“周钦差。”

  深夜，徐邸客房。

  徐琏踏着浓凉的夜色，带着周身的倦怠，敲响了周则舟的房门。

  周则舟房内灯火通明，似乎早知道他会在这个时间段来，亦或是在忧思秋闱一事还未就寝？

  “进来。”

  周则舟的声音从屋内传出，温和清亮，看来是还没休息，专门在等他。

  也是，从秋闱考试结束至今，已然半月，放榜之日在即，秋闱所说的徇私舞弊，买卖名次，私相造假之事，也该有个定论了。

  徐琏推门进去，绕过屏障，就见周则舟坐在窗台边，正同一人对弈。

  “周钦差，徐督军。”

  徐琏上前两步，停在两人面前，躬身作揖，眼神平视脚尖，双手抬上，将一物呈了上，“涉案人员的陈词证供，皆列此上，请钦差定夺。”

  周则舟看着那有拇度厚的证供，微微一笑，伸手拿了过来，放在一旁，并没有及时查看的意思，反而是顺手拿起旁边的棋子，落在黑白纵横的棋盘上，才说:“辛苦徐副尉了，熬更受夜了十来天，今晚还是早些去休息吧。”

  “下官告退。”

  徐琏也不说什么客套话，得的话，就直接往后退，熬了这些日子，缺觉少眠的，是有些遭不住。如果不是过来复命，他真想直接回自己的院子，倒头睡他个昏天黑地。

  轻微的吱呀关合声，带过烛台的烛火，牵动正在博弈的两人的身影。

  徐骁，武将出身，长的是人高马大，身形魁梧，五官立体，面容英俊，此时正拧着那双大浓眉，十分纠结的落下一子。但这一子的落下，似乎并没有扭转局面，随着周则舟的一子落下，不得不叹息道:“我输了，少庸。”

  “承让了。”

  周则舟抬手见了礼，起身到一旁取在旺盛炉火上冒着热气的水壶，为两人重新沏了一杯，笑着说他此局输得不冤，“你家小子来啦，你的心思就没有在这上面了。”

  “唉！这不是怕那小子出纰漏，对不起你对他的信任。”徐骁抬手接过茶水，拿在手里，重重的一叹，“我家这混小子，靠老子的功名，家族的蒙荫，才混了一个副尉当当，哪有什么真材实料的本事？真不知你哪来那么大的信心，把这个事交给他来做，自己当起甩手掌柜来?”

  “哈哈哈，不是你说的你家阿琏勤敏好学，踏实能干，胆大心细?”

  周则舟轻声笑过，看向徐骁的目光带着十分的真诚认可，给徐骁看得十分不自在。

  当爹的在外面说自家儿子，无论好与坏，都算是自夸或自贬之言，旁人听了，当个乐呵就过了，你倒是当真的听进去了哈?！

  “话是这么说......”徐骁欲言又止，面露苦色，还是说出了自己的不满:“阿琏也算是你的小辈，你这个做叔伯的，不替他想点好的，一见面就给他找点麻烦事！”

  “当初你秘密来戈町，找我要人，我是二话不说，当场就拨给你了。可你倒好，你转手就把我家混小子拉进这趟浑水里了，还美其名曰给他机会锻炼！”

  “不是吗?”

  周则舟被说了，脸上的笑意更甚，拿起放在一旁的证供，在手里甩了一甩，随手翻开一页，仔细看了一会儿，十分真诚的夸赞道:“条理清晰，证据充足，做得如此之好，不愧是徐兄的好大儿。”

  “......”

  徐骁有些后悔当初看着那条密令，那么直爽的拨人了，如果知道他会把自家大儿拖下水去，怎么的也要让他承个情，出点血！

  徐骁怒目圆睁，没好气道:“我儿自是能干，用不着你夸。就是不知道等这趟浑水过去了，你叫我家小子得招多少恨?”

  “怎么会?”周则舟疑惑，“奉命行事，你家小子做的这么好，届时论功行赏他当属头功。”

  这能比？

  好处是他费心费力，宵衣旰食，该得的。可万一——这事后的影响，你到时候拍拍屁股走人了，受人诟病的还不是他家充当出头鸟的好大儿?

  “你给个实话，是谁告发的？”

  周则舟领着密令，直杵杵的就奔着他要人，快刀斩乱麻的直戳要害，一点都不像他表面说的捕风捉影之事，力求个心安。

  这鬼话说出来，谁信？

  捕风捉影?

