因着屋门关上,  禅房内的光线有些暗，而孟桑垂着眼帘，头也低了下去,  让人瞧不出她的情绪。

        可听着越发沉重明显的呼吸声,  望见那一滴滴砸下的眼泪，便可知孟桑必定心绪难平。

        昭宁长公主苦笑：“桑桑，姨母方才说的那句‘发了疯似的’，真不是夸大其词。即便我当时身处宫中，也对你阿娘当年所做的事有所耳闻,  彼时只觉惊骇。”

        “皆因你的外祖母和舅舅，不是土葬,  而是火葬。”

        孟桑猛地抬头,  瞪大双眼。

        现下并非后世,  遵循的是“入土为安”“落叶归根”的习俗。抛开穷苦人家不谈，在大多数人，尤其是长安城的士大夫眼里，如若对遗体有一丝一毫的破坏,  都被视为对逝者的大不敬。

        而火葬,  当下更常见于少数部落,  或者佛教信徒之中。

        孟桑嗓音发颤，语气却笃定：“我阿娘根本不信神佛，所以这是……外祖母的意思。”

        “不错，”昭宁长公主颔首，长叹一声,  “彼时我与你阿娘仅打过几回照面,  不晓得内情,  听了只觉着这位裴侍郎的外孙女未免太过疯癫。”

        “直至有一年的九月初八,  我陪着她从净光寺回长安后，卿娘喝得酩酊大醉，半哭半笑说出实情。”

        “在叶相外任的四年内，叶夫人日日在家中吃斋念佛，其心甚笃，盼子嗣、盼夫君平安。她性命垂危那一日，不断哭喊叶相姓名的间隙中，曾对着屋外的卿娘和裴侍郎厉声哭求，如若她和孩子去了，要给他们火葬，否则永不瞑目。”

        昭宁长公主面上俱是惘然，忆起当时好友喝醉了的场景。

        那一日，叶卿卿醉到忘形，讷讷道：“我当年本不想遵循阿娘的遗嘱……因为我也想不明白，为何要火葬？神佛一事，当真能影响人到如此地步？”

        她眼神发愣，忽然嗤笑一声，也不知是在怨世事无常，还是在恨她自个儿。

        “后来啊，那两副灵柩在家中放了半月。七月的天，日子多热啊！无论我和阿翁从外头买来多少藏冰，依然无法让阿娘和弟弟的尸骨完好保存下来。”

        “渐渐地，有股味道由灵堂散至宅院，越发浓郁。起初我还能忍受，后来不成了，我真的受不了了，闻到便会忍不住作呕。”

        “我觉着自己疯了，那可是阿娘和弟弟啊！”

        “可没法子，我真的没法子，哪怕用东西遮住味道，还是一直呕、一直吐，吐到我自己都恍惚。这还是我的家吗？这还是由阿娘亲手布置，每逢秋日便散着桂花香的家吗？”

        “为何阿娘、阿耶、弟弟都不在？为何除了阿翁，只有我穿着孝服跪在那儿？”

        喝醉了的叶卿卿，念起往事，面露疯癫之色：“于是那一日，我趁着众人不在，偷偷去瞧了一眼棺材里头。我看见他们面色变得青紫骇人，无论敷上多少的粉，也掩盖不了那一块块斑和渐渐腐烂的肌肤。”

        说到这儿，叶卿卿放肆大笑：“那时，我仍不懂阿娘信佛后如此惦记火葬。我只有一个念头，这是我的阿娘和阿弟，我绝不可能让他们就这样葬入土里。”

        “那些白粉，那些妆容，不过是活着的人硬要加上去的念想，安抚的都是生者！”

        “何必管那些酸儒士大夫！”

        “我阿娘长得那般秀丽貌美，肌肤如雪；我阿弟生下来时虽是个红猴子，但摸着也是活生生、热乎乎的人啊。我身为女儿和阿姐，得让他们干干净净来、了无牵挂走，而非任由尸骨在地下被无名虫子啃咬！”

        她眼中尽是偏执，甩手扔开半满酒坛，笑了。

        “我只要阿娘遂愿。”

        听到这儿，孟桑强忍哽咽：“她在旁人眼中疯了，被所有人拦着，于是自尽相逼？”

        昭宁长公主点头又摇头：“卿娘以死相逼，放言如若他们不遵循火葬，她就一把火烧了灵堂，与阿娘、阿弟长久呆在一处。”

        “叶相迟迟不归，而裴侍郎再三踌躇，最终还是应下了。毕竟那也是他的独女和外孙，得让他们如愿以偿。”

