肯特伯爵一行人并没有在塔姆努村停留太久。补充了足够的淡水后，伯爵大人便迫不及待地催促乔里和他的商队继续出发。

商队首领乔里有些不高兴，“我们行进的太快了，大人。我的很多生意都没办法开展，这一趟下来我会亏一大笔钱的……”

“这些损失我会全额补偿给你。”肯特伯爵许诺道。

这句话让乔里提高了兴致，“好吧，大人。我就勉为其难地再帮您一次。”

很快，商队继续上路。

萨兰德苏丹国现在处于内战中，敌对的双方在这茫茫的沙漠之中争夺着这片荒芜之地的统治权。

从塔姆努村出发不久，肯特伯爵再次面临选择。

“现在有两条路线可以可供选择。尽管都可以到达阿默拉德，但是这种事情最好还是由您亲自决断。”商队首领乔里表示，“从这里向东行进两天就可以到达哈巴村，那里是萨马拉堡的下属村庄，领主是阿扎顿酋长。这位领主目前公开支持阿尔瓦女王。这条路线的缺点是沿途全是沙漠，没有任何水源补给，尽管我们在塔姆努村补充了一些淡水，但是我不确定这些淡水能否坚持到那里。”

肯特伯爵听后点了点头，“你说的那外一条路呢？”

“从这里向西两天半的行程可以到达米加耶特村，尽管它是阿默拉德城下属的村庄之一，它的领主却是蒙德哈里酋长。”乔里回答道，“尽管这条路稍微远一些，但是沿途都有补充水源的地方。”

“蒙德哈里酋长是哈基姆苏丹的亲信，还担任着外交大臣。他目前固守都拉瑞堡，牵制住了大批阿尔瓦女王的军队。这也是阿尔瓦不能南下的原因之一。”维尔迪诺爵士提醒自己的领主，“如果我们走这条路的话，势必会落入到亲哈基姆苏丹的将领手中，后果不堪设想。”

“如果走这两条路线的中间直达阿默拉德呢？”卡希尔爵士问道。

“那片区域根本就是一望无际的沙漠！若是没有熟知地形的当地人充当向导，咱们用不了多久便会迷失在这片广袤无垠、危机四伏的沙海之中。到那时，恐怕就连咱们的亲人们日后也难以寻觅到我们的踪迹，更别提找到我们的尸首了。”法布雷斯爵士面色凝重地摇着头，毅然决然地否定了这一线路选择。他接着说道：“再者说，此处乃是双方势力范围的交界之处，可谓是兵家必争之地啊！稍有不慎，我们极有可能与其中任意一方的巡逻队伍不期而遇。倘若运气好点，撞见的是阿尔瓦女王的军队倒也罢了；可万一倒霉碰上蒙德哈里酋长的军队，那后果简直不堪设想！他们肯定不会放过我们这些送上门来的‘肥肉’，必然会将我们擒拿下来，然后当作一份厚礼呈献给那位哈基姆苏丹以邀功请赏呐！”

“应该靠近水源前进更为稳妥。”弗朗西斯·埃伯特爵士建议道。

“但是那里是敌人的地盘，我可不想成为萨兰德人的阶下囚。”高个汤姆爵士反对道。

几名斯瓦迪亚骑士争论起来，吵得面红耳赤。

“安静！”肯特伯爵竖起手掌制止了双方的争吵，然后拿起地图仔细看了看这两条路线。在心里权衡了一番利弊后，决定采纳弗朗西斯爵士的意见，沿着有水源的地方前往阿默拉德。

“但是遭遇到敌人怎么办？”维尔迪诺爵士问道。

“我们是一支商队，哪里来得敌人？！”肯特伯爵微笑着解释道，“更何况我们根本不会进入都拉瑞堡，没有人会发现我们的踪迹。”

