十二声声钟响之后，贡院大门打开，陆续有文人书生从里面走出，神态各异。

  蒲韦走在人群的后方，面不上瞧不出什喜哀，不像与他同行的人或愁眉苦脸，或面露衰色，或欲哭无泪，或心绪起伏，或强装镇定，或面无表情，或温和平淡，或意得志满，或春风得意，或眉飞色舞，或高谈阔论，或提前庆贺......

  情绪万千，人面百态。

  蒲韦隔着人群同自己熟知的几位同窗，微微点头示意，婉拒了他们要约着一起聚一聚的邀请。

  考试结束，再来说一些有的没的，就没那个必要了。

  沿着长廊筑石，负手慢步，不时停驻在影壁边前，观赏前人的古经史纶，一来是避免人群拥挤，二来是打发时间等着唐彬，三来是他还未看见虞家的马车，四来嘛，这是他不经意间从余光上瞥见的，他发现，不少文人书生三两成群，结伴出院门之后，就被一些人围住，客气却强硬的请到了几辆马车上，混着车流消失在贡院长街。

  这样的动作，在密密麻麻的人群中并不显眼，蒲韦看过一眼之后，便也没多放在心上，只当是富贵人家是来接自己家相中赞助的脾气倔，骨头硬，嘴巴臭的文人书生。

  只是，其中一人......

  “蒲兄，久等了。”

  乍然出现的疑惑，被寻来的唐彬喊话给挥散，蒲韦微微转身，看向他，发现他的气色着实不好，他家表哥好不容易养出来的精气神，好似在这三天里就被消耗殆尽，一下打回了原形。

  虽是笑着的，脸上却病气显现，面白体虚，眼窝发青，嘴唇无色，一副脾虚无力之感。

  “走吧。”

  回想起刘直的再三嘱托，蒲韦微皱起眉头上前，伸手搀住了唐彬，带着他慢慢地往人群外走。

  好在，这会儿人群已然散去大半，稀稀落落的有几个步行的书生，也是出来晚了的，正快步地往外走，边走边招呼着让同窗的马车或牛车或驴车等一等。

  “蒲郎君，唐郎君，抱歉久等了。”

  典枢驾着马车，匆匆赶来，还有些气喘，停在路边，立马跳身下来搬凳子，两人好上车。

  蒲韦扶着唐彬上车坐好，出来坐在典枢身边麻烦道:“劳烦先去一趟杏林春。”

  “唉，好的！”

  典枢点头也不多问，掉转马车，就往戈町城里的医馆驾去。

  “那小子是敏锐。”

  贡院大门紧闭，长街人群散去，有几道身影缓缓从拐角的暗处走了出来。

  方期轻轻的嗯了一声，对于徐琏的问话，不置可否。

  刚才蒲韦他把唐彬扶进去之后，掀了帘子，临走前又朝他们这个方向看了一眼，想来是察觉到了有人在暗处。

  “看来虞家是真的重视蒲韦这小子。”

  接来送去，都是虞恙身边的长随。徐琏换个委婉的说法，转着弯子在说虞恙真是毫不避讳的在告诉世人，虞家与蒲家的关系不一般，或已好事将近。

  “关我什么事?”

  方期面容冷淡，眼角乌青，嘴有青茬，声有不悦。那日他留下后，被带到徐琏身边，同他整整的守了贡院三天，即使身子骨再好，也是心神疲惫，好不容易可以走了，徐琏又在旁边看笑话说风凉，拖住他回家休息的步伐，他真想给他一拳。

  但看了一下他身后站着的几人，对比了一下他们的体力和武力，只能用眼神刀他:又关你什么事？

  “哈哈，这不是让你提神醒脑吗？”徐琏完全不在怕的，笑嘻嘻的伸手拍了拍他的肩膀，“方廷尉郎既然掺和进来，那就继续掺和下去吧?走吧，去神机营。”

  听完这话，方期眉头一皱，心里沉思，道:“可容我回去换洗一下衣物?”

  “放心，这些都不会短了你的。”

  “可容我回去与家里通报一声?”

  “我会派人去的。”

  “那我去交接一下——”

  “方廷尉郎！”

  “......走吧。”

  徐琏这样堵他的话，方期还能说什么？

  只能跟着徐琏去了神机营。

  身后是一群将士、衙役、被羁押的衙役以及本场考试的监考官。

  戈町府衙。

  “周钦差，这可是秋闱！”

  “你竟然敢直接插手，逆行倒失，行僭越之权！”

  “我等定会在奏章上详写钦差的所作所为，请陛下决断！”

  公堂之上，有官吏厉声责问堂中央站着的一名儒雅男人。

  周则舟好脾气的听着一个个厉行于色，言辞激烈，怒发冲冠的对于他的责问，微微一笑，又看了看站在旁边的没有说话，面色沉郁的官吏，张嘴，徐徐吐露，不急不缓:“我乃代陛下巡察州府的钦差，有体察民情之责，亦有斩后奏之权，何来僭越呢？你们如此大动干戈，难不成真如其所言?”