        “七月末，叶夫人与叶家那位活了五日的小郎君，积薪焚燎。最终，卿娘一意孤行，将母子两人葬入裴家祖坟。”

        “自那日后，卿娘大病一场，痊愈之时已快至九月初八，却仍不见叶相归来，唯闻一些对方传回的只言片语。”

        “九月初八，是她眼巴巴盼着团圆的日子，是曾经一家人最快活的日子，那一年却徒留凄冷。你娘因而立誓，今后再不过生辰。”

        孟桑终是没忍住，伏在桌上，先是隐忍地抽泣，随后哭声渐响，哭得上气不接下气。她嗓子眼里冒出断断续续的字眼，连不成完整的一句话。

        那时阿娘才几岁？

        也不过是一位不满十岁的小女郎啊！

        她一旦在脑海中模拟出阿娘当年万念俱灰的模样，心都疼得发颤。

        昭宁长公主坐近一些，伸手半搂着她，默默陪在一旁。

        那哭声隐隐约约传出了屋去，随着山风，钻进守在院门处的谢青章耳中。

        他微微一怔，偏头往里瞧了一眼，随后默不作声地收回视线，又往外走了一些。

        屋内，孟桑放肆哭了一会儿，再抬头时，泪眼朦胧：“后，后来呢？”

        昭宁长公主站起身，将帕子打湿，轻柔地为孟桑拭去泪痕：“后来叶相终于归京，得知火葬与入裴家祖坟两桩事后，无比震怒。”

        “他是文人出身，那种古板规矩是刻在脊背上的，加之未曾亲耳听到过叶夫人生前的厉声哭求，所以根本接受不了。”

        “父女俩相看两厌，势如水火。卿娘收拾行李，毅然去了裴侍郎那儿长住不归。至于你外祖父，因着当年赈灾有功，一跃而入御史台，后又步入尚书省，从此官路顺遂。”

        昭宁长公主轻轻抚摸着孟桑的头顶，摩挲鬓边，叹道：“裴侍郎青年丧妻，独自抚养叶夫人长大。而卿娘与叶夫人长得极像，裴侍郎对她就更为疼爱。”

        “就这样，他将卿娘养成了一位明媚灿烂又自由的女郎。”

        “你阿娘啊，活得太肆意了。那时姨母还觉着眼烦，怎么能有这般张扬的小娘子？”

        “后来一次围猎，姨母太过任性自大，与众人走丢，却在林子里迷路、崴脚，又被一条毒蛇缠上，只觉着自己小命都得丢在那儿。”

        “当时你阿娘如天降神兵一般出现，先是利落砍蛇、挤出毒血，又摘草药、包扎伤口，未免也太可靠了！这叶卿卿甚至还愿意背着我走出林子，仿佛无所不能！”

        说到这儿，昭宁长公主没忍住，“噗嗤”一声笑了。

        而平复了大半情绪的孟桑，脑中忆起无数往事，咧开嘴角：“我猜你们肯定走不出去，因为我阿娘分不清东南西北，压根记不得路。”

        “是了！”昭宁长公主笑眯眯地拍了下手，“我们就这么在林子里迷路许久。若是饿了，你阿娘就去找没毒的果子或者射兔子；若是渴了，找不到干净溪流便强忍着，直至后来我俩被其他人寻到。”

        她回过神，假意嗔怪：“哎呀！扯远了，说你阿娘与叶相的旧事呢！”

        “总而言之，你阿娘在裴侍郎府上过了非常快活的四年，期间与在官场步步高升的叶相也不怎么见面，越发生疏。”

        “怎奈世事无常？裴侍郎在卿娘十四岁时染疾过世。卿娘一力操办完裴侍郎的丧事，之后宁愿孤零零留在裴家宅子，也绝不肯踏进叶宅一步。倘若你外祖父相逼，她便发了狠地闹腾，软硬不吃，那股子疯劲儿连我瞧着都不敢招惹。”

        昭宁长公主苦笑一声：“再往后嘛，她遇上你阿耶，决意要与他在一处。而叶相主持了当年科举，欲要将卿娘许配给座下一位品行才学不错的世家子弟。父女俩因此大吵一场，之后忽然有一日，你阿娘寻上我，托我帮她改姓、办公验路引，自此离开长安。”

        这时，孟桑忽而蹙眉问：“那叶柏的阿耶是继室所出？”

        昭宁长公主挑眉，摇头道：“非也，叶柏的阿耶，即刑部侍郎叶简，乃是过继的。”

        听到“过继”这个字眼，孟桑没由来地心中一刺，泛起密密麻麻的疼与苦涩：“该不会是从叶家那些亲戚的子侄里挑的？依着我阿娘的性子，怎会忍受……”