商队首领乔里很赞同肯特伯爵的看法，实际上这条路线也是他在内心深处倾向于选择的路线。因为这里毕竟是荒无人烟的沙漠地区，只有靠近水源才能保证生存下去。

经过两天半艰苦地行进，肯特伯爵这行人终于到达米加耶特村。

这里的村民显然不太欢迎外来者，警惕地注视着这伙儿旅行商人。乔里经过一番交涉后，村长才勉强同意了对方补充水源的要求，但是同时却警告乔里他们不许在村中停留。

“能不能卖给我们一些吃的？”肯特伯爵故意问道，其实他的队伍粮食补给充足，只是为了试探这些村民。

“蒙德哈里酋长已经下令将多余的粮食全部运到都拉瑞堡供守城士兵食用，留下来的这点口粮连我们自己的肚子都填不饱，更别提有多余的食物出售给你们了。”米加耶特的村长抱怨道，“种植作物的青壮年劳动力被强行征募去充军，大多数粮食也被抢走了，甚至连牛羊也没给我们剩下。我都不知道如何带领村民熬过这场战争。”

原来这才是村长拒绝陌生商队进入村庄的原因，当地的村民已经没有多余的粮食来喂饱外来人了。

“你们的马车里有粮食出售吗？”一位当地的长者满怀期待地问道。

“不，我们的篷车里装满了盐、亚麻布和天鹅绒。”乔里略感抱歉地说道。

“那就赶快离开这里！”米加耶特的村长吼道，“加满水后不许停留！”

乔里手下的学徒们手忙脚乱地将从水井中打水灌入已经干瘪的水袋，但是只灌满了其中不到一半的水袋，就遭到了当地村民的驱赶。

法布雷斯爵士用眼神询问肯特伯爵是否教训一下这些不知所谓的鲁莽村民，但是却被肯特伯爵的眼神否定了。这些只是被战争吓坏了的普通人而已。

肯特伯爵临行前足额支付了水钱，在米加耶特村民警惕的目光下离开了这座村庄。

似乎是看到肯特伯爵支付了水钱，米加耶特的村长在众人离开的时候好意提醒道：“我劝你们不要靠近都拉瑞堡，先生们。”

“为什么，我们只是旅行商人而已，又不是阿尔瓦女王的拥护者。”乔里好奇地问道，“为什么不能靠近都拉瑞堡？”

“不管你们愿不愿意相信。”米加耶特的村长用肯定的口吻说道，“那里的守军会抢走你们的所有物资，这就是我对你们的劝告。”

肯特伯爵决定听信村长的劝告，因此在临行之前，他偷偷地雇佣了当地的一名村民作为自己的向导，“只要帮助我们绕开蒙德哈里酋长的巡逻队顺利到达阿默拉德，我就会给你一笔足够养家糊口的钱。”

“我不想要什么钱，老爷。”这名村民看起来老实又可怜，“我会带你们绕开哨卡和巡逻队，只求你给我的妻子和孩子留一点儿粮食就好。”

肯特伯爵答应了他，给他的家人留下了一袋小麦和一袋椰枣。

“这只是报酬的一半。”肯特伯爵告诉向导，“我们到达阿默拉德之后，还会再给你另外一半。”

向导千恩万谢，跟家人告别后便跟着乔里的商队离开了。

在沙漠中行军了一整天，没有碰到任何盘查。

“再往前走就是都拉瑞堡和阿波村啦。”向导介绍道，“这两处的领主都是哈基姆苏丹的拥护者，所以我们要多加小心。”

于是商队放慢了行进的脚步，小心翼翼地试图避开亲哈基姆势力的巡逻队。尤其是经过都拉瑞堡时，肯特伯爵还刻意选择了夜间行进，生怕被都拉瑞堡守军察觉。

肯特伯爵的小心不是没有道理的，因为白天都拉瑞堡周边都是蒙德哈里酋长的巡逻队。在向导的指引下，商队果然顺利地通过了都拉瑞堡。

就在众人都松了一口气，以为目的地阿默拉德就在眼前的时候，大漠的地平线上扬起了一阵沙尘。

众人疑惑之际，眼尖的斜眼汤姆爵士大声提醒道：“不好，是萨兰德人的骑兵！”

但是向导的眼里却写满了恐惧，“那些可不是骑兵，老爷们。那些人可是杀人不眨眼的沙漠强盗啊……”


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