鱼被拽上船，竟是一条足有七八斤重的大青鱼。

        鱼叉深深刺进鱼腹。

        这根鱼叉是将竹子的一端劈成三半，用木棍分隔，绑上麻绳，削出三根尖刺。

        其中一根竟将鱼腹贯穿，血水止不住往外流。

        小男孩嘴巴张的更大了，简直不敢相信自己的眼睛。

        亲自将青鱼拉上来的老汉也惊了，这根鱼叉是他随便制了哄孩子，竟然有这么大威力？

        这丫头……

        船上人的都看小五，眼神异样。

        秦桑饮尽杯中酒，笑着道：“小五天生力气大，这条青鱼就当抵船资了……”

        正说着，前面的大河又出现弯曲，继续转向南行。

        刚转过弯，前面就有码头。

        看到码头上的情形，老汉轻咦一声，顾不得小五，叮嘱孙儿收拾青鱼，快步走上船头，搭眼眺望。

        一路行来，他们经过了数个码头，在大河两岸错落分布着，两艘船各行其是。

        前面又是码头左右相对的格局，但两岸的景象大不相同。

        东岸零零星星站着几个船客，西岸的码头上竟挤满了人。

        人头攒动，都带着大大小小的包袱。

        但这些人中多为壮年男女，都是家里的顶梁柱，不见垂髫耄耋，又不像是在逃难。

        先行的那艘船靠在码头上，船尾都站满了人，吃水很深了。

        眼看人满为患，码头上的船客还想往船上挤，有人险些落水，引得大汉怒喝连连。

        看到后方船到，大汉眼神一亮，高喊：“陈叔，我的船满了，你把他们带上吧。”

        说罢，大汉不由分说，解了缰绳，桨在岸上用力一撑，船速比之前明显慢了许多。

        老汉连忙调转船头，先去东岸接了自己的船客，摆向西岸。

        船刚靠过去，就有人迫不及待想要跳上来。

        岸上人更是挤成一团，生怕来不及登船，拼命挤上码头。

        木码头嘎吱嘎吱响，令人担心会不会被踩塌了。

        “别急！别急！装得下！装得下！”

        老汉急忙招呼，稳住船身，堵在船头，让人一个个上船。

        第一个上来的是个庄家汉子，被老汉一把拽住。

        “老岳，你们这西五村怎么都出来了，发生啥事儿了？”

        庄稼汉子长吁短叹，“闹灾了！”

        “什么？”

        老汉一惊，船舱一阵骚动，之前的船客从船舱里探出脑袋，惊声追问。

        “闹灾了？”

        “什么灾？哪来的灾？”

        ……

        这些都是靠在地里刨食的村民，对‘灾’这个字最敏感。

        灾年时候，民不聊生，经历过灾年的人，甚至不敢去回忆。

        好在北廓县的风水还算不错，十年八年遇不到一次大灾，挺挺也能过得去。

        今年谈不上风调雨顺，但也远未到灾年的地步。

        而且其他村子毫无察觉，独独这边的五个村子受灾。

        “蝗灾！”

        “要闹蝗灾了！”

        ……

        码头上的人七嘴八舌。

        “什么！蝗灾！”

        “西边来蝗群了？”

        众人大惊失色，有几个人冲出船舱，满脸慌张，“真有蝗群？”

        北廓县临山傍水，至少百年没有过蝗灾了。

        但百姓们都听过蝗灾有多恐怖，甚至超过了水灾和旱灾，现在正值青黄不接，地里庄稼还不到收成的时候。

        蝗群一过，颗粒无收，今年可怎么过？

        “还没看到蝗群，”老岳摇了摇头，“俺们老村长养了头鹞鹰，你也知道。那头鹞鹰灵性着呢，能隔着好多座山传信。前两天，西边有飞信，说有猎户进深山打猎，发现好几座大山快被吃空了，黑压压往东飞，可能要往咱们北廓县过来了。”

        “蝗群过境，山都秃了，哪还有人的活路？趁早去城里找个活儿干，挣点吃的过冬……”

        等蝗灾起了，不知多少灾民涌进城，难怪他们这么着急。

        闻听此言，船客们也都慌了，当即有人叫着要下船，赶回去报信。

        那庄稼汉子羡慕地对老汉道：“老陈伱吃的是河里的饭，倒是不用怕，乡亲们都往城里跑，几天就能顶一年的。”

        “地里庄家都被吃光了，去哪儿买粮食？”

        老汉倒是看得清楚，摇头叹息，把小男孩叫过来，嘴里念叨，“伢儿，进了城，你快去铺子，多买几袋米。爷爷今天得多跑两趟……”

