“诺，姑姑放心，奴婢必定好生做事。”顾鸾恭谨应下。柳宜睇了眼紫宸殿的方向：“眼下正好就是轮值的时候，你去吧。”

        顾鸾一怔。

        病既大好，她知自己必定要回殿中当差，却没想到柳宜即刻要安排她去。

        但她也没有过问什么，只说要回去好生梳妆。柳宜点了头，她就匆匆回了房，收拾妥当又往紫宸殿赶。

        行至殿门口时，她正巧与尚寝局差来的宦官碰了个照面。那宦官手里捧着一方托盘，盘中盛着几块牌子，便是后宫嫔妃的绿头牌了。

        中宫皇后并无绿头牌，如今后宫嫔妃又还不多。算上刚册封的倪氏，总共也就五块。

        二人一并入殿，这宦官要将绿头牌呈给皇帝，自是走在当中。顾鸾依着宫人的规矩贴着侧边走，无声地行至御案一侧。

        她低眉一看，楚稷手边的茶盏已空了一半，瞧着也半凉了，便端起茶盏又悄无声息地要退开，欲沏新的来。

        那宦官躬身开口：“请皇上翻牌子。”

        楚稷略微抬了下眼皮：“朕忙着，退下吧。”

        “诺。”那宦官就往外退去，一个字也不多说。过去的近两个月都是如此，尚寝局都习惯了，每日非来这一趟不过是例行公事。

        接着，皇帝的目光却一定。视线停在正往外退的另一道身影上，他几不敢信，怔了怔才道：“顾鸾？”

        顾鸾闻声，上前几步听命：“皇上。”

        楚稷不由自主地站起身：“……病好了？”

        “是，已无事了。”她抿起点笑，轻轻浅浅，却让他心里一动。

        他走向她，凝在她面上的视线难以挪开。从前他不愿多看她，因为她生得太美，他不肯让自己不觉间沉溺美色。

        但现在，他想她了。

        她脸上的憔悴其实尚未褪尽，若论姿容，大抵不如从前。他却很想盯着她多看一会儿，好像着了什么魔，很怕一转眼就又出了什么事，接连数日见不着她。

        行至近处，他注意到她手中端着的茶盏。低眼一看，见是饮去了半盏的，就开口：“张俊。”

        话音未落，顾鸾就觉手中一空，茶盏被他接了过去。

        他信手将茶盏往刚行上前的张俊手中一递：“换茶去。”

        说着忽而莫名窘迫，他睇着她干咳：“大病初愈，你坐。”

        这话直令那刚退出内殿的尚寝局宦官一讶，下意识地抬头张望。

        “看什么看。”柳宜出现在他身后，声线平稳，“什么事该知道，什么事知道了也该装不知道，你当心里有数，免得平白丢了性命。”

        “……谢姑姑提点。”那宦官一缩脖子，不敢再多做停留，赶忙端着牌子走了。

        殿中，顾鸾怔然回不过神。

        “你坐”。这两个字若放在上一世时，她必大大方方地坐了。可现下她竟不知如何应付，她欣喜又彷徨不安，每一分神思都想去探究他的心思，心慌意乱之下却又看都不敢看他一眼。

        她局促地站着。上一世在他面前待了二十多年，她都从不曾这样局促过。

        “顾鸾。”柳宜衔着笑迈进内殿门槛，“坐吧。你这一病大半个月，身子且要虚些时日，若休养不当，怕是还要再病起来。”

        柳宜说罢就牵住她的手，往一旁的座椅处走：“正好，我有些绣线还没理好。你坐，帮我理一理。”

        “诺……”顾鸾应声，慌乱略散，她终是忍不住看了他一眼。

        楚稷蓦地避开了。

        她只看到他一袭玄色常服，负手静立，低垂的眼眸中光华内敛。

        拉回几分神思，她终是跟着柳宜向侧旁行去。二人落座不久，就有宫女捧着一篮绣线进了殿，篮中还有绣图，栩栩如生，色彩斑斓，可见要用的线不少。

        柳宜脸上笑容不减，率先比照着绣图挑起线来。顾鸾按捺心事，平心静气地动手帮她。

        楚稷不动声色地再看看她，回身折回案前，也继续料理自己的事情。奏章拿在手里却再看不下去，他禁不住地总想看她。

        其实她与柳宜相对而坐，他从此处看去，只能看见一个侧后的背影。也说不清着迷在何处，眼睛就这样不再听使唤。

        而后他又鬼使神差地动了脑筋，暗想她委实瘦了不少。弱不禁风的样子让人担忧，该好好进补才是。

        还有，她晚上来当什么值？

        傍晚来轮值的这一班宫人是要到半夜才去歇息的。

        过了约莫半个时辰，顾鸾帮柳宜理好了绣线，用得着的整整齐齐码放在竹篮里，用不上的让宫女收走。柳宜活动了一下腰身，好声好气地跟她道谢：“多亏了你，不然不知要弄到什么时候。”

