这回她打算直接去问问他。

        是以这晚她喝了安神药,  让自己如常入睡。翌日清晨，估摸着他该已下朝了，她便带着燕歌出了门,  去紫宸殿找他。

        到了紫宸殿门口,  两名宦官却上了前，低眉顺眼地拱手说：“佳妃娘娘,  皇上正忙着,  不得空见您。”

        她说：“那本宫等一等。”

        可二人又道：“今日怕是都不得空。”

        顾鸾皱皱眉头，没再多说什么,  径自回了纯熙宫。

        次日再来，又是如此。

        她在宫中那么多年，如此两回她便多少觉出楚稷是有意不见她了。燕歌那日所言就显得真了些，却也变得好笑。

        其实纵使是真,  他也大可不必这样躲的。

        第三日,  栖凤宫传来消息说皇后病愈,  众妃可按规矩去晨省。又翻过一夜,  众人就在清晨齐聚到了栖凤宫。

        屈指数算，她们已有近一个月没晨省过了。眼下再行相见，人人心绪都很复杂。有些人念着再过几日出了正月就要被赐死的顾氏和冯氏，有些人则想着皇上这些日子都没踏足后宫的事,  禁不住地打量顾鸾的神情,  想从她脸上看出点什么来。

        所谓江山易改本性难移,  众人坐了不多时，还是何婕妤忍不住开了口：“臣妾听闻皇上近些日子都没往后宫来……说来新鲜，这情形可有三年没见过了。”

        她言及“三年”,  众人不必细想就知道，三年前那便是顾鸾得封前的事情了。那时候,  皇帝确有很长一段时日不曾进过后宫，后来顾鸾得了封，他就专往她的纯熙宫去。

        何婕妤话音一落，顾鸾清晰地感觉数道目光都向自己投来。

        皇后睃了眼她们：“皇上政务繁忙，一时顾不上咱们是难免的，咱们谁也别去生事。”说着，视线转向顾鸾，“佳妃，你对紫宸殿的事务熟悉，得空时不妨多去瞧瞧，也陪皇上说说话，免得他忙过了头，再累出病来。”

        任谁都能听得出这话里的示好。

        顾鸾便未提楚稷那日跟她说的话，更不会提燕歌告诉她的事情，只和和气气地颔首：“诺，臣妾知道了。”

        却听何婕妤又道：“算起来……佳妃娘娘的生辰也近了吧？”

        顾鸾睃她一眼，她仿佛未有察觉，自顾自又说：“往年……往年都是皇上给佳妃娘娘庆贺，如今皇上这般忙着，怕是顾不上，不妨咱们姐妹聚一聚？”

        这话说得殿里许多人都想笑――谁会愿意跟她聚似的。

        顾鸾抿唇莞尔：“也不是什么逢十的紧要生辰，本宫倒懒得过了。原想着那天带着两个孩子随便贺一贺便是，但若婕妤有兴致，也可一道来坐坐。”

        何婕妤就是再没眼力见也听得出她这话里的疏离，面上的笑容僵了僵：“那臣妾就不去打扰了……”

        又过约莫一刻，众人从栖凤宫中告了退。顾鸾乘步辇回到纯熙宫，进殿落座，就听燕歌上前道：“奴婢……去御前打听了几句。御前的人说……皇上近来日日晚上都出门，总是后半夜才回来。但每每都只有张公公跟着，旁人都不知皇上去了何处。”

        顾鸾羽睫微颤，抿着茶，“哦”了一声。

        燕歌低着头，神色黯淡：“奴婢左思右想也想不明白……皇上这是图什么？那位姑娘生得算是俊俏，却也没有多美。何至于让皇上这样魂牵梦绕，竟日日都要去见……”

        “也未必就是你想的那样。”顾鸾摇摇头，“但不论是不是，日后不必再说给我听了，顺其自然吧。他原也不能一辈子都守着我一个人，我能看得开。”

        燕歌听着这话，心中一阵酸楚：“娘娘……”

        “不说了。”顾鸾衔笑，“你去看看永昕永昀醒了没，醒了就带过来，我陪他们玩一会儿。”

        “诺。”燕歌福身，从寝殿中退出去。顾鸾怔怔地坐在那儿，半晌说不出一句话。

        这种事再怎么说早有准备，真到眼前也还是让人难过的，说接受就接受根本不可能。

        但她能看得开，也必须看开。

        摇了摇头，在永昕永昀进殿的时候，顾鸾绽开了一张笑脸：“过来，母妃抱。”

