张、何、吴三人图穷匕首见，欲将李信只身调来江北，挂个淮扬总兵的虚职，其下淮安总兵与扬州总兵仍旧各自为战，只从总督制军号令。另一方面只怕是勾结南京有司官员谋夺龙潭三卫军之指挥权，山东战况进展如何不说，只要吞下了龙潭的三卫军，张方严这个浙直总督才会真真正正的名副其实。

李信也不由得佩服张方严打的好主意，自己只身犯险，若只凭借身边百十人只怕也难以抵挡对方用强吧。但他既然敢于来此，早就做好了最坏的打算，他将面前酒碗倒满，又踉跄着起身。

“李信说过，阁老但有所命，焉敢不从？”与此同时，他又别有意味的瞥了吴祯一眼。吴祯眼见着压不下李信的气势，便觉心中有气，闷哼一声也，别过头去只听他接下来如何应对。

李信先来到何腾蛟身边，拿其一只酒碗，满满到上了清冽的酒浆，向他身前一推。

“李信乃今上简拔自草莽之间，深感皇恩浩荡，难以报答。今日朝廷陷于内忧外困危难之时，又怎能忍心独善其身？必当鞠躬紧随，死而后已！来来来，何兄，你我干此一碗，今后戮力同心，共讨流贼，重振我大明赫赫声威!”

说到动情处，李信声音陡然高亢，但见其面目激动，何腾蛟也不禁为之动容，他本就对李信心存好感与愧疚，今日一见其真情流露，不禁更是歉然。此人一心为国，自己却与同僚阴谋暗算，夺其兵权。但张方严的话却仍由在耳，“自古武人掌兵不受节制，为乱国之源。李信其人甚正，却已如脱缰之马，你我阴谋于暗室之中，夺其兵权并非害人，却是教他悬崖勒马啊！”

想到此处，何腾蛟振奋精神，站起身来端得面前酒碗，与李信种种碰在一起。

“干！”  

李信又转向何腾蛟右手边的扬州知府吴祯，吴祯不善饮酒，眼见李信过来，心脏便没来由的一颤，打量了硕大的酒碗几眼，便横下一条心，宁可喝醉了也不能在这丘八面前输了阵势。

吴祯先下手为强，满满到了一大碗双手捧起，念了一句酒词，便咕咚咕咚将酒悉数灌进了肚子里。李信瞧见他动作夸张，连喝带洒真正进肚的酒水却只有小半碗，心中暗笑便想故意整治他一番。

李信仰脖将酒灌进肚中，然后将酒碗拍在桌面上。却见吴祯身子跟着便是一颤，这厮大风大浪不怕，单单只怕这酒鬼逞口舌之欲的酒水也是一奇。他不紧不慢的又捧起了酒坛，将两只大碗又倒满了酒，一只推到吴祯身前，一只自己端起。

“吴府尊……”李信打了个酒嗝，“今后你我同在张阁老帐下听令，齐心协力自是理所应当，当得为此再干一大碗！”

直到此时，吴祯从李信的口中听出他已经有了隐隐服软的意味，心中暗暗冷笑，就算你李信有三头六臂，若不乖乖就范便休想踏出江都城一步。暗自得意间，低头瞧见了身前的酒碗，顿时便觉头晕眼花，可箭在弦上不想让丘八小觑了自己，便暗自运气决定再硬吃下这一碗。

一碗灌进肚腹之中，吴祯将为了防止李信再给他倒酒，便索性站起身将大碗摔在地上。做出一副豪迈模样，说了句场面话就想坐下。岂料兴许使他酒意上头，记错了位置，再想坐回去时却扑了个空，一屁股结结实实的顿在青砖地面上。

李信见吴祯出丑，强忍住笑意便去扶他。吴祯酒意上脑，却知道自己丢了大人，恼怒之下便要推开李信的大手。只是这动作激烈之下，他顿感五脏六腑都要从自己的腔子里喷出来，为了不使自己再次出丑强自咬牙忍住，可身子已经被李信架起坐回了椅子上。至此，吴府尊便只顾与身体内的酒气挣扎，没了精力再理会李信。

等李信转过去再到张方严面前时，张方严略一颔首端起碗来碰了一下嘴唇，表示自己这就算是喝过。若是寻常时后，文官之间哪有这等粗鄙的喝酒法子，也只因李信是武人，加之大局已定便由着他胡闹一番。

只这一次，李信忽然捧住了张方严准备放下酒碗的手，隐隐向上用力。却见李信似笑非笑的说着：“阁老这是作甚，你身子骨可禁不住烈酒刺激，快放下，快放下……”

