这事比李桃想象中的要顺利太多，她有满腹的疑惑，但是现在不是问的时候，她只能一一按下。

  向管家招呼来个人，让人带他们去寻李二叔。

  李二叔并不住在府中，李桃一想也是，他得了肺痨，又是粗鄙的下人，先前一家子都是在庄子上干苦力，怎么会住在府上，也只有前些时候李二叔媳妇得了管事娘子青眼，破例让她带着一家子在府上做事。

  刚向管家让三个孩子去看他们爹，估摸着是盘算要先带走人，等李桃再寻人要人，就难了。

  向家的庄子不少，不过都不在县城里，瘦弱的男仆赶着驴车带着他们去庄子上，这里离东市近，李木去找摆摊的二鸭叔夫妇俩说了一声，他们到时候在县里赁一架骡车回去，城门口的骡车留给他们姐弟两个。

  匆匆交代了几句，他去顺路买了几个大包子，荤素都有，他跟他姐都没吃午食，更别说李富几个了，饿得不行了。

  从东市出来，他疾步去布庄里买了几块白麻布，让布庄的伙计裁成四个角的布块和细长的布条。等办完这些，他转身往回走，向府的侧门外，几人正在等他，买来的包子一人四个，李富李贵拿过包子，感激地看他们一眼，几大口囫囵吞枣就吃下肚。

  吃包子用不上几息的功夫，等吃完了，一行六人，朝着和竹溪村相反的方向赶。

  不知走了多久，在一个岔路口往左再行了一炷香，一座农庄出现在眼前。

  男仆上前和门房打了声招呼，说明了来由，门房吊着眼扫他们一眼，掐着声说：“李二郎？上月底来的，我记得前两日就有人说快死了，也不知道死了没，等着，我叫人给你们问问。”

  李富李贵两个紧紧地攥着破旧的衣角，生怕得到什么不好的消息。

  李果抬起头，她想问点什么，眼睛里又迷茫又绝望，到底没有问出口。

  李桃有些不解，“你们几个是从府里逃出来的？也就是前几日你们还在府上？你爹也是这几日才转移到庄子上？”

  李富摇了摇头，“我们半月前就逃出去了，在城里躲了半月，因为没有户籍出不来城，昨日有人在乞丐堆里认出了我们几个，禀告给管家，这才派了人来抓我们回去的。”

  李桃顿了一下，“也就是半月前你爹的病就很重了？”

  李富点了点头，欲言又止地说：“我爹瞒的好，府里头一开始只知道他得了咳疾......”

  李桃顿了一下，她没再追问，李二叔对他们几个侄子侄女不怎么样，但是对几个孩子倒是为之计深远。

  等了有两炷香的时间，门房使唤的跑腿回来了，与门房耳语了一番，话毕，门房抬着眼看他们，“人没死，不过就剩一口气了，你们是他的儿女？那进去吧，瞧瞧你爹，估摸着也就是这两日了。”

  哪怕心有准备，突闻这话，李富三兄妹也愣住了，跑腿的男仆带路，几人急急地往里面赶。

  痨病会传染，李二郎被隔离在庄子最后头的一处半塌的废弃院子，大门用铜锁锁着，据带路的男仆说，自半月前李二郎被送到庄子上，就给他留了些米水和菜蔬，哪成想他意志力还强的很，能活到今日。

  至于为什么不直接把他处死，个矮的男仆嘟囔着说：“老太太信观音，上个月刚好观音菩萨成道日，说是什么府中不宜见血，他运道好才没直接被打死，被运到庄子上，就是苦了我们，这痨病会传人，我们一个个都怕的很，去送米水的耿嫂回去直洗了四五遍澡......”

  他说的起劲，眼角瞥到李富李贵两兄弟正瞪着他，他闭上嘴不再说了。

  人送到了，男仆指了指大门：“就是这，你们要进去的话小心点，这痨病会传人，可不是唬人的。”  说罢他就跑了，要不是被门房指了让他带路，他才不想来这地方。

  李桃不打算进去，李木也是，她把买来的麻布递给李富，布块盖住口鼻，细长的布条从前脸绑到后脑勺，绑住方方正正的白麻布块，她递给剩下的四个包子，包子已经凉了，李富哽咽了，他两手接过，恨不得当场给她磕几个头。