  话落，让在场的人，尤其是刚才说的起劲的几人，脸色一僵，互相相看，收敛了神色，哑口无言。

  他们对于突然出现在戈町的钦差大臣，悄无声息却雷厉风行的搞出的大动作，是深感震惊恐怒的。

  皇帝指派巡查钦差之事，他们都有所耳闻，但不是前段日子才听说他奉命出使止棠府吗？怎的突然来到了戈町，打他们一个措手不及，还不动声色的搞出了一个大动作。

  直接从三州督军的神机营调派人手，将贡院围得水泄不通，让他们这些突然听得风声的人看得心惊胆战，可他却雷声大雨点小，只是在考试结束后羁押了一些无关人员，便再无动作。

  他没有动作，可他们不能按兵不动啊！

  此举，可是硬生生打了他们戈町府衙的脸呀！

  所以，才有了夜聚府衙公堂，当众责问此事，让周则舟拿出一个说法，章程出来。

  他们先是小心翼翼地试探推诿的走了几句场面话，想探探这件事情的水深不深，广不广，心里好早做决断。

  可这钦差大臣，瞧着是温文儒雅，如沐春风，行事作风上却是软硬不吃，油盐不进，逼得他们撕破脸皮，也没问出过什么来。

  “是我等鲁莽了，一听事关秋闱，难免有点些草木皆兵，怕误了陛下的信任，耽搁学子的前程，还请钦差勿怪，”沉着脸站在一旁的方宇，此时上前缓缓说道:“听钦差之意，是这秋闱有什么不妥之处?”

  “自然。”

  “可否请钦差拿出证人或证据，我等好配合查办，如果有什么误会也好早日解开。”

  “确实，如果钦差只得听的一些风言风语，就信以为真，恐伤钦差的名声啊。”

  “是啊，我戈町的秋闱，十数载来，都是秉公办事，公正严明，严厉查办，不曾有过漏处、错处。”

  “还望钦差明察呀！”

  ......

  方宇开口，缓解了刚才的纷争，周则舟也给面子的顺势下坡，周围的官吏以为他有所松动，便顺着他的话往下接。

  都是希望周则舟能将他得到的消息说出来，他们就在这公堂之上解决了，大事化小，小事化了。

  谁也不耽误谁的仕途钱程。

  可是——

  周则舟很有耐心的站在原地听他们你一言我一语的扯着官话，等大家说的口干舌燥，面面相觑，逐渐安静下来，才微笑开口:

  “诸君的好意，心领了。”

  “此事已上达天听。”

  “不管是人云亦云，还是事实确凿，就请诸位静等消息吧。”

  说完，周则舟就转身离开。

  方宇出声挽留，就见一直跟在周则舟身后的神机营将士，抬手拦住，请他留步。

  周则舟！

  这是打算铁面无私，一点情面都不留啊。

  方宇回首，扫视在场的人，可以瞧见有些人已经神情不自在的慌乱起来，对上他的目光，故作镇定的点点头，僵笑。然后下一秒就不自觉的飘向一侧，那儿站着的是戈町的四位长史。

  呵——

  方宇冷笑一声，拂袖而去。

  其他人也不久待，纷纷作揖离去。

  “虞长史，这是冲着我们来的呀。”

  魏长史走到虞淩身边，啧啧两声，感叹了一句，就大摇大摆的离开了。

  “虞兄。”

  向长史走到虞淩身旁，隐含担忧，“我们要不要......”

  “要什么?”

  虞淩面色沉郁，对于凑过来的向擎，侧过脸来，阴恻冷鸷，  “我们职责所在，做的都是份内之事，这个时候要横生枝节把你的仕途断送?！”

  向擎被这一眼看的一哆嗦，连连摇头，不敢再说话。

  虞淩脸色稍霁，声缓沉重:“出了这事，总归是我等失职，非常时期，家里的郎君就不要出去招摇了。”

  “是是是。”

  向邸。

  向擎着急忙慌的回邸，也顾不得形象，进邸就问邸里的仆从:“郎君回来没？”

  “还，还没。”

  随手一抓的仆从，被急言令色的老爷一喝，有些惶恐，赶忙摇头。

  “在哪！”

  “楼外楼?”

  “福满楼?”

  “广聚轩?”

  仆从在自家老爷有些可怖的目光下，将自己知道自家郎君可能会去的地方一一说了出来。

  他就是一个洒扫的，又不是郎君身边的长随，哪能知道夜不归宿的郎君会在哪?

