公就好。”他说完，没再看我，起身迎向旁边的许贤妃，“怎么过来了？”

        “听李公公说你这几夜劳心，便熬了银耳莲子羹，给你清清火。”许贤妃将食盒里汤盅取出来，一一放在旁边的桌上。

        “难得能尝尝你的手艺。”他语气显然放松下来。

        许贤妃目光一转，落在旁边立着的我的身上，忽然看向我笑道：“皇后娘娘可要一同坐下尝些？”

        李瑾这才顺着她目光转头看向我，眼神平淡无波澜：“你先回去吧。”

        我知道这是赶人的意思了，低头略一行礼，微笑道：“那臣妾先告退了。”

        门在身后关上，也将里头的笑声笑语关起来，隔出两个世界。

        贵公公送我到门口，步辇已经停在那里。

        他忽然叫住我，犹豫半晌，小心翼翼低声开口道：“娘娘，奴才斗胆说句大不敬的话，陛下心里到底是记着娘娘的好的，娘娘若能——”

        我仿若没听见，只是出神地盯着远处，直到他又喊了我一声，我才回过神般，转头微笑看了他眼，不说是也不说不是，只点了点头，转身便上了步辇，回了坤宁宫。


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