第六百七十一章 图穷匕见
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绿袍官员被一众参将守备唬的一句话都说不出来,虽然大明朝文武殊途,只是他不过是区区一介佐官,也没有权利处置四品五品的武官。
“休再聒噪,张阁老此时在何处啊?也不要去馆驿了,直接带路,本帅要面见阁老!”
李信看着那绿袍官员,不等他回过神来,就命令他带路去找张方严。
绿袍官员憋了半晌才回了一句:“阁老在私邸已经备了酒宴,为镇虏侯接风,请虽下官来吧!”
李信麾下的几名亲兵见那绿袍官员怂了,便发出了轻蔑的嗤笑声。那绿袍官员脸色更显难看,已经快成了绛紫色,奈何输了阵势只好佯作没有听到。他纵然羞愤交加,也是无可奈何,原本只是声色俱厉,要给对方一个下马威,哪成想这些贼子如此强硬,今日所为日后恐怕也沦为同僚笑谈了。
他兀自低头悔恨不已,暗暗诅咒着李信,诅咒着那些天杀的贼丘八。
张方严果然在私邸已经准备好了酒宴,只等李信到来。陪席的除了何腾蛟还有扬州知府吴祯。而张方严想的周到,还为李信的亲兵在院子里准备了一桌酒菜。好意不能轻拂,牛金松一声令下,随李信入城的数十人纷纷落座,却是一个个腰杆挺直,没人看桌上酒菜一眼,亦不动一筷一口。
这等模样看得院中皂隶咂舌不已,这等强悍士卒当是头一次见到,只可惜啊……有人忍不住在暗中摇头。
李信一身麻衣袍服进了正厅,张方严以及何、吴二人仅仅是略微欠身,以做招呼。
“镇虏侯远来辛苦,老夫略备薄酒以接风洗尘,请就坐吧。”
张方严半眯着眼睛,目光却似飘忽不定,说话时并不落在李信的脸上。但凡有这种目光的人,无非只有两个肯能,一为心怀不轨,心思慌乱,目光难以坚定。二为蔑视不屑与之做眼神交流。
李信发现自己的确低估了张方严其人。那个在太原时被商人卢金吉欺凌的张方严,在京师时对任何人都唯唯诺诺的张方严,在南下的大运河上被自己逼迫的无可奈何的张方严,乃至于眼前一派智珠在握的张方严……如许多的张方严汇聚在一起,才使得这个年逾古稀的老头形象更立体了起来。正所谓大智若愚,不外如此吧。
“阁老既有所命,李信敢不为之!哈哈……”
李信原本只是开个玩笑,想缓和一下厅中看似紧张的气氛,这等如火药般一触即发,哪里像是在位自己接风洗尘,倒像是兴师问罪来了。扬州知府吴祯却不阴不阳的回了句:“镇虏侯不要轻言妄语,阁老有所命,你果真能从之吗?”
这句话显然意有所指,又好似在提前打埋伏。李信只好讪讪着:“那是自然,那是自然。”
江都随时江南繁华之地,只这桌上的酒肉却颇为粗陋,俱是整盆整盘的肉食,与粗陶的酒坛。这应是江都诸位官员对自己的慢待吧,李信如是想着,但却并不说破,反而不管不顾的将面前的酒盅推开,拿了一只大碗来满满的倒上清冽的琥珀色酒水,不由分说端起来便一饮而尽。
李信善饮对这时代的酒水也多有品评,咂摸着嘴却是心道:张老头总算哎酒水上没有打折扣,此酒醇厚,唇齿留香,当得是上品。他再看张、何、吴二人还看着自己发愣,便笑道:“三位还不久坐,李信便要将这桌上的酒肉都吃尽了!”
三人脸上表情不一,张方严面色阴沉,看不出来心中所想。而何腾蛟则沉稳中却又带了几分讶异,显然没想到李信竟然如此襟怀坦荡,若是寻常人定要等他人先吃了酒肉,确认无毒无害才肯动碗筷吧。另一侧的扬州知府吴祯则面有不忿之色,为李信准备的下马威没能生效,反被其转客为主,自然心有不甘,闷哼一声在桌前落座,却也不动酒筷。
李信说罢也不理会三个人的表情与内心想法,便撕了一块酱牛肉放在口中大嚼起来。说实话,此时的他早已饥肠辘辘,若不先弄个酒足饭饱,一会哪里有经历应付这几个人的连番轰炸。李信有中预感,所为接风酒宴只怕志不在酒肉,而在他李信其人。
果然,不多时,张方严缓缓说道:“听说前几日南京大火,不知损失几何?老夫虽忝为浙直总督,却因江北军务缠身,不得亲往查探,甚为忧心哪。”
李信端起面前满满的酒碗再次一饮而尽,然后抬袖子抹了一把油汪汪的嘴巴,又极为享受的砸吧了一下嘴。吴祯面对这等粗鄙行为,皱眉不止,又不能出言训斥,只耐着性子等着他与张方严的对话。
“拖阁老的福,只筋子巷烧没了大半,于全城却无大碍。”
李信说的轻描淡写,其中凶险,只要做过一任父母官的都可猜得出一二,尤其像南京这种南方大城,城内民宅房舍鳞次交叠,一旦火势大起,控制不及便会蔓及全城。
但南京失火并非今日所言主旨,吴祯显然对张方严的慢节奏开场白有些不满和急躁,便清了清嗓子,单刀直入:“天下不太平,留都失火且不算,连今上圣旨都被流贼野寇劫掠了去,实在是我辈臣子之奇耻大辱啊!”