  大老远的，你从止棠秘密赶过来?

  身上还带着内阁首辅签发的密令?

  力求心安?

  一来戈町就雷霆出击，把控贡院三天，事后才让府衙听得动静?

  同僚相问、相斥、相讨，一面微笑以对，一面雷霆出击，弹无虚发?

  “百姓啊。”

  “承蒙陛下器重，得以钦差之职，替陛下体察民情，监察百官。民有诉求，我等自然不能置之不理！”

  周则舟说的是义正言辞，深明大义，可配上他那副惯有的温和笑容，徐骁是一个字都不信，牙酸得厉害，想起身离开。

  这些个毛狐狸，想套个话，给个实在话咋这么难？！

  “那陛下有没有说此事，究竟该怎么办？”

  徐骁没有沉住气，直接说出了深夜在此陪他下棋，弯弯绕绕片刻的最终目的。

  “此风积弊已久，负而往返，自然要一一除之。”

  周则舟说的很慢，却掷地有声，让徐骁面色一沉。

  想不明白，怎的又开始动真格了？

  这些年来，若非上面睁一只眼闭一只眼，上行下效，助长了他们的气焰，怎会如此轻易让周则舟拿捏?

  可，既然是动真格，那为何止于内部?外面是一点消息都没有传出去?

  而且瞧周则舟那架势，今年的秋闱也没有要取消成绩之意，或择日再考之意?

  周则舟他，不，应该说，他们究竟是什么意思？

  徐骁想不透，便也不再想了，得了上面态度，知道他的好大儿，这事办的不亏，那也不深根挖底了。

  反正跟他这武将匹夫，没多大关系，就恢复往日的神情，起身抱拳行礼，就不打算打扰了。

  周则舟看着他远去，丈量着他那八尺有余的身高，魁梧壮削的身形，收敛了脸上的表情，眼眸却弯弯的露出一些真性情:

  徐骁这匹夫，倒是一如既往的趋利避害，为了得到他想要的答案，即使内心忸怩不自在，也按耐住性子陪他下棋到深夜，就是为了某个时机能顺其自然的问出他想要的消息，然后再通过他模棱两可的回答，揣度出，他想要的信息。

  这点毅力，他是佩服的。

  就是他那演技确实拙劣了些，知道与他徐家无什么牵连之后，样子都不装了，溜的可真快。

  呵！

  周则舟收回视线，拿着那本证供，坐在烛火下，仔细翻阅到天明，才缓缓起身，动了一下自己僵硬的四肢，来到桌案前，思索片刻提笔，唰唰唰，一连写了半炷香的时间才停笔。

  “老爷，向长史又来了！”

  虞淩看着手里的长信，仔仔细细反复的斟酌，眉目深沉，周身笼罩着一股子困郁凶狠之气。

  听着管事的传话，虞淩眉头皱的更紧，眼里都是不耐的阴鸷之色，却还是让人把向擎请了进来。

  向擎着急忙慌的进来，见着虞淩就想扑过来，却被虞淩眼神慑住，不敢上前，只得在他身边焦急地转悠:“虞兄！他们抓了尚儿，见也见不得，进也进不得！这可如何是好呀！”

  那晚，他派人去找向尚，一个地方，一个地方的找去，紧赶慢赶的，正好撞见神机营的人从广聚轩把向尚五花大绑的带走，对于他们的人过来阻拦，采取的是一并带走。若不是有机灵的人，看着情况不对，赶紧着偷溜着回来报信，他怕是连向尚被抓了的消息都不知道。