        码头上的人陆续登船，船舱满了，船头船尾也都站了人。

        再往前面，只怕装不下几个人了，其余的只能撇下。

        人群中，那匹青马尤其惹眼，鹤立鸡群。

        “船家……”

        秦桑不知何时带着小五走到了船尾，招呼一声，“把船尾靠岸吧，贫道酒足饭饱，马儿也歇够了，给乡亲们腾出位子。”

        “哎呦！你看这事儿闹得……”

        老汉喝了药酒，已经把秦桑当成了神仙人物，满心不舍秦桑下船。

        偏偏事情就这么凑巧，让青马下去，确实能空出一大片。

        见秦桑坚持，只好调转船身，船尾靠岸。

        “伢儿，快，把剩下的腊肉……”

        “哦！”

        小男孩很机灵，不等爷爷说完就明白了，抓起装着腊肉的包袱，跑到船尾，不由分说往秦桑怀里塞。

        “多谢船家和小兄弟好意。”

        秦桑也没有推辞，接了过来，搭在马背上，将小五也扶上去，拱了拱手，作势便要跳上岸边。

        “等一下！”

        小男孩突然大叫一声，在百宝箱翻找了一会，跑回青马身旁，高高举起手里的东西，脆声道。

        “小五，送给你！”

        小男孩手里拿着的是一个拨浪鼓，鼓面用彩绘的绒布蒙皮，上面画着虎头，弹丸砸在鼓面上，咚咚响。

        是百宝箱里最精致，也是他最喜欢的玩具。

        小五垂下头，没有伸手去接。

        “送给你！”

        青马太高，小男孩大着胆子靠近马身，踮起脚，用力将拨浪鼓塞进小五手里。

        小五‘看’向秦桑。

        “还记得要说什么吗？”秦桑没有干涉，小声提醒道。

        小五迟疑了一下，细细道：“谢谢。”

        “不用谢。”

        小男孩咧嘴笑了起来，脸上的汗水在太阳下反着光。

        ‘砰！’

        青马一跃而起，在众人惊呼声中，一步跨过河面，稳稳落在岸上。

        小男孩站在船尾用力挥手，一脸不舍。

        忽然，小五扯了一下缰绳，转过马身，“你……叫什么名字？”

        “我？”

        小男孩挠了挠头皮，突然无比后悔，以前没求着爷爷，去请夫子给自己取个名字。

        他眼睛猛然一亮，大叫起来。

        “伢儿！爷爷叫我伢儿！爷爷姓陈，我叫陈伢儿！”

        ……

        ‘咚……’

        ‘咚咚咚……’

        醇厚的鼓声在林间回响。

        阳光穿过叶缝，斑斑驳驳撒在林间小路上，偶尔响起几声鸟鸣，和鼓声相合，更添几分静谧。

        下了船，秦桑没有选择南行，而是沿着岸边的小径，向众人口中的西五村走去。

        小五坐在马背上，轻轻摇动拨浪鼓，脸上并没有多么喜欢的表情，更像是下意识的动作。

        ‘噗！’

        朱雀被秦桑按着，一口都没捞着，早已按捺不住，扑进包袱里，张口就叼起一块腊肉。

        “呸！呸！呸！”

        咸腥的味道直冲脑门，朱雀急急忙忙吐出来，“啊！啊！啊！臭死了！”

        刚才那锅鱼汤，真是用这东西熬出来的？

        “哈哈哈哈……”

        看到朱雀的窘态，秦桑放声大笑。

        雒侯扬起前蹄，发出一声马嘶。

        小五没笑，手里的拨浪鼓却摇得更欢快了。

        朱雀怒了，对着他们大叫。

        “喏，给你。”