只是此话说者无意,听者有心。何腾蛟现在虽然被张方严以公文调至扬州任淮扬兵备道,但他毕竟曾为济西兵备道,传旨天使被害的济宁正在其辖境之内。奇耻大辱之言,使何腾蛟大有愧意。
吴祯好像全然没注意到何腾蛟的尴尬表情,又继续追问李信,“不知镇虏侯对此如何看啊?”没等李信回答,便又不阴不阳的补充了一句:“此事众说纷纭,不知镇虏侯以为哪一种说法靠谱一些啊?”
李信情知吴祯这是有意刁难,又看了一眼张方严,心道此一问只怕绝非张方严所愿,便将一块牛肉塞入口中,含糊不清道:“传言不可信,为官者须以实证为根本,如果也学着那些乡野莽夫以讹传讹,岂不是愧对了皇恩,愧对了这一身的官服与乌纱?”
言罢,又是一碗酒进了肚腹之中。
吴祯想要直击李信要害,却不想被李信夹枪带棒的给骂了回来,还直把他比作乡野莽夫,说他罔顾圣恩,愧对头上乌纱,这对一个自诩忠君文臣,的确是难以言说的侮辱了。
对此,吴祯那肯轻易吃了亏去,正待反唇相讥,却听张方严道:“捕风捉影的事,的确做不得数,这一点老夫赞同镇虏侯的说法。摒弃谣言,稳定大局,才是当务之首要!”
直到此时,张方严才抬眼直视着李信:“不知镇虏侯以为然否?”
“阁老金玉良言,自是以稳定大局为当务之急!”
张方严对李信的回答满意的点了点头,随即又叹了口气。
“多事之秋,又雪上加霜,为人臣者不能为主上分忧,实在无颜以对。今次大运河断了,流贼肆虐于山东齐鲁之地,老夫曾派人做试探攻击,均惨败而回,不知镇虏侯可有应对良策?”
李信亦直视着张方严,打算从他的眼睛里看出他的真正目的。只不过那双浑浊的眼睛里,却有着太多的内容,一时间竟难以分辨,哪个是为真,哪个又是虚张声势。但总归不能顺着张方严的话说下去,便对了。
此时的李信肉以吃足,便再喝了一碗酒来解渴,只是这种未经发酵的米酒却是没甚劲道,直与喝水一般。
“依阁老所言,当务之急乃是恢复南北交通,不知李信说的可对?”
张方严点头。李信继续道:“流贼势大,并非一日可剿,但南北交通又一日不可断,既然如此何不以海路取代运河?如此可解燃眉之急。”
李信的说法的确出乎张方严意料之外,他有些难以置信的看着眼前打着饱嗝的将军,暗暗思量着,以海路暂时取代河运或许真是一个不错的应急之法。但他今日志不在此,自然不能任由李信将话题扯远。
“山东乃朝廷勾连南北之要地,不可久留贼人之手,老夫欲北上驱逐逆贼,打算以镇虏侯哦为帅,不知……”
李信一阵冷笑,只怕这并非图穷匕见,张方严一定还有后招。于是他也不急于表态,而回做出了一副耐心倾听的模样。张方严在李信那里没能得到回应,竟问了一句令李信大为恍然的话。
“镇虏侯觉得淮扬兵是否可造之才?堪与流贼一战?”
这才是真正的图穷匕见吧,直到此时此刻,李信终于弄清楚了张方严此番令自己前来赴会的根本目的,所为者无非如先前一般,没断了谋夺三卫军权柄的念头,而这一回不但要夺了军权,只怕还惦记着三卫军那百万石米粮吧。
李信的猜想在一瞬之后就得到了印证,扬州知府吴祯阴着脸笑道:“阁老打算以镇虏侯为淮阳总兵,统管淮安、扬州两镇兵马,入山东剿贼!”
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