  能说出这些地名，都是因为邸里人常说，他听了一嘴才晓得。

  “去找！”

  听着仆从报出来的名字，向擎只觉得天昏地暗，大脑充血，声嘶力竭的喊:“不！去把那逆子给我抓回来！”

  “...唉。”

  被扔到地上的仆从，连忙跑开去找管家，找人这个事可不是他这个洒扫的下人能支配的。

  老爷向来疼爱他这个独子，说话都是和声细语的，什么时候见过老爷这般说过郎君?还要用抓的字眼。

  想来主家养得胆大妄为，无法无天的郎君，此次是闯了大事了。

  就是不知道此时正在某处，寻欢作乐、醉生梦死、被浪红翻的郎君，知不知道自己闯祸了，要被老爷狠狠收拾咯。

  向家郎君当然不知道，正在广聚轩里做他的小买卖呢！

  广聚轩二楼西角厢房，香气氤氲，琴声悠扬，向家郎君好不惬意的窝在美人堆里，享受着温香软玉的亲昵伺候，不时调笑一番，觉得乏力了才懒散地看了一眼，跪坐在一旁许久的孙嘉，以及他面前呈现的银票，甚是嫌弃的啧道:“小子，这就是你的诚意?”

  三瓜两枣的，还不够他在楼外楼一夜的打赏。

  真是寒碜。

  早就跟彭老六说过，不要什么穷书生都引荐过来，有些捷径可不是人人都能走的，他不识货，他还挑人呢！

  瞧着眼前人，粗布烂衫的，给引荐费还要分批次，一点一点的，那皱巴巴的银票，真不知是从那些穷酸汉哪儿借的。

  如果不是今儿正巧，他来了兴致在这广聚轩，又正巧碰上了眼巴巴凑过来的孙嘉，他是真的不想给这人一点机会。

  “后，后面我又凑，这些先，先请您笑纳，请您一定得好好的帮我推荐，取个好名次。”

  孙嘉扯着一张比哭还难看的笑脸，有些紧张的谄媚，说话间又把面前的银票往向家郎君那个方向推了推。

  “十日为限。”

  这是让孙嘉抓紧时间凑钱，如果过了期限没有达到他们要的门槛费，那就只能后果自负，别怪他们只收钱，不办事了。

  “好好好，一定！”

  孙嘉应声点头，也不多待，连忙起身离开，脚步匆匆，跨过门槛时还被绊得踉跄了一下，应该是为了心中的功名利禄，怕化为泡沫幻影，急着去筹钱了。

  向尚不屑地嗤笑一声，像是被孙嘉这副模样逗笑了一般，招来了自己的长随，让他把这个穷书生带来的银两收起来。

  长随看着看着地上那皱巴巴的银票，也是有些嫌弃，拿在手里甩了甩，才放进腰包里，说:“现在的书生是越来越不中用了。”

  以往他哪里会收得这样的零散小额银票？

  “确实，找个时间去好好的敲打一下彭老六，以后不要什么阿猫阿狗都领到我们面前来，真当他这是济善堂了?”

  长随看向尚认可了自己的抱怨，想着能多捞点油水，蹲到他面前，道:“郎君，今年光您一个人出力，怕是不用给那位郎君送去了吧?”

  “说什么屁话！”向尚拿起一颗果子砸到长随的面前，对于他的小算盘是心知肚明，想捞油水捞到他们身上了，“那位郎君虽说是被带回老宅，禁了足，由族老管教，可人家有个好爹，该多少就多少，等时间结束老老实实的人家送过去。如果出了差错，郎君我明年得不到题目，获不了利，你也不必留在向邸了！”

  “是——”

  向尚露出一抹狠厉的笑，瞧得他的长随是心惊肉跳，哪里敢起旁的小心思。他家郎君向来是说到做到绝不留情面的。

  这是他刚好端正好心态，准备起身到旁边借酒平复心情，就见相逢的大门被猛地推开，身穿铠甲的士兵鱼贯而入。

  向尚眼瞧着不对劲，立马推开怀里的女郎，起身朝某一处跑去，却听身后传来一阵破风声，“铮——”一支利箭直接穿过他的头顶，射到了他面前的柱子上。

  向尚不甘心，继续往前跑，铮的一声锋利的箭簇直接射到了他的脚边。

  震慑他，威胁他，如果再往前走一步，下一射的就是他的脚筋了。

  向尚一犹豫，就被逮住了，被双手往后扣的押到了厢房门口，刚才屋里的一应男女，都被捆绑好，押在了门边。

  向尚看着门口站着，手拿弓箭的徐琏，套近乎的想让徐琏松开自己:“徐大哥！我是向尚啊，我爹是向擎啊，我不过是招妓狎玩，何至于搞这样的大动作啊？”

  “带走！”

  徐琏跟向擎不熟，跟向尚更不熟，直接招呼人将人带走，他还要赶着去其他地方抓人呢，没那么多闲工夫，听他在这啰嗦。


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