李富李贵瑟缩着低下头，两人都有些怕这几个壮汉。

  大夫给李果扎了一刻钟的针，针拔了，又喂下去一副汤药，小姑娘懵懵地睁开眼，还没搞清发生了什么，就被她哥一把抱起。

  李富抱着小孩，摸了一把她的额头，没那么烫了，他又连连冲着李木李桃道谢。

  “行了，事办完了就赶紧走。”  黑痣男人吆喝一声。

  一行人由几个壮汉领着，绕过三条巷子，从一个小侧门进，侧门守着的两个护院见是他们，往身后看了一眼，笑着说：“黑三你果然得力，这几个逃奴你两下就逮回来了。”

  面带黑痣的男人，也就是黑三，摆了摆手说：“不是那么回事，向管家在不在？有人要买这几个小奴，我去问一声。”

  护院面露惊讶，点头说：“在，我刚才还瞧见了，你去寻寻。”

  “行，这几个人你帮我守着，我去去就来。”

  护院点头应了，李桃几人被带了进来，她没客气，一屁股坐在石墩子上等着，心里思忖着回去估摸着不早了，还要给村正送买地的钱。

  李富三兄妹蹲在墙根下，两人嘟嘟囔囔地在跟李果讲些什么，李木仰着头看天，眼里全是惆怅。

  李桃招呼几人过来，小声问：“你爹娘当时卖身得了多少钱？你爹娘又是怎么回事，你们是怎么逃出去的，跟我讲讲。”

  兄弟两个对视一眼，李富瞟了一眼护院，见他们没阻止，他小声说：“我爹三两，我娘二两，我们三兄妹加起来二两，一开始说是给我爹一个月二百文做工的钱，给了两个月就没再给了，粮食一个月也就两斗，根本吃不饱肚子......只能拿银钱在府里买粮，粮卖的比外头贵好十倍，小果和小贵又病了两遭，银钱就全使完了......”

  “我爹生了痨病，快不行了，他说他要是死了，我们几个就得分到别的地方去，更难逃了，我们要守着他，他我娘本来在女管家跟前得了脸，派出去跟着干采买的活儿，有一日晚她突然说要去找县太爷，听说那是个好官，能给我们做主，我们也满心期待着，没想到，第二日她就被打得满身血地抬回来，不出半日就咽气了。”

  说完，他小心翼翼地看着李桃，“大姐，能把我爹也赎回来吗”，怕李桃一口回绝，他连忙说：“我会赚钱，不让你白花，等再过两年小贵也大了，我们就去外头找活干，这个钱一定还你。”

  李桃听的沉默，三个孩子是无辜的，但是大人不无辜，她忘不了李二叔要把她卖给人贩子的样子。

  她不是原来的李桃，想要拿钱赎这三个孩子更多的原因还是他们家摊子铺开太大，哪里都需要人手，雇村里的人不稳定也没特别合适的，比如在山上养鸡，光靠一个老头守着太单薄了点，又难得雇上愿意一直待在山里的人，而去外头买奴又太打眼，她想着这几个孩子刚刚好。

  李富瞧着她不说话，眼里的光慢慢弱了下去，他也不小了，自然知道李桃对当初的事心有芥蒂。

  空气似乎凝滞了，李桃心绪万千。

  几道脚步声传来，黑三带着管家过来了，管家瞧着面熟，李桃想起来了，正是去年丰阳县城外招募流民的那人。

  哪怕黑三已提前和他讲过缘由，真正见到赎买三个奴隶的人是两个半大孩子，向管家还是略惊了惊。

  他请人去偏厅坐，开门见山的拿出契约，比出两个指头说：“这三个孩子是当初主家花了二两银子买的，字据都在这，这一年来他们可让主家费了不少心思，你要赎买，需二十两银子。”

  李桃微微一笑，她不与他谈价，而是问道：“三个孩子的爹如何了？我听我堂弟说，我二叔得了肺痨，要是重，可否让我们先给他请个大夫？”

  “这我就不知了，要不让这三个小的去瞧瞧？”

  李富李贵闻言，对李桃点了点头，李桃拦住几人，“你们去外头守着，等我一起去看你爹。”

  “哎。”  李富应了一声。

  看着三人走了，李桃才正式和管家谈价钱。

  她抿一口茶，这是陈年的旧茶了，里头都是碎茶沫子，茶苦而无回甘，喝的她直皱眉，开口说道：“十倍的价钱不成，他们卖身是多少银钱，我就出多少银钱。向管家，我这几个堂弟妹和叔婶在你家，一个月只吃你家二斗米，别说五个人了，就是一个人也吃不饱，  粮食和衣裳都是他们自个儿出钱买，我也不知道他们让你家费什么心力了，要出十倍的价钱赎买？”

  向管家黑沉了脸，他摇了摇头，“费的心思自然是你见不到的，这府中的规矩就是如此，赎买奴隶，需得十倍价钱，要是你银钱不趁手，不如去筹措筹措再来赎人？”

  李桃看他一眼，似笑非笑地盯着他说：“既是赎买奴隶，那他们奴籍可在？”

  向管家愣了一下，他端口茶喝，闷着声没说话。

  李木守在他姐一侧，一脸凶神恶煞地盯着他看。

  “既无奴籍，那我赎买的是什么？几个大活人，总不能是物件吧。”

  “自然是奴，只是去年买他们的时候恰逢灾年，主家为收成的事忙的不可开交，一时便把这事耽搁了。”

  李桃“哦”的一声，挑眉看他。

  嫌绕弯子麻烦，她直言说了：“想必你也听说了，任大人从去年走马上任开始，就一直在清算县里侵占良田、豢养隐户的大户，前儿个陈员外家，被任大人查出侵占上百亩农户的良田，全部没收了不说，还罚了不少银钱。不过我想着，向府一向恪守本分，想必不曾参与这些腌臜事。”

  向管家沉默地看着她，半晌后，他盯着他看，半威胁半玩笑地说：“姑娘今儿个在我们府中说这些，不怕走不出这扇门吗？”

  李桃摇了摇头，“我和我弟弟只是普普通通种地的农户，也无心出什么风头做英雄，只想带去年一时头热、走了错路的亲人回去，自然也不怕走不出这扇门。何况，今儿个从巷子里走过，还碰见几个熟识的人，他们也是看见我们要上向府做客的。”

  向管家顿了顿，他抬手吩咐下人给李桃姐弟两个上壶新茶，笑了笑说：“你稍作片刻，我去寻我们二爷问一声。”

  守在门外看天的李富李贵见人匆匆走了，他们抬脚进去，没忍住问：“大姐，如何了？”

  “等着吧。”  李桃抿一口新上的茶，嗯，这味儿才对嘛。

  不知等了多久，李桃等的都累了，向管家回来了，他带来了府中二爷的口信。

  “二爷仁厚，说既然是赎买亲人回家，银钱他也不要了，李二郎你们也能带走。只盼着姑娘信守自个儿说的话，要不然，我们二爷对竹溪村一带的农景也是甚为感兴趣的。”

  这是不加掩饰的威胁了，李桃也不惧，她不打算揭穿向家豢养隐户的恶行，说实在的，城里数得上名号的大户，十之有八九这么干，任大人也不是不知道，只是他来此地时间尚短，这些盘根复杂的害虫总得一点点拔出才好。


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