将军府的所在是从前的盐政院,占地广阔，门禁森严。

  这个机构直属于大总统府,最高管理人也由大总统任命。之前掌管将军府的人是上将军王孝坤。年初王孝坤下野之后，个人虽然依然保留着上将军的荣誉名号，但自然，一并也请辞了这个位子。他走后，就由同样有着上将军头衔的方崇恩兼任，方崇恩荐曹昭礼做事务厅厅长，掌理府内的一切日常事务。

  曹昭礼任职后,不辞辛劳,总理事务，尤其在刚结束的南北战事之中,他交通内外，梳理关系，能力有目共睹,获得一片赞誉。

  贺汉渚抵达将军府的时候，事务厅里此刻已是高朋满座。除了曹昭礼和段启年外，还有另外一二十人。当中有在社会上颇有名望的学者和名流,也有各部要员、议会会长和理事，此外，还有两个看着像是报纸记者的人。

  曹昭礼意气风发，正和左右相谈甚欢，忽然听到秘书官报告贺汉渚到了,抬头望去。

  他眼睛一亮，立刻起身,笑容满面地亲自去迎，近旁之人便随他一道,呼啦啦地同行，都走了出去。

  贺汉渚在事务厅外笑着与迎自己的曹昭礼等人寒暄，随即一道入内，落座后，先是闲谈。

  众人纷纷向贺汉渚道贺，说有确切消息，大总统对他的授勋令不日便要颁发。到时候，他以三十不到的年纪，便能跻身将军府的将军名列之中，这将会是何等巨大之荣耀。

  贺汉渚连连摆手，说自己并未收到这种消息，即便侥幸是真，流萤之光，怎敢与星月争辉，以他微末之能，他绝不敢受，免得有损将军府之威。

  众人对他的话自然不会认同，竞相出言。

  一名议员笑道：“贺司令你过谦。其实若论消息是否属实，今日在座的人里，大约没有谁比曹公子更清楚了。”

  议事厅里的众人便都望向曹昭礼。

  曹昭礼对着贺汉渚笑道：“烟桥你不可妄自菲薄。这次的战事，全是南军挑衅在先，家父迫于无奈，为大局考虑，这才应战，开战后，战况委实凶险，民生更是遭受荼毒。没有你在西线立下奇功，一举击破南军，何来随后的和平局面。你的功劳，举国公认。不止家父，将军府的一众阁员对你也是激赏不已。”

  他话音落下，众人纷纷点头附和。范惠民和段启年有些尴尬，沉默不语。

  曹昭礼目光环视一圈：“原本消息尚未公布，不该我说，但今日在座的都是自己人，我不妨先透露一句，确实，此事属实，授勋令不日便就下达。”

  众人抚掌，再次恭喜贺汉渚。

  贺汉渚也不再说套话了，只笑了笑，向众人道谢。

  再闲谈片刻，会议开始，原来议题是和下周要召开的议院大会有关。众人各抒己见，轮流发言，气氛热烈。

  贺汉渚从头到尾，未发一声，坐着只是喝茶。喝到不知第几盏，忽然一人发声，说自己为下周的大会拟了一个议题，文件也已起草完毕，趁今天的机会拿出来，给众人过目一番，如有不当，请在座之人不吝指正，自己可以及时修正。

  发话人是取代了陈公石之位的新议长。他说完，秘书便取来一份文件，传递了下去。

  这是一份关于要求修正大法，以支持大总统终身任职的建议陈情书，洋洋洒洒，长达数页。

  众人相继草草浏览了一番，交头接耳过后，或沉默，或点头称是。有人更是带头发言，称这场南北之战，更是证明现行制度存在致命缺陷，险些将国家拖入泥潭四分五裂。在这样的特殊时期，这个建议，来得非常适时。