        话未说完，便被昭宁长公主摆手打断：“不不不，此事你阿娘知晓，甚至是由她一力促成。”

        孟桑不解，眼中尽是困惑。

        昭宁长公主笑道：“叶家一族都是庶民，好不容易出了一文一武，文是叶相，而武是叶简阿耶。”

        “叶校尉本不是叶家血脉，实为抱养的弃婴，不怎么受叶家人待见。他长大后走了武官的路子，与其夫人杨氏相识于微末。升官后，杨氏常年无所出，叶校尉也一直坚持不纳妾。”

        “两家人住在相邻坊，又因杨氏与你外祖母谈得来，所以时常在一处说话。同时，她们也都被叶家那些亲戚死死盯着，无一不想从她们身上咬下一块肉来。”

        “而在你外祖母生前五年内，杨氏一直陪在左右，为之开解许多。不曾想，临着你外祖母过世前一年，叶校尉随军去边陲后没能回来，而叶简就成了遗腹子。”

        “叶校尉留下的家财不多，杨氏生子后身子也不好，其娘家更是靠不住。孤儿寡母，日子过得越发清苦。”

        “彼时卿娘时常暗中接济叶简母子，一是为了还对方陪伴叶夫人的恩情；二来，她觉着杨氏是唯一一个真心来灵堂祭拜的叶家人。之后杨氏撒手人寰，卿娘就寻上叶简，与他做了一个交易。”

        孟桑微微睁大了双眼：“是过继？”

        昭宁长公主点头：“虽然叶相赈灾一回来，就将叶家那些亲戚悉数赶回关内道，再不往来，但是卿娘恨毒了他们，也一直埋怨自己！”

        彼时，叶卿卿大哭大笑，捞起酒坛闷了一大口，脸上写满疯狂与痛苦。

        “昭宁，我恨叶怀信是个懦夫！阿翁能让阿娘做得裴家独女，缘何他叶怀信担不住重压？”

        “我也恨我自己！我也是逼死我阿娘的刽子手之一。”叶卿卿顾不得仪态，就地一躺，细细看着她的一双手，好似上头沾有她阿娘与阿弟的血。

        “倘若我早知叶怀信发起狠，能让那些狗屁玩意滚出长安，那又何必随了阿娘的意，一直瞒着远在任上的叶怀信呢？”

        “是我太懦弱、太胆怯了。”

        “我也有罪，实在不该快活，只配活在痛楚中。”

        说到这儿，叶卿卿翻身而起，凑到一旁默默陪伴的好友身边，面色有些狰狞，眼中尽是兴奋。

        “那些狗屁玩意不是心心念念都是过继吗？叶怀信不是悔恨过往，放言不娶继室、不纳妾吗？”

        她笑嘻嘻地开口：“杨家靠不住，阿简无路可活，我叶卿卿愿意给他活路呀！”

        “过继这根刺，扎在心头，实在疼得很、不得安眠啊。那我不好过，叶怀信和那些狗屁玩意凭什么舒坦？”

        “时日一久，谁还能记得我阿娘和阿弟是怎么死的？”

        十五岁的年轻女郎踉踉跄跄站起身，摆手拒了好友的搀扶，望向窗外热热闹闹的长街。

        “叶简过继一事，便是我的手中快刀。先把叶怀信捅穿，再把叶家那些玩意的痴心妄想砍个七零八碎，摔在尘土里，拿脚狠狠碾上去。”

        “我要将这根刺狠狠扎透！”

        “我要它时时刻刻都在发疼，要伤口永远都在溃烂，要让所有罪人都痛苦不堪、不得解脱！”

        末了，方才还发狠的女郎，陡然落寞。

        良久，她忽而垂下头，嗓音发哑。

        “昭宁，我想阿娘了。”

        “可我……我怎么都快记不得阿娘长什么模样了呢？”

        那般锐利到能在人心头割出深痕的怨恨与痛苦啊，穿过了二十余年的岁月，借由当年在场相陪的友人之口，最终悉数落在了后辈耳中。

        孟桑倏地合上双眼，泪水奔涌而出。

        昭宁长公主站起身，将孟桑搂到怀中，缓声道：“让叶简过继一事，是卿娘一力主张的。”

        “叶相得知此事，与卿娘大吵一架，不欢而散。他们究竟说了什么，卿娘未曾说与我听。我只晓得叶相回去后大病一场，最后听到的消息，是‘叶相默许了此事，但暂且不更改族谱’。”