  可知道了又怎么样？

  向尚被抓有十几天了，他想托关系，钻空子，见一面都没有机会。

  现在的神机营，可是被围得水泄不通，固若金汤，没有周钦差的手令谁也不得进，谁也不得出。

  眼瞅着，周则舟那边的动作已接近尾声，他若再不使把劲儿，等在屋里干着急，他向家的独苗苗，可就惨了！

  连带着他，他们，也惨了！

  向擎心里着急的不行，就在原地那转悠，看着虞淩那副不动如山，沉默安静的模样，真想冲到他面前，拎起他的领子，让他赶紧拿个章程出来啊！

  之前让他不要自露马脚，以不变应万变，他是做的了，可他儿子被抓了啊！

  周则舟的手段他不知道，可神机营的手段他还是有所耳闻，尤其以他对他儿子的了解，根本用不着严刑逼供，欺软怕硬的向尚，就会把他晓得的事情全盘托出！

  可偏偏，只见底下的那些小喽啰一个一个进去，不见他们这些个老东西被传召被审讯，总有一种暴风雨来临前的不适感，让他心慌不已，胆战心惊，夜不能寐。

  可一连跑了几天，这虞淩老小子都是这副模样，让他不由得的肝火旺盛，额角生疮，愤恨不已，这是没牵连到你家小子身上，就有点事不关己高高挂起是吧？！

  你可别忘了，这一切的始作俑者和最终获得利益，都是指向谁呀？！

  向擎停在了虞淩的身后，从上往下看着他的背影，焦急的目光转化为怨毒，愤恨离心的话几乎快藏不住的喷涌而出。

  虞淩似乎是感觉到了，也是不愿再听再看向擎的焦急踱步，手臂一扬，将刚拿到手上的信封甩给了他，让他安静下来，找个地方仔细的看，看了再说话。

  向擎拿着信封，就近找了个位置，一屁股坐下，眼睛就开始一目三行的扫着信封上的字，半响，向擎拿着信的手有点抖，抬头看向虞淩:“你截了周则舟传回上极的信！?”

  虞淩拿起茶杯抿了一口。

  向擎坐不住，站起身来，仔细翻看着拆开了的信封样式，简单粗暴的模样，只感觉头晕目眩，“那待会怎么给他原封不动地装回去！？”

  “不用装回去。”

  “?”

  向擎不解，愣在原地，望着虞淩要个解释。

  虞淩不想说，看向向擎的眼神一言难尽，甚是嫌弃，果真是下等人，即使提拔到了如今位置，还是上不得台面。

  如此机密的信函，

  会用如此简陋不带官印的密封方式?

  会选择明目张胆的飞鸽传信?

  会让你如此轻而易举的得到?

  这封信，分明就是周则舟以退为进的把戏！

  关于这场秋闱舞弊买卖的处置方法，大致已然书写在了信封上，相信看到的人都知道该怎么做。

  周则舟已然把他就事论事，不牵扯，不连带，不公开的态度拿出来了，就看他们懂不懂得了。

  这是让他们当断则断，舍小保大呀！

  给全双方的脸面。

  不然，这事儿大与小，到时候就不好说了。

  向擎后知后觉，呐呐的坐回原位，又一下站起来了:“虞兄，那我儿！我儿怎么办？！”

  信封里的意思他是看出来了，该如何做他也知道，可，要是做了，他儿的以后就——

  “那你去陪他?”

  虞淩说的很无情，向擎表现的也很现实，听到这话，很怅然挫败的，又坐下了，眼里十分的纠结，可也没再说些糊涂话。

  见此，虞淩上前拿过向擎手中的信封，按照原来的模样，装好，封好，叫人提来了被关住的白鸽。

  站在窗台边，见白鸽的身影飞入蓝天白云，不见踪影，才说了一句安慰话:“留得青山在，不怕没柴烧。”

  “嗯......”

  事已至此，只能如此。

  向擎也没心情久留，告了礼，一脸颓废的往外走。

  门扉阖上，虞淩才从窗台边走到桌案前，泄愤似的将上面的一应物品，全部往外推，哗啦啦的洒了一地。

  周则舟重拿轻放，看似是给了他们面子，其实是要将他们底下的人一一换去，伤他们的筋骨啊！

  真不知他是怎样想，同为士族，不求沆瀣一气，也不该如此背刺他们啊！

  让那些个泥腿子，穷书生得了利，于他又有什么好处？！

  如果不是看在他身后的世家大族，以及他位及内阁首辅的老师，即使他是钦差大臣，也不见得能在戈町如此轻易行事！

  而这个窝囊气，他也不会憋着吃下！

  泄愤过后，虞淩又有些庆幸。

  幸亏他家小儿子，被族老禁足，带回老宅教养，没有带头涉及今年的秋闱一事，不然以他劣迹斑斑的前科，就绝非是除去功名，一生不得举荐科考，那么简单了。

  庆幸之余，虞淩又想到了什么，不满的拍了拍桌案，族老真是年纪大了，老糊涂了！虞家子弟不在虞家学堂教导，反而把他们弄到虞清那边，是忘了他们自己做了哪些薄情寡义，恩断义绝之事了吗？！不会天真的以为威逼利诱下，虞清会好心认真的教导虞家的子弟?！


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