  众人越说越是激动。几个年纪大的遗老更是眼含热泪，言辞慷慨，俨然一副若不立刻实行，恐国将不国，即将灭亡的样子。

  曹昭礼脸上含笑，等周围的议论声渐渐低了些下去，望了眼拿出议题的议长。

  对方起身，正色发言：“议题并非是我一家之言，草拟之前，我也联络过诸多的社会达人以及要员，各界人士无不欣然赞成。今天在座的诸位，倘若也与我持相同看法，便请随我一道在陈情书上落下大名，以明诚心！”

  他说完，从秘书官举来的托盘上取过笔墨，在正本文件的末页，挥毫郑重写下自己的名字。

  议事厅里静默了下来。众人相互对望。片刻后，不知哪个带的头，有人鼓掌，很快，其余人加入，一时间掌声响成一片。

  在满耳的热烈掌声中，文件被转到了议长身旁那人的手里。那人具名完毕，再传下去。

  两个记者这时也开始工作，跟在一旁不停拍照。

  众人大多是欣然提笔，偶也有面露难色之人，但犹豫不了多久，众目睽睽，便是心里不愿，又能如何，最后全都写下大名，推给后面的人。

  很快，绕着宽大的会议桌走了一圈，最后，那份已落满各色签字的文件，终于传到了贺汉渚的面前。

  秘书将笔双手递来，躬身：“贺司令，请执笔。”

  贺汉渚没接。坐着，纹丝不动。

  议事厅里的气氛一下变得诡异了起来。众人停止了说笑，坐在会议桌首座上的曹昭礼注视着贺汉渚，脸上的笑意渐渐消失，目光转为阴沉。

  众人看看他，又看向贺汉渚，皆屏声敛气，周围突然肃杀无声。

  无数道目光，最后全都紧紧地盯着贺汉渚，神色各异。

  秘书官见状，忙快步走来，俯身对着贺汉渚低声道：“贺司令，请签名。”

  贺汉渚缓缓地站了起来，转向曹昭礼。

  “曹公子，恐怕我要叫你失望了。”

  他看了眼摊在自己面前的文件。

  “这个提议，我不赞成。既然不赞成，自然无法签名。望恕罪。”

  他语气平淡，说出的话却不啻在水中投下一个炸弹，掀起轩然大波。

  在座的几十人无不变色。那两个跟着拍照的记者没料到现场会出这样的意外，停了下来，手足无措地看向曹昭礼。

  范惠民见曹昭礼的脸色变得十分难看，忙打圆场：“贺司令，你别这么冲动。这个议案是众望所归。我的建议，你不如再考虑一下。”

  “没有考虑的必要。我不会签的。打扰诸位的兴致了，诸位继续，我先告退。”

  他朝众人点了点头，转身迈步，走了出去。

  他的身影消失了，议事厅里却也依然鸦雀无声，众人面面相觑，无人敢再说话。

  秘书官请众人先去休息，里头最后只剩依然坐在位置上的曹昭礼，范惠民上去，低声道：“怎么办？他不签，这个请愿书，还要不要登报？”

  照曹昭礼的计划，得到这份有着各界精英代表联合署名的文件之后，尽快安排在各大报纸同时登报，替大总统鼓舌造势。

  而贺汉渚的签名，则是计划里的重点。

  他在刚结束的南北战事中一举成名，声望正高，国人皆知其名，有他带头赞成，足以引导舆论，堵住反对派的嘴。

  没想到今天他竟当众拒绝。这一幕，别说范惠民了，连曹昭礼也是没有想到。

  曹昭礼冷冷道：“先放着。”

  范惠民也明白，没他签名，宣传效果自然大打折扣。但大会进行在即，这个关键点，却出岔子。

  “那贺汉渚那边怎么办？刚才听他口气，好像很难再说动了。”

  曹昭礼眯了眯眼：“走着瞧吧。我们是说不动，但有人能帮我们说动他。”