        得偿所愿的叶卿卿，光明正大地派人去关内道，敲锣打鼓，挨家挨户、逐街逐巷地大声宣告——长安叶家的家财，就算拱手给一个身上没流着叶家血脉的六岁小儿，也不会分给这儿的叶家人一文钱、一株草、一根木头。

        看孟桑的神色缓下许多，昭宁长公主坐了回去，拉过孟桑的手，笑道：“而如今的刑部叶侍郎，少时是一位很有趣的小郎君。他极为佩服卿娘，总是乖乖地跟在我们后头，甩都甩不掉。”

        “每每有人嘲讽卿娘是为太过张扬放肆的女郎，一直默默不开口的乖巧小郎君就会猛地撞过去，憋红了脸也要将那人骂个狗血淋头。”

        “卿娘离开长安前与我提过一句，说是已让叶相将叶简正儿八经过继到膝下，免得叶简入朝为官后遭人口舌。”

        “这些年来，叶简每隔几月便会来我府上，询问可有卿娘的音讯，雷打不动。他也是这长安城里，极少数一直惦念你阿娘的人之一。”

        孟桑也不知为何，陡然松了口气。

        倘若叶侍郎是那些可恨亲戚的血脉，那她日后再见阿柏，虽不至于迁怒七岁孩童，但总觉浑身不自在。

        还好，还好……

        说了大半天，诸多往事倾倒了个干干净净。

        禅房外，风过林梢，引出簌簌声响。其中几缕山风擦过窗沿，吹动孟桑鬓边一抹碎发，仿若是已逝去的故人在低声细语，又像是在温柔地触碰了一下后辈。

        昭宁长公主慈爱地望着孟桑，软下声音：“桑桑，寻你耶娘的事有姨母。没了后顾之忧，如今你还想回叶家吗？”

        闻言，孟桑抿唇，最终坚定地摇头。

        “我阿娘不会想瞧见我回叶家，所以我不想认亲。”

        她踌躇：“只是麻烦姨母寻人，必然要耗大量银钱人力，我会竭力……”

        话音未落，昭宁长公主笑了：“先不提我和卿娘的过命交情，单要是认真说起来，其实姨母也无须出什么银钱。”

        她颇为神秘地朝着孟桑招手。

        孟桑不解，凑上前去，听见对方故意压低了声音。

        “你阿娘离开长安时，只取了些银钱带走，将其余所有裴家产业、银钱、宅子都扔给了我。”

        昭宁长公主轻点自己的下巴，笑道：“让姨母算算……经了二十多年，原本就无比丰厚的裴家家产，到如今怎么也够买下一整个东市的铺子罢？”

        “应当还能再加上三四间乐游原的宅子，或是终南山下的一二座别业？”

        从未见过这么多银钱的孟桑，当即傻眼了。

        -

        这处供贵客休憩的小院处于净光寺最高处，面朝南边。

        昭宁长公主忽而见了故人之女，又听闻好友生死不知的事，大喜大悲，与孟桑、谢青章一道用过吃食后，便有些疲累。

        眼下，谢青章立于院中，听见屋门被拉开的动静，自然而然地望去。

        只见孟桑换了一身干净的胡服，发髻也重新扎过，瞧上去精神极了。

        昭宁长公主打着哈欠，亲自牵着人出来，惋惜道：“这回是太着急了些，姨母寻不来更贴身的衣裳，桑桑你先将就一番，下回姨母领着你去好好裁几身新衣。”

        孟桑莞尔一笑：“这胡服也不算大很多，穿着正舒坦呢。”

        原本也不用再换衣裳，只是昭宁长公主觉着将孟桑的右肩哭湿了，于是默不作声暗示静琴去找府中仆役，让他们快马加鞭回长安城中购置两套尺寸差不多的成品衣裳。

        方才孟桑对着一套衫裙、一套胡服，果断选了后者，还惹得昭宁长公主笑叹“不愧是卿娘的女儿”。

        “章儿，你陪着桑桑四处转转，”昭宁长公主瞥了一眼身姿如松的谢青章，“阿娘小憩一会儿，随后再回长安。”

        她又拍了拍孟桑的手背：“去吧，这浑小子若是敢怠慢了你，尽管来寻姨母替你出气。”

        闻言，孟桑露出一个得体的笑。而谢青章面朝这处，矜持地勾了下唇角。

        两人互视一眼，告别了困倦的昭宁长公主，一并往院外走。

        走出院门，谢青章温声问：“孟女郎想去何处？”

        孟桑沉吟片刻，踌躇道：“谢司业，可以去骑一会儿马吗？”

        谢青章初闻有些讶然，旋即颔首：“自无不可，孟女郎请。”