而李信手中所做的却正与说的相反，用力将张方严捧着酒碗的手又推到了嘴边，然后使劲按在嘴边，酒水沿着口唇间倾洒而出……

张方严又惊又怒，眼见着李信如此放肆，想要训斥一张嘴却呛了一口酒，瞥眼去瞧吴祯，只见他闭目晃脑已经醉酒难以自持，再看何腾蛟亦是目瞪口呆，身体僵直不知如何处置。

李信大手紧握张方严右臂，左手则将酒碗从他手中夺下，他并不想折磨着老头子。

“阁老如此礼遇，李信不胜荣幸，只是龙潭营中还有些许杂物未及处置，待李信回去处置了，便来阁老帐下报道如何？”

张方严恍然，李信竟是已经起了歹意，正想义正言辞的将其揭穿，却忽觉右臂传来了一阵锥心刺骨的疼痛，便不由自主的惨哼了一声，到了嘴边的话堵在喉咙口就是出不来。

这时，他猛然意识到，李信已成穷途末路之势，若激怒了他，难保会做出什么骇人听闻的事情来，心思立即又转了一翻。他低声劝告李信：“镇虏侯不要做糊涂事，老夫身为内阁大学士，领兵部尚书衔，总督南直隶，浙江军政，你若有个失手……朝廷便再难容你……你可想清楚了……”

李信突起发难，张方严猝不及防，他已经后悔没能在第一时间将这桀骜不驯的武夫软禁起来，而不是如眼前这般和颜悦色的以酒设宴，但说什么都晚了如今自己身在其手，想办法保命才是第一要务。

张方严乃务实用忍之人，断不会做那等为一口气便可豁出性命的举动。他一面吓唬李信，又一面安抚李信的情绪。不过，李信却忽然笑道：“阁老何必躬身相送，李信独自回码头便是！”

说话同时，张方严只觉得一股不可抗拒的力量拖着自己向前走去。若看不仔细倒向两人把臂同行一般。何腾蛟顿感疑惑，若是李信用强，阁老为何不出言喝斥？

正犹疑间，吴祯听到动静有异，已经睁开了眼睛，立刻就明白李信的用意。正准备厉声呵斥，却不妨一口气松了，肚腹中的酒水与食物一股脑的喷吐出来，整个人都瘫软余地呕吐不止。

李信趁势对何腾蛟说道：“何兄还愣着作甚，不赶快将吴府尊扶起来，去醒醒酒？”随即又带着醉意笑道：“阁老非要送在下去码头，实在盛情难却，盛情难却。待几日功夫，李信料理了杂物，再来江都与何兄一醉方休……”

说罢，李信拖着张方严便跨出正厅，来到院子中。院中的亲兵见自家将军出来，顿时便齐刷刷的站了起来，却见桌上酒菜纹丝未动。

“都别愣着，头前开路，阁老也亲自送咱们回码头！”

厅中，何腾蛟扶着吴祯，直到他吐五可吐，才算安静下来。他也顾不得自己被吐得一身秽物，欲将吴祯扶在椅子上醒酒。吴祯却在此事猛睁开了双眼，虚弱的道：“快，快去掉兵！李信挟持了阁老，要，要逃！”

何腾蛟迟疑着，“阁老刚刚并未对李信的说辞又异议，是不是府尊想多了？”

吴祯只恨自己醉酒，情急之下竟留下泪来，只虚弱的吼着：

“快去！快……去！晚了，晚了，就来……不及了……”

与此同时，吴祯奋力推着何腾蛟，“你别管我，别管我，快去……”

何腾蛟的内心虽然是矛盾的，到此时却不再犹豫，去唤了府中埋伏的军卒，一路追赶李信和张方严，就算留不下李信也不能让阁老出了半点意外啊。

江都城门守将大声喝止来人，定睛看去却发现是总督张方严，赶忙过来见礼。

“天色已晚，不知阁老来此可有钧命？”

张方严只在牙缝里挤出了两个字，“开城！”

守将忽然瞥见了于张方严把臂的李信，又见张方严面色有异，哪敢轻易就开了城门，便虚应道：“阁老恕罪，战时又制度在，天黑以后，天亮之前城门不可擅开，不如，不如请阁老天亮再来？”

李信已经隐隐能听到身后传来的马蹄声，岂能让着守将挡了自己的路，便疾言厉色喝斥：“小小裨将敢教阁老行事不成？如此以下犯上，实在不可饶恕，左右，将此人拿下！听候处置！”

军令出口，几十个亲兵如狼似虎的冲了上来，那守将如何能想到对方说动手就动手，再想反抗已经晚了。

“有人挟持阁老造反，给我讲那贼子拿下！”守将不甘心，便命令麾下军卒动手，可城门守军眼见着主将被拿下，拿人的军将又是张阁老带来的，一时间俱是不知所措。

“还愣着作甚？开城门！”李信对城门守军厉声呵斥！

却听身后马蹄骤响，“谁敢开城，就地处斩！”


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