  丁春山早已开车赶了过来，此刻正等在将军府的大门之外，远远看见贺汉渚走了出来，忙上去迎他。

  他自然不知里头刚才发生了什么事，原本有些担忧，但见上司出来，神色平静，似乎没什么大事，也就松了口气。

  跟着上司久了，他逐渐也有些开窍。

  早上他质问自己，还挂电话，显然，是对自己办的事很不满意。

  丁春山有所醒悟，随后立刻打电话到小苏住的饭店找人。

  为了将功补过，此刻他及时提醒：“司令，小苏早上动身回天城了。”

  这边如果没重要的事，丁春山猜测，上司应该也要去天城了。

  他等着上司开口安排行程，却见他沉默了下去，仿佛在想什么心事，片刻后，忽道：“你先回吧，替我带个口信给小苏，说我这边事情完了，我就去找她。或者，让她方便的话，也尽快给我来个电话。”

  丁春山应是，照吩咐将人送回到丁家花园，随即离去。

  贺汉渚刚回到住所，客厅里的电话铃声就响了起来。

  打电话的人是章益玖。

  上午的特别会议，章益玖不在。他人也不在京师，据说是前些天他自告奋勇领命去了外地处理战后的一些事情，现在人还没回来。

  两人上次的见面，还是在徐州医院。

  贺汉渚握着电话坐到了沙发里，见贺妈过来，拂手示意她避让一下，随即笑着和章益玖寒暄了几句，问他事情处理得如何，什么时候回京。

  章益玖随口应了几句，语气变得凝重：“烟桥，你要当心！”

  贺汉渚脸上的笑容消失，没做声。

  章益玖在电话里压低声：“早上将军府里的事，我已经知道了。上次日本军舰出港后，莫名爆炸沉没，动静不小，我收到个消息，日本领事私会大总统，要大总统配合调查此事……”

  “……当然，我不是说这事和你有关，和你肯定没关系的。我只是有点担心，你现在公开反对大总统终身制，万一大总统因此记恨你，借这个向你发难，栽赃到你头上……”

  他顿了一下。

  “咱们也算是朋友吧，所以我提醒下你，你最好提早有个准备……”

  “多谢章兄。”

  章益玖打了个哈哈。

  “客气了！不过，你既然不签，以你的处事，我想你自己大概也是想好退路的。我也帮不上你什么实际的忙，你有防备就行。我还有事，先挂了。”

  贺汉渚慢慢放下电话，沉思着，随手抽了支摆在客厅茶几上待客用的香烟，在手中把玩了几下，将烟贴到鼻下。

  他闭目，闻着烟草的气味，一动不动，片刻后，两指一捻，猛地折断了香烟。烟草的细末从他指间纷纷坠落，他睁眼，站了起来，朝着楼上的书房快步而去。

  同一时间，佟国风再入京师，探望外甥。

  病房里，王太太将闲人全都打发了出去，向兄弟抱怨，说虎落平阳被犬欺，儿子之前在天城饭店遭人殴打侮辱，那个坏胚子，现在不但依然耀武扬威，自家拿人一点办法都没有，而且，坏胚子的老子，最近还升了官。

  “我儿子去打仗，差点连命都没了！他们倒好，坐在家里，抱住曹家大腿升官发财！这叫什么世道！”

  说到伤心恼恨之处，王太太气愤不已。

  佟国风安慰了几句王太太，看了眼病床上的外甥，见他神色平静，目光冷淡，听他母亲唠叨这些于他而言可谓是奇耻大辱的事，竟也丝毫不为所动，心里不禁纳罕。

  外甥经历了此番生死之劫，性子看着竟比从前沉稳了许多。看来当初送他上战场的决定是对的。

  佟国风也感到欣慰，见王太太还在愤愤不平，一半是说给王太太，一半也是说给外甥听。

  他冷哼：“别急，能屈能伸，方为丈夫。目光要长远些，别计较眼前得失。以前别人怎么欺我外甥，将来，咱们十倍百倍地要回来。”

  王太太疑惑地问：“你什么意思？”

  佟国风没再理会自己的姐姐，只转向慢慢扭头望过来的王庭芝，微笑道：“庭芝，瞧着吧，好戏马上就要上场了。”


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