        两个孩子手拉着手，屁颠屁颠地往她面前跑。顾鸾将他们拥住，各亲一下：“过两天母妃要过生辰了！”

        “生辰？”兄弟两个觉得这个词好似有点耳熟，又想不起是什么意思，大眼瞪小眼地互相看。

        “哈哈哈哈不懂就算了。”顾鸾摸摸他们的额头，“走，母妃带你们找柿子玩去。”

        “好！”兄弟两个欢天喜地。

        柿子最好玩了，只是母妃不在的话，柿子总是很没耐心，不肯跟他们两个好好玩。

        还是母妃面子大！

        如此一晃又两日过去。

        顾鸾发现她着实很会给自己找乐子，凭着一颗不愿让自己难过的心，她把每一日都安排得满满当当。

        但到了元月廿八，也就是生辰这天，她还是会有克制不住的期待冒出来，盼着他至少今晚能到纯熙宫来看看。

        ――哪怕只是来用个膳呢？即便他有了新欢，也不能一下子将她忘得这么彻底呀。

        顾鸾一边想，一边钻进了小厨房给自己搓寿面。

        寿面委实难做，她小时候吃过一根面装满一整碗的那种，吃的时候不觉得有什么，自己动手做才知竟这样容易断。

        她自晌午开始做，做坏了不知多少回才成功，不知不觉一直做到了傍晚，可算做成了一根像样的，顺利下了锅。

        紫宸殿后的御膳房里，宫人们屏息候在院中，提心吊胆地等着，终于看到皇上从厨房里走了出来。

        他一身玄色常服，一如既往的丰神俊朗，手里拎着只食盒，气定神闲地往外走。

        一众宫人无声地恭送，待得起身，又都不自觉地往外张望。

        “看什么看！”掌事王敬低喝，“管好你们的眼睛和嘴巴，别乱看，更不许到外头乱说。”

        “诺。”宫人们瑟缩着应声，接着便各自钻进屋子里忙去了。

        夜色深沉，宫道安寂，张俊提着宫灯跟在楚稷身侧，想想这些天的事，心里直替他紧张，忍不住地瞎琢磨：“万一佳妃娘娘已用过膳了呢？”

        “不可能。”楚稷自信，“她从不这么早用晚膳。”

        果不其然，在他走进纯熙宫正殿的时候，顾鸾不在。燕歌面带惊喜地上前问安，禀话说：“娘娘在小厨房……说想自己做个寿面。”

        “哦。”楚稷点点头，自顾自在茶榻边坐了下来。燕歌又道：“奴婢去请娘娘过来……”

        “不必扰她。”他含笑，“朕等一等。”

        燕歌看着他这副心情大好的样子，心情复杂。

        男人啊，总能这样将感情处理得“很好”。万花丛中过，或还觉得自己对每个人都是真心的。

        燕歌退开了两步，束手立在一旁，没再多事。

        不多时，顾鸾回到了寝殿来。她身后跟了个宫女帮她端着面，冷不丁地看见楚稷，她微滞，驻足福身，眼帘低垂：“今日不忙？”

        他道：“你生辰啊。”

        哦，你还记得。

        她心里到底还是有点别扭的，敷衍地笑笑，就回身自己接过了那碗面，放到桌上，拿起筷子要吃。

        楚稷起身，拎起榻桌上的食盒也走到桌边，适合一放，将她跟前的面碗端开了：“等会儿再吃面。”

        顾鸾皱眉：“会坨的。”

        他似没听见，打开适合，端出一只瓷碟搁在她面前：“先尝尝这个。”

        顾鸾眼底一颤。

        碟子里是八个小包子，皮很薄，应是灌汤包。

        俯身搬了下绣墩，楚稷在她身边坐下，以手支颐，启唇催促：“快尝尝。”

        她不解其意，万般心事暂且按下不表，依言夹起一个，咬破点皮吸了口汤，神色蓦地镇住。

        仔细品了品，她抬眸：“出宫去那家店买的？”

        楚稷眯眼笑：“买回来早就凉了。”

        她微滞：“那怎么弄的？”

        “嘿。”他笑意直浸眼底，很有炫耀之意，“我做的。”

        她以为他在开玩笑，拧着眉看他，他理直气壮地回看。

        二人对视两息，倒是张俊在旁边绷不住了，笑了声，揖道：“娘娘不知，皇上可一连出去偷师了十几天呢！因着皇上对厨艺这块……实在知之甚少，每日都要花上三两个时辰，才可算能将这东西做下来。”