        刚说完，就闻皇帝沉声：“姑姑。”

        柳宜看过去，他似正认真读着折子，眼皮都没抬一下：“让她回去歇着吧，白日再来当值。”

        哦，看来这折子大抵是没看进去的。

        柳宜心下窃笑，面上倒不显什么，只跟顾鸾说：“也好，你去吧。明日晨起再来，晚上好好歇着。”

        “诺。”顾鸾颔首，便立起身，朝皇帝一福，“奴婢告退。”

        他仍旧没抬一下眼皮，雷打不动地盯着奏章。柳宜摒着笑，等顾鸾退出殿外便将旁的宫人也屏出去，终是嗤地一声：“奴婢不忍看皇上身陷相思之苦，这才赶紧让她过来，皇上倒又心疼她晚上当值会累着了？”

        楚稷皱起眉，越皱越紧，不满地看她：“朕又不是暴君，自当体谅宫人，姑姑不要乱说。”

        “好，不说。”柳宜别开目光，“那皇上还有什么‘体谅宫人’的吩咐，一并说了吧，奴婢交代下去。”

        “……”楚稷铁青着脸吸了口气，第一次嫌这位乳母不给面子。

        柳宜便听他说：“没什么了。”

        “没了？”柳宜好笑地看着他，“那奴婢拿个主意——奴婢瞧顾鸾清减了一大圈，合该好好进补才是。这会子御膳房应是正备着宵夜，不妨让他们多备一份，送去顾鸾房里，皇上看成不成？”

        楚稷还是那副眉宇紧皱的样子，不说话。

        不说话就是同意了。

        后宫里，众妃用罢晚膳便依例去栖凤宫昏定，偌大一方殿里，静得有点让人发怵。

        后宫就是这个样子。皇帝长久不来，便让众人都失了心气儿。

        早些时候，皇后还能与吴美人说一说安胎事宜；前几天倪氏得封，皇后也常借晨省昏定之时说些叮嘱她好生侍驾的场面话。

        但这些话翻着花样说上几遍总也够了。没了新的话题，大家终是都沉默下去，皇后留众人用了一盏茶，就让她们都告了退。

        几人恭恭敬敬地施了礼，便退出栖凤宫。几驾暖轿停在宫门外，倪才人却无心上轿。

        这几日过得不顺心，她直觉得暖轿憋闷。

        身边的掌事宫女清雨察言观色，小心劝她：“娘子若不想乘轿，不妨走走？”

        倪才人点了头。

        主仆两个便这样漫无目的地在宫道上散起步来。夜色凄迷，云雾渐重，星月难觅，倪才人望着这样的天色，只觉心中的迷雾也更深了，压得她喘不上气。

        她不明白，她进了后宫，皇上怎的还是不往后宫来。

        他不喜欢她么？

        可若不喜欢，又为何要让她进后宫，还依皇后所言直接封了个才人？

        她实在想不通，越想越觉得心里压得慌，终是沉声一叹，叹气声几乎显出了几分苍老。

        清雨抿一抿唇，轻声道：“娘子别着急，皇上近来不过是政务繁忙罢了，待得有空，必是要来见娘子的。”

        倪才人没说话，清雨想了想，声音压得更低：“娘子和后宫的另几位娘子可不一样。吴美人跟何才人是尚寝局按规矩挑来的，仪嫔舒嫔是皇后娘娘做主留下的。秦淑女更没的说，是皇上在淑太妃临终之时答应照顾她，才给了她个位份。”

        “唯有娘子您，是皇上自己愿意封的。”

        清雨这最后一句话说得铿锵有力。

        倪才人因此多了几分底气，又想起前阵子在御前的风光，释然而笑：“也是，皇上待我还是好的。”

        “娘子安心便是。”清雨也笑起来，看了眼已近在咫尺的宫门，定了脚，“前头就是紫宸殿，娘子不好再往前去了。”

        倪才人心念一动，反倒怔怔望去：“我想去看看皇上……”

        “这不行。”清雨低着头，“您是后宫的人，若要往前去，要么是皇上传召，要么得有皇后娘娘手令。”

        倪才人顿住脚，心里忽而发空。

        她原以为进了后宫便是飞黄腾达的第一步，怎么现下看来，反倒比在御前离皇帝更远了呢？

        入夜，紫宸殿中寂然无声。偌大的寝殿里，只离床榻最远的角落处尚有一盏灯染着，幔帐一遮，床上就再见不到半丝光亮。

        可纵是如此，楚稷仍睡不着。

        万般闲事挂心头，脑海中总也静不下来。饶是紧闭双眼，也觅不到半分睡意。

        不知过了多久，他索性睁开眼，沉重的缓了一息。

        ——他突然想起来，今晚宵夜的那道蟹粉面好似有些偏咸了。

        也不知顾鸾吃着合不合口。


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