        两人沿着石阶并肩而下，中间隔了一些距离，而杜昉跟在后头不远处。

        他们快走至寺门前时，知客微笑着迎上来，知晓孟桑二人所需后，立即让小僧领着杜昉去马厩牵马来。

        不知是不是孟桑手上还残余胡萝卜的味道，三匹马儿被牵来后，都忍不住往她所在处多走几步。

        从骡马行租来的那马是棕红色的，最是欢快；杜昉的马不遑多让；倒是剩下一匹乌云踏雪的漂亮马儿很是有趣，明明也心动地多走一两步，却非得停在那儿，用水灵灵的大眼睛瞧着人，莫名勾人。

        孟桑没忍住，试探道：“谢司业，我可以摸一摸这匹马儿吗？”

        谢青章毫不犹豫地应了：“女郎请随意。”

        听到这话，孟桑压抑着喜滋滋的神色，走近那马儿，试探着伸出手等待。眨眼工夫，那马儿就忍不住靠上来轻轻蹭了蹭，惹得孟桑发笑。

        摸完漂亮马儿，孟桑心满意足地翻身骑上自个儿那匹棕红色的马。见谢青章与杜昉随之上了马，她璀然一笑，双腿一夹马腹，冲了出去。

        孟桑下山时骑马还算克制，一旦到了平地上，便放纵起来。

        猎猎风声中，杜昉在后头大喊：“孟小娘子，再往东南边七里路，有亭子和小湖！”

        孟桑手中拽着缰绳，笑着大声回应：“好——！”

        马儿越跑越快，孟桑感受着扑打在面上的风，只觉得今日心中生出的郁结悉数化开，心口处隐隐痛感也在散去。

        顶着日头，享受着秋风，孟桑眼底的神色变得愈发轻松恣意，仿佛整个人身上的枷锁都被卸掉。

        阿娘！

        有长公主在，桑桑不认亲，但请您和阿耶务必要活着回来！

        不然桑桑就又变回上一辈子的孤儿了！

        一路疾驰，孟桑率先到了凉亭边，而谢青章主仆紧随其后。

        伴着孟桑拉缰绳的动作，棕红色马儿发出响亮的叫声，乖巧停在原处。

        孟桑显然还有些兴奋，利落地翻身下马，将马儿交给杜昉看管，随后蹦蹦跶跶去了凉亭，扒拉着栏杆，望着湖面景色。

        秋风袭来，湖面漾出波澜，隐隐可见里头有肥美鱼儿在自在游动。

        孟桑听见身后不疾不徐的脚步声，笑着回首：“谢司业，你看这凉亭边还有前人留下的火堆，可见是同道中人。要不咱们捉几条鱼儿上来，烤着吃吧！”

        谢青章被那灿烈笑颜晃了一下眼，定了定神，眉眼柔和：“好。”

        若按照往常，肯定是孟桑这个老手亲自去捉鱼。不过今日还有无所不能的杜昉在，孟桑便乖乖退后一步，领着谢青章去捡能用的树枝枯木。

        待到火堆升起来，鱼也处理好并架上去烤制了，孟桑这才笑吟吟地扫了一眼杜昉，无声挑眉。

        杜昉那惊奇之色尚未收起，叹道：“孟女郎怎么临时起意出来骑马，怀中还带了些辅料香料啊……”

        孟桑嘿嘿一笑：“毕竟我是庖厨嘛，随身不带点做饭的家伙，可不就辱没了身份？谢过杜侍从的匕首啦，极为锋利，很是好用！”

        而谢青章坐在一旁，眉眼难得柔和。

        等到众人吃上香喷喷的烤鱼，孟桑咽下口中外焦里嫩的鱼肉，清了下嗓子：“嗯……谢司业？”

        谢青章斯斯文文啃着烤鱼，听到这声时，恰好维持了一个咬在鱼身上的模样，看上去有一种不可言状的呆，挺平易近人的。

        孟桑憋住笑出声的冲动，只翘起唇角：“今日才知晓我阿娘与昭宁长公主殿下是要好的手帕交，咱们总是‘谢司业’‘孟女郎’的称呼彼此，总感觉怪怪的。”

        “我单名一个桑，桑葚的桑，你愿意，日后私下里可唤我‘桑娘’。”

        谢青章咬着鱼肉，心中却忽然闪过一个念头。

        缘何叶家小郎君就可以唤“桑桑”？

        他没细想，咽下鱼肉，温声道：“我生在三月，故而取名青章，择字为修远。若是桑娘愿意，可任意称呼。”

        孟桑眉眼弯弯：“好。”

        秋光正好，三人围着半熄灭的火堆而坐，说说笑笑，各得其乐。


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