        一瞬之间，仿有电光火石在顾鸾脑海中一击，她不自禁地看向燕歌，燕歌亦一脸惊异。

        张俊还在旁边绘声绘色地继续说着：“皇上还将这事瞒得滴水不漏，每次出去都只让下奴一个人跟着，想在生辰这天给娘娘一个惊喜。下奴琢磨着让宫中御厨学会做来也一样，皇上还不肯！”

        “……”顾鸾心里五味杂陈。

        “瞒得滴水不漏”，嗯……

        她神情复杂地将眼前这个包子一口吃了。

        楚稷笑吟吟地看着她：“好吃吗？我是不是学得还可以？”

        “嗯！”她用力点头。

        再夹起下一个，她就忍不住笑了。

        他打量她：“笑什么？”

        “高兴啊。”她吸了口汤，几日来的心绪起伏烟消云散，她睨他一眼，“教我做，好不好？”

        “不教你。”他挑眉，“你会的东西那么多，就这一样，让我日后做给你吃。”

        她又笑了声，再吃掉这一个，又问：“那天那位姑娘不是说是秘方？怎么肯教给你的？”

        楚稷坦诚：“我跟她担保我只给自家夫人做……另外还花了点钱。”

        顾鸾：“花了多少钱？”

        “别问。”他冷声。

        顾鸾拧眉，盯着他看，他伸手捂住她的眼睛：“快吃，吃完我们出去走走，我都十几天没见到你了。”

        “……我去传膳给你。”她后知后觉地反应过来，拨开他的手，示意燕歌快去。

        燕歌怎么也没想到，这“夜夜出宫相会”的一出到了皇上这里都还能是误会，去传膳时边想边笑，替顾鸾高兴。

        用完晚膳，二人便离了纯熙宫，一起到太液池边玩去了。燕歌神清气爽，带着宫人们遥遥跟着。张俊领着一干御前宫人也与她同行，虽不知她在高兴个什么劲，却也不妨跟着一乐。见两个掌事的心情都好，后头的一干宫人自也轻松不少，一派喜气便萦绕开来。

        行至太液池时，天色已然全黑，但楚稷早便想着要带顾鸾过来，池边四处都燃了灯，水榭中更是亮如白昼。顾鸾跟着楚稷步入水榭，登上二楼，就见别有玄机。

        水榭西墙最显眼的地方挂了一封信，她看看他，上前摘下来开启信封，上头就六个字：“亭前柳叶繁茂。”

        “这什么？”顾鸾将手中的纸页翻来覆去的看，确实只这六字。

        楚稷啧声：“线索，找到最后有生辰礼。”

        顾鸾倒吸冷气，如临大敌：“难吗？”

        “不知道。”楚稷摇头，“良王最近尤爱玩这些，就交给了他弄。”

        想起良王从前的那些鬼主意，顾鸾更紧张了：“你没问问最终答案？”

        楚稷耸肩：“问有什么意思，我陪你一起找啊。”

        顾鸾有了兴致。

        盯着那四个字又想了想，她皱眉：“才刚开春，哪有柳叶繁茂？”

        “这我知道。”楚稷一哂，“是母后前阵子闲来无事新作的画。走吧，去颐宁宫。”

        说罢他拉着她的手就往外去，顾鸾心里一虚：“不好吧……”

        他只笑：“母后知你今日生辰。”

        过不多时，就到了颐宁宫。顾鸾与楚稷一道进殿，抬眸就看见太后一副似笑非笑的神情。

        “来看画啊？”太后问。

        顾鸾双颊一下子红了，低头盯着地，闷闷地“嗯”了声。

        太后又笑：“多大的人了，还弄这种小孩子过家家的戏法。画在东侧殿，去吧。”

        二人神情肃穆的告退，太后自顾自又乐了半天，招呼身边的嬷嬷：“你去一趟，把哀家备的贺礼直接送到纯熙宫去，别搅扰他们。跟那边的宫人说，让佳妃不必专门过来谢恩了。”

        “诺。”嬷嬷领命而去。

        侧殿里，两个人对着从画后头翻出来的信封皱了眉。

        一起盯着看了半天，楚稷承认：“这臭小子确实会玩。”

        信封中装着道数术题，几个各不相同的图形相互交叠着，又以红色涂出了其中一块，要求出这一块的大小才知下一步。

        顾鸾看着这题眼前发黑，楚稷将纸页从她指间抽走，边看边踱向书案：“等我算算。”

