在神秘的王国里，世家大族并不渴望权倾朝野的皇威，他们渴望的是在暗影中操纵一切的秘密力量，唯有如此，家族才能历经千年而不衰。即使你能坐拥皇位，但皇族的辉煌又能延续三百载？而那些潜伏暗处的世家，只要经营得当，传承千载亦非难事。

  萧禹，如今执掌兰陵萧氏一族，然而这个家族已不再显赫，外界传言不过是个次等家族，实则连三流都算不上。尽管在兰陵之地仍有强大势力，但离了此地，几乎无人知晓其存在，就连繁华的长安城中，也是萧禹一人支撑着家族的声誉。

  崔云柱，仅是长安县令，看似微不足道，但他出身于天下第一的崔氏世家，谁敢轻视？他的一言一行，很可能就是崔氏的意志。萧禹目睹这一切，心中满是艳羡。

  兰陵萧家曾有过辉煌，那已是百年前的事，如今渐渐凋零。吴王殿下的崛起，对萧家而言，是千载难逢的机遇。

  萧禹独具慧眼，当年何乐为大婚之际，便欲将幼女许配给他，可惜何世民并不愿儿子娶世家女子，无论一流还是三流，都会增强何乐为的势力。因此，何世民直接拒绝，萧禹的初次崛起之梦也随之破灭。

  然而，吴王殿下的横空出世，再次点燃了萧禹的希望。加上彼此间的深厚关系，朝廷内外，除萧禹外，无人能为吴王殿下摇旗呐喊。两方一拍即合。

  “老爷……”

  萧禹坐在雕龙刻凤的太师椅上，沉浸在未来的幻境中：待吴王殿下登基，萧家女儿或许能成为皇后，至少也能成为皇妃。加上吴王的诺言，兰陵萧家的复兴近在咫尺。然而，老管家的声音打断了他的美梦。

  “何事惊扰？”

  萧禹颇感不快，犹如从梦境中被冷水浇醒。若非老管家平日尽职，他定要让人责罚。这样的梦幻时刻难得，却被破坏了。

  “回禀老爷，刘掌柜来访，说有急事相商。”

  闻言，萧禹顿时警觉。这些年来，为隐藏行踪，家族生意全权委托给了外人，刘掌柜便是他的代理人。以往，萧禹只需每年支付一定费用，但现在要协助吴王殿下招揽人才，花费自然增多，于是他开始关注起生意上的事务……

  这位刘掌柜是个忠诚的凡人，但他的执行能力仅限于守护既有之物，扩展业务则超出了他的能力范围。萧禹深知此刻已是深夜，若非紧急，刘掌柜绝不会闯入他的居所。

  “让他进来。”

  萧禹深谙夜晚的访客往往带来不祥，看见刘掌柜疲惫不堪的面容，他心中已预感到不妙，心跳不禁加速。

  “老爷，天大的麻烦！您所需的资金原本已与执宝阁达成协议，我们愿以京城的商铺和郊外庄园作为抵押，明日便应到账。可今夜，他们突然派来一位账房，声称资金链紧张，拒绝放款。”

  刘掌柜焦虑不已，近一个月来，他一心一意只为这件事奔波，因萧禹急需大量金币，数额巨大，商会周转不开，唯有将部分产业暂作抵押，向执宝阁借贷，这是长安商界惯用的手段。

  一切原本进展顺利，放款日期已定，却在此刻突生变故，令刘掌柜心急如焚。萧禹曾反复强调，唯有此事不可延误，吴王殿下即将出征，麾下将士与殿下尚存隔阂，金钱是打破隔阂的最快途径。

  军中人数众多，哪怕每人资助少许，也是一笔巨款。萧禹仅有万贯储蓄，吴王求助时，他估算能筹措五万贯，但其中四万贯需抵押，原本一切顺利，不料关键时刻出现波折。

  对何乐为而言，五万贯只是九牛一毛，别说他，连周怀仁这样的豪富也能轻易拨付。但在长安城的其他人眼中，这已是一笔可观的财富。

  兰陵萧家年收入丰厚，约有十二万贯，却需供养庞大的家族，可用于周转的现银并不多，只能靠抵押资产。然而，若想迅速获得资金，资产必须优质。未曾料到，万事俱备，却在最后一刻受阻。

  “他们有提到原因吗？”

  若是寻常商行，萧禹一封信笺便能通达人情，但执宝阁并非普通商行，那是太孙殿下的产业，据说连皇室都有参股，岂会轻易买账？

  “来的是位二等主管，只说这笔借款遭遇了困境。”

  在刘掌柜的话语中，萧禹的眉峰几乎可以夹住飞舞的蝴蝶，这正是刘掌柜的不足之处。若是换作别的掌柜，无论是金钱攻势还是其他手段，总会将问题迎刃而解。一个连二级管家都应付不了的人，还想掌管全部商务，岂不是平添麻烦？关键时刻银两短缺，如何笼络人心呢？


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