自始至终，萧禹自认隐藏得深，未被人识破，但望着眼前的刘掌柜，他觉得某些秘密可能已泄露。

  “回忆一下，我们与执到宝的交易始于何时，他们又是在何时决定中止，任何细节都不能遗漏，说得越详细越好。”

  萧禹也非等闲之辈，生不逢时，否则朝廷之上也能翻云覆雨。即便如今赋闲，他的才能并未衰退。在这错综复杂的局面下，他迅速抓住了问题的关键——执到宝终止了借贷合作。若真如此，吴王殿下的许多计划都将搁浅，原定宴请的将领也将失去实质意义，没有足够的诱惑物资，宴会便毫无作用。

  有人为了政途站队，有人为金银而立，若你两手空空，何人愿为你效力？

  刘掌柜仔细梳理了所有的事情。当初，由于他们的资产优良，执到宝早已登记认可，仅用三天便全部审核通过。执到宝的管家还热情地保证，今后若有类似抵押需求，随时欢迎。然而刚才，那位管家的态度冷漠寡淡，与先前截然不同。刘掌柜不明就里，但萧禹已猜得八九不离十，这意味着对方已察觉异样。如果执到宝只是别人的生意，或许尚需他人从中斡旋，但执到宝本就是何乐为的产业，此事必然与何乐为脱不了干系。

  “要不要我联络几位商界的故交，他们与执到宝交情不错，或许能替我们说上几句话？”

  见萧禹沉默不语，刘掌柜思索对策。毕竟萧禹对自己已有不满，若能在此事上助一臂之力，未来掌柜之位或许还能保住；反之，如果毫无作为，大掌柜的位置恐怕不保。

  “你立即连夜去找他们，请他们为我们疏通，别吝啬银两。只要事情办成，花费的银子日后都能百倍收回。我在此等候你的捷报。”

  尽管萧禹深知刘掌柜的那些盟友在当前的困境中无法提供实质帮助，但内心深处仍抱有一线希冀，万一这只是纯粹的商业策略呢？也许他们的话语能产生意想不到的效果。当然，萧禹心中已有其他计策，这只是众多选择之一。

  “属下立刻行动。”

  刘掌柜匆匆离去，他也意识到此事非同小可，只是不解老爷为何突然需要大量金银。要知道，近几年除府邸的日常开支，老爷几乎不再动用商行的资金，多数时候还让刘掌柜扩大生意规模。如今，老爷的需求却如此迫切，令他疑惑不已。

  “老爷……”

  听见老管家的声音，萧禹皱紧了眉头。平日里，日暮之后府上总是宁静无事，为何今晚如此繁忙？

  听完老管家的禀报，萧禹更是震惊，对方的反应竟如此迅速？

  派遣刘掌柜联络朋友时，萧禹还抱着一丝侥幸，可能是商业操作，或是提高收益，或许与眼前之事无关。但当看见门外的乌庄头，他知道事情远比想象中复杂。

  刘掌柜主管兰陵萧家的商业事务，而乌庄头掌管家族的粮庄。此刻乌庄头远道而来，必然是发生了生死攸关的大事。

  “你从洛阳赶来？”

  萧禹难以置信地问道。尽管此人是他倚重的老臣，但他们一年仅会面两次，除了年节和中秋送息，其余时间不再相见。

  “禀老爷，小的今早动身，一路换马不停歇，方才抵达长安。实在是因为大事紧急，崔家的管事……”

  乌庄头顾不得礼数，连忙禀明情况。原来，他们田庄的粮食已被买家预定并支付了定金，谁知交付之日，崔家的管事突然变卦，不仅取消订单，连定金也不要了。

  这事前所未闻，崔家是大唐最大的粮商，任何粮食交易都离不开他们。对于萧禹这样的贵族而言，此类事务通常由下属处理，但此刻堆积如山的粮食若无法售出，就必须要有足够的仓库。要建仓库，就得耗费银两。

  若是时间宽裕，自然可行，但现在刻不容缓。近几日虽气候尚佳，但若遇雨，粮食便会霉变，届时即便降价，也难以脱手……

  在遥远的兰陵，萧氏一族的众多庄园与崔氏家族有着长达十余载的贸易往来，他们的交易基于一份古老的契约。如今，若对方执意撕毁约定，哪怕赔尽保证金，不论争端延伸至任何领域，我们都无法挽回损失。

  良久，萧禹方才平复心中的波澜。兰陵萧家人口众多，每年的开支便是天文数字，粮食收益占据了其中的四成比重。一旦粮食交易受阻，族人们恐将面临来年无粮果腹的困境，这对于任何显赫家族而言，都是致命的打击。

  尽管萧家还有其他财源，但这稳定的交易网络非一朝一夕所能建立，对崔氏家族而言，亦是利润丰厚。他们怎会忽然舍弃利益？难道金钱竟成了他们的羁绊？


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