        顾鸾于是便坐在旁边看着他写写画画好半晌，终于得出个数：二十六。

        “呵。”楚稷看到这个数就笑，“还想这个呢。”

        “怎么了？”顾鸾好奇。

        楚稷苦笑：“过年时莫格使节入京，进贡了二十六匹马，良王看着眼热，跟我要了好几次。”

        顾鸾扑哧一声：“要不给他两匹？”

        “给。”他无奈摇头，“明天就让人给他送去。”

        她又问：“那下一条线索在哪儿？驯兽司么？”

        “嗯。”楚稷自桌边起身，带着她往下一处找。

        天色已很晚了，驯兽司又占地颇广，好在良王“贴心”，直接把下一道线索放在了驯兽司前厅的八仙桌上。

        一把算盘，一封信。楚稷一看怕是还要做题，就先一步将信拆了开来。

        定睛一看，信纸上堪堪就是良王那鸡爪挠般的字迹：

        “一匹成马一天需草料三十斤，幼马需草料十二斤，每斤草料九文钱。驯兽司现有成马八十二匹，幼马四十三匹。”

        “一只鹦鹉一天需鸟食半两，每斤鸟食三钱银子，驯兽司现有鹦鹉一百二十七只。”

        “……”

        楚稷看了三行，脸就绿了。

        这四五纸上足足写了二十余个物种，所食饲料的种类、价格各不相同，良王洋洋洒洒地写了个尽，最后问一个月共需多少两银子。

        楚稷心生暴躁，一时在想要不那两匹马还是不给他了，但顾鸾在旁边搓了搓手：“这个我来。”

        她边说边将纸页拿走，坐到八仙桌边端过算盘，噼里啪啦打得飞快。

        这是她上辈子练出来的本事。上辈子她从小宫女熬到尚宫女官再一直到御前当掌事，不知看过多少账册，打算盘的本事早就刻进了骨子里。

        楚稷站在旁边眼看她打算盘打得手指都成了虚影，直吸凉气：“厉害啊。”

        顾鸾笑一声，也不抬头：“可惜就一把算盘，若有两把一起打能快些……你得等等我了。”

        她一边说着，一边已将第一页纸翻了过去。楚稷原想坐下等，见状收回了迈向椅子的脚，安然在旁边站着等她。

        过了最多小半刻，顾鸾就敲出了个数：“一千六百六十六两。”

        看得出，良王是专门凑了个吉利数。

        “但这什么意思？”她一时不明就里，抬头就看到楚稷脸绿了。

        顾鸾哑了哑：“怎么了？”

        “梅园。”他铁青着脸转身边往外走。顾鸾匆忙跟上，看出别有隐情，愈发好奇地追着他问：“怎么啦？为什么这个数就是梅园？”

        他绷着张脸，显然不想提。她越看越好奇，不屈不挠地追问下去，他终于脚下一顿，瞪着她：“不许告诉别人。”

        “嗯！”顾鸾捂住嘴巴，“谨遵圣旨。”

        楚稷犹是谨慎地转头看了眼宫人，见都离得不近，才揽着她压音说起来。

        原是他小时候也曾很淘气，六七岁那会儿不愿读书就找着茬逃课。

        逃课被抓回去就要被打手心，可他还是乐此不疲――小孩子嘛，总能莫名有种“只要不读书什么苦都能吃”的劲头。

        有那么一回正逢清明，他又溜出来，躲躲藏藏地一路溜到梅园玩。玩了不多时，老师和宫人们就都寻了出来，他灵机一动，先是好一阵抽搐，再猛地恢复正常，假装高祖皇帝附身，企图用装神弄鬼逃脱责罚。

        别说，这招还真有用。老师和宫人们听到高祖皇帝的名号多少有些敬畏，一时无人再敢上前。

        但后来母后风风火火地杀了来，定睛一看，黛眉挑起，上前两步一嘴巴抽得他不敢再胡闹。

        再后来，母后就拎着他去了高祖皇帝的灵位前，要他告罪认错。要求倒也不难，不必他有什么深刻之语，就要他一遍遍说：“天祖父，我错了。”

        母后还气定神闲地给他选了个吉利数：“念一千六百六十六遍。”