        笑过之后，秦桑取出一碗带肉的鱼汤，是他刚才特意留下的。

        朱雀狐疑地看着秦桑，东嗅嗅西探探，才放心大快朵颐起来。

        小径弯弯曲曲。

        翻越一座山岭，就能看到大片大片的农田，一个村子坐落在山脚下。

        小径贯穿村子而过，继续往西，地势始终较为平缓，视野尽头仍能看到农田和村落。

        小径两侧栽满了柳树，绿树如荫，远比其他树木茂盛。

        山下这个村子一片冷寂，看不到炊烟，村里的人似乎都走光了。

        秦桑等人继续前行，直至穿过第四个村子，转过一处山坳，前方陡然热闹起来。

        原来五个村子的村民都聚集在了一起，百姓们挤在路边。

        有一队人，前面抬着一长案，后面的人披红挂彩、吹吹打打，尽管都是妇孺老幼，仍然红红火火。

        不知情的还以为这里有庙戏，或有什么喜事，但众人的脸上并无喜色，都忧心忡忡。

        秦桑毫不避讳，缓步走来，立刻吸引了目光，越来越多人注意到了他们，窃窃私语。

        抬着长案的那队人，直奔西边的山道，领头的是一个白发老人，身体硬朗，但精神有些萎靡，浑浊的双眼带着浓浓忧色。

        他举着一根长杆，引导队伍前行。

        抬长案的年岁也不小了，走一段便体力不支，白发老人示意停下来歇息。

        这时，白发老人才注意到来了陌生人，看到道士打扮的秦桑，眼神一亮，低声交代了几句，放下长杆，快步迎了过来。

        “这位仙长……”走到秦桑面前，白发老人先是恭恭敬敬行礼。

        “贫道法号清风，老人家这是在祭神？”秦桑看向长案，上面摆满供果香火。

        “神……对！对！对！祭神！是在祭神！”

        白发老人激动地连连点头，一脸期待，“仙长您是得道高人，肯定懂得鬼神之事？”

        “略懂。”

        秦桑微微颔首，“不过，贫道看不出你们在祭什么神，听闻蝗群将至，是在请神庇佑你们？”

        “这……”

        白发老人看了眼身后，把秦桑拉到人群外，两腿一弯就要跪下，“请仙长为小老儿指点迷津！”

        秦桑把住他的双臂，“老人家何须如此大礼？贫道此来，便是听闻此事。能帮得上的，自然会出手，若帮不上，也无可奈何。”

        “不瞒仙长，小老儿前两天做了个梦……”

        白发老人不知憋在心里多久了，终于遇到了一个道士，像是抓住了一根救命稻草，一股脑说了出来。

        原来，白发老人乃是第一个村子的村长，名岳开山。

        几天前，岳开山突然做梦，梦见一个峨冠绿衣的书生。

        书生在梦中言，不日蝗神将至，将带来蝗灾，让他提早准备。

        岳开山当场就被惊醒，醒来后发现一切正常，不料第二天晚上又做了同样的梦，这才意识到古怪。

        他到山上放出鹞鹰，不料那鹞鹰往西飞过几座山就飞回来，不停在天上盘旋，啾啾尖鸣，无论如何也不往西去了。

        当晚，岳开山又做了同样的梦，再也坐不住了，宁可信其有不可信其无。

        但梦中之事如何令乡亲们相信，求到村里的土地庙也没有反应。

        思来想去，岳开山伪造了一封书信，然后按照梦里书生的说法，设案西山，迎奉蝗神，哀求蝗神绕路，也不知管不管用。

        这段时间，岳开山独自承受压力，茶不思、饭不想，身子骨都快被压垮了。

        “蝗神……”

        秦桑若有所思，看了眼身边的柳树，道：“听起来是有鬼神入梦示警，老人家就按书生说的做，应当无碍。放心，祭神结束前，贫道不会离开。”

        岳开山闻言就像服了一颗定心丸，回到前头继续主持仪式。

        仪式一直持续了三天，香案就摆在西山垭口，每日清晨更换新的贡品。

        第四天清晨。

        垭口外的山道上，忽有一名妇人骑驴而来，竟和书生描述的一模一样。

        岳开山带领所有人，遵照书生的嘱托，跪地哀求：“凡人生息不易，望蝗神怜悯，高抬贵手。”

        妇人在长案前停下，哼了一声，“可恨那枯柳饶舌，阻我去路!禾稼之灾可免，既然你甘愿现身替劫，那便身受吧。”

        说罢，调拨驴头，转入深山。

        不多时，西天忽现阴云，蝗群飞蔽天日，嗡声大作。

        众人惊恐万分。

        只见蝗群越过他们头顶，竟不落禾田，尽集杨柳，然后便又飞入荒山。

        蝗虫过处，柳叶被啃噬殆尽，原本生机勃勃的柳树皆现枯败之象。

        “走了！”

        “蝗群走了！”

        “没吃庄稼！真的没吃庄稼！”

        ……

        众人劫后余生，欢呼雀跃。

        秦桑一直站在山道边，目睹这一切，没有出手，蝗神也没有发现他。

        目光扫过残柳，秦桑屈指弹出几滴玉液，化作牛毛细雨洒在树身。

        “师父，为什么不杀她？”小五昂起头，一脸天真和疑惑。

        (本章完)


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