  李桃摆了摆手，说道：“别谢我，我这么帮你们也是有要求的，到时候你们要帮我干活儿。不说了，快进去瞧瞧你爹吧，李果也别进去了，她身子没好全，容易被染上病，你们让她在屋外听听你爹的声就行。”

  “哎，我们去去就来。”

  人进去了，李桃拉着李木走远些，她也带上口罩，再帮李木绑上布条，深叹了一口气。

  等了不知道多久，隐约能听见小院里呜咽的哭声，她掐了掐眉心，心里狠狠夸了自己几句大好人。

  太阳高挂，夏日炎炎，又带上口罩，哪怕躲在树下也觉得闷得慌，她在这等着，招呼李木去寻人买桶水过来。

  又过了两炷香，李木拎回来一桶井水，他累的直喘气，自个儿先用水洗了个脸，见他姐不用，他有些疑惑，“姐，你也来洗个脸，这水凉，舒服的很。”

  李桃摇了摇头，“先放着，等他们出来了让他们洗手洗脸。”

  话音刚落，突然听见院子里传来一声尖利凄苦的叫声。

  “爹！”

  李桃站了起来，她遥遥望去，念叨说：“坏了，应该是二叔去了。”

  李木也愣住了，他挠了挠头说：“姐，那我们要进去吗？”

  李桃摇了摇头，别怪她心狠，这年代肺痨没得治，她不敢带着弟弟冒这个险。

  等了许久，木门嘎吱一声响，李富三兄妹泪眼婆娑，扫了一圈，看见李桃两个在树下躲太阳，三人齐齐跪下，冲着李桃的方向磕了几个响头。

  李桃还没反应过来，只听见李富喊道：“姐，大哥，我爹去了，我们三兄妹想留在庄子上给我爹治丧，劳烦你们跟庄子上的管家说一声，等处理完我爹的后事，我带着弟妹去寻你们。”

  李桃顿了一下，她对李二叔没什么感情，心里只有些对往事的愤恨，不过逝者已逝，过去的就过去吧。

  她回喊道：“好，我跟管家说一声，我们住哪个村子你知道的，出了城门往西走，到了竹溪村略打听打听就能寻到我们了。”

  她从包袱里掏出李富三人的户籍，又放了些铜板，指了指说：“东西我给你们留下了，节哀。”

  说罢她拉着李木走了，找到庄子上的管家，给了他二两银子，“......得了痨病的人，死了就不会再传染他人了，还劳烦您给我堂弟几个行个方便。”

  管家是个扎实的庄户汉子，他本来还有些迟疑，听见李桃说人死了就不会再传染痨病，他麻利地接下钱，说：“行，等晚些了，我让人去帮他们买口薄棺送过去，再给他们准备些吃的，别的我也做不了。”

  李桃点了点头，有口薄棺，而不是一席草帘子裹着埋，她觉得可以了。

  她对管家道了句谢，带着李木走了。

  看管骡子的男仆牵着骡子过来了，李桃递给他几枚铜板，男仆捻着铜板笑开了花，“半个时辰前刚给它喂过水，它喝的饱饱的，您放心，这三四个时辰都可以不用再喂水的。”

  李桃笑着点了下头，招呼李木坐上骡车，“走，我们回了。”

  今日一番折腾，两人赶在日落前才到家。

  翌日便是开镰了，小麦金黄，鼓鼓囊囊的麦穗垂着头，看着人高兴的很，这几日村里每个人脸上都是满满的笑。

  农事要紧，李桃无法，只能她自个儿每日清早赶着骡车去县里送货，送完再急急地赶回村里下地。

  清早去县里送货，回来直接做好有大油水的饭菜，拎着食盒就去地里。每隔两日她还要去西山上看看鸡苗的情况。

  家里割麦赵春娘和李木是主力，李枣帮着搬麦运麦，李桃忙的家、地里、县城、山上四头跑，家里一个闲人都没有，累的一家子四个都瘦了也黑了，每日到家吃过饭累的爬都爬不起来。

  就这样过了五日，在一个傍晚，正在地里割麦的李桃被人喊住，“桃子，有三个人寻你，说是你家亲戚，就在村头。”  说罢就匆匆走了，每家每户地里的活儿都紧的很。

  李桃抬起头，把镰刀放在田埂上，“娘，应该是小富小贵他们来了，我去接接。”

  赵春娘擦了把汗，“行，你带家里去，我们一会儿就回去。”


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