        就这样，他那天跪在高祖灵位前念到哭，做梦还梦到高祖皇帝拈着白花花的胡须笑话他，也不知是不是显了灵来气他的。

        这些事，小他十余岁的良王原是不知道的。直至前不久他又斥责良王不好好读书，许是话说得狠了些，母后听不过去，就说了这些旧事来打岔。

        良王这浑小子果然会找机会拿这事笑他……

        顾鸾边听边设想他儿时的样子，又想他跪在高祖灵前哭，笑得直不起腰，任他怎么瞪她都停不住。他们就这样在一片笑声中走近了梅园，说来也巧，离梅园最近的一处宫室便是葳蕤宫，顾鸾正专心寻觅，女子空灵的歌声渐次传来。

        楚稷浅怔，循声而望，转而辨出唱的是什么，神色一厉。

        张俊亦听清了两句词，当即一拽燕歌，带着人浩荡而去。楚稷遥望见他们去了，就不再理会，帮顾鸾找寻东西。

        出了梅园，燕歌四下张望着：“什么人在唱歌？”

        “呵，准在葳蕤宫。”张俊头也不抬地往葳蕤宫走，“你没听出唱的是什么？”

        “没有。”燕歌摇头，“唱的什么？”

        张俊瞟她一眼：“《长门赋》听说过吗？”

        燕歌神色一震。

        《长门赋》，那时汉时的陈皇后托司马相如写来挽留汉武帝的。措辞哀婉，能令闻者伤心。

        葳蕤宫里现下唱起这个来，可说是为保一命的放手一搏，亦可说是贼心不死。

        一行人风风火火地杀进葳蕤宫，循声而去，果见顾氏正在靠近梅园的那道墙边高歌。

        她的歌声哀婉清幽，让人闻之动容。张俊紧皱着眉，摆了下手，即有两名宦官窜上前去，二话不说将她按住。

        “干什么！”顾氏挣扎起来，“放开我，放开我！皇上还没废了我呢！”

        两名宦官自不会理会，强押着她到张俊跟前跪下，张俊垂眸冷眼：“才人娘子，您这是嫌命长啊？”

        这句话慢条斯理地道出，终是激出了顾氏心底最深的恐惧，她拼力地摇着头，满目惊恐：“不……别杀我，别杀我！张公公您行行好帮我求求皇上好不好……别杀我！我不敢了！”

        张俊一时间还真心软了那么一下。

        其实在方才闻得歌声时，他就知顾才人这是在垂死挣扎――正月里头杀人不吉利，皇上口谕出了正月再赐死，算来也就还剩两天了。

        一个死字放在眼前，任谁都会想用尽力气再搏一搏，为自己博一条命来。

        只可惜，顾才人这搏命的法子实在不聪明。

        张俊叹着气，摇了头：“下奴无能，帮不了您。”

        燕歌更是一声冷笑：“才人娘子，您现在知道怕了？前些日子您害佳妃娘娘的时候，那是步步都奔着要她命的目的去的，怎的不见您想着行行好呢？”

        “那边！”梅园里，顾鸾忽而望见假山缝隙里有一抹奇异的绿光，便一把拉住楚稷，提步寻去。

        绕至假山一端，往里走了两步，眼前所见令她一讶。

        这回不是线索了，是真真正正的贺礼。大大小小的匣子堆满了假山间的空地，正当中原有方石案是宫人小坐下棋的，眼下也摞了好几只木盒。

        她方才所见的绿光也在其中，是放在案上四角的夜明珠，颗颗都有巴掌大，在夜色中光明璀璨。

        “……干什么弄这么大阵仗！”她木了半晌，嗫嚅着瞪他，却还是忍不住笑了，又觉不好，赶忙绷住，“劳民伤财的，多不好。”

        楚稷啧声：“知道你心系百姓，我才不做劳民伤财的事。”他笑着指指四周围的匣子，“多是库里挑的，只‘劳’了我一个人，从去年十月就在慢慢挑选。其余便是让宫人们在京中挑了些有趣的东西，都好好付了钱的。”

        说罢他便大步流星地走向一侧：“来看看喜不喜欢啊，我觉得我眼光还行。”

        “我必定都喜欢。”她的声音在身后响起，含着笑，顿了顿，“但我最喜欢你做的汤包。”

        楚稷微怔，回头看她。两人相视一望，他突如其来的不自在：“喜欢就好。”

        顾鸾抿起笑，往他跟前凑了两步，踮起脚尖，双臂在他肩头一搭，仰首吻在他唇上。

        她打算等老了再告诉他，他这一场大戏是如何“滴水不漏”的。

        到时候，她要大声笑话他。


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