佟国风的话如同预言。

  第二天,正当舆论双方还在为改制争辩得不可开交之时，一家对改制持反对言论的报纸毫无征兆,突然刊登了一篇和王孝坤有关的报道。

  根据编者的说法，报道的内容，来自于年初在王孝坤下台之后对他做的一个访问，但当时，碍于种种原因，报纸最后放弃了刊载。而现在，碍于形势,宁愿冒着被封报的风险,也需要发声。

  这篇报道的主题在为王孝坤鸣冤，称此前东亚药厂一案后台的罪名,他蒙受了冤屈。

  根据可靠的消息来源，药厂背后的真正靠山，应当是某个声势煊赫的家族。

  这篇口气含糊、似是而非的稿件,虽然篇幅不长，见报之后，却立刻引发了极大的关注。

  到底是哪个家族,报道没有明说，戛然而断。但，虽未指名道姓，从字里行间的描述，明眼人一看,就很容易就能联想到所谓的“煊赫家族”指的到底是哪一家。

  这下如同捅了马蜂窝。

  大总统的声望虽因南北之战的胜利得到了空前的提高，但对于他谋求终身任职的意图,社会各界本就反应不一，争论正当激烈的时候,突然冒出如此一个丑闻。

  这不是一般的丑闻。

  东亚药厂一案的性质，非同小可，对全国造成的震动余波，至今尚未完全平息。倘若坐实曹家真的是幕后靠山，大总统一边禁烟，一边借毒谋取私利，别说终身制了，即便他现在马上下台，怕也是平息不了举国的汹涌之怒。

  舆论迅速发酵，社会各界强烈关注，对大总统的质疑和要求他出面回应的诉求不绝于耳。

  幸好，曹家蒙受的这个莫须有的罪名很快得到了洗刷。

  没两天，药厂原厂主顾家有个族人站了出来，称不日前随了日本军舰的爆炸而意外身亡的陆宏达便是药厂的后台。而之前，顾家之所以顶着压力迟迟不敢指认，是担心陆的报复。

  为了证明这个说法，顾家提供了一些尚存的与陆之间的往来信件。

  随后，陆家迫于舆情也跟着站了出来，承认事情是真。陆宏达的一个儿子出面，代替他死了不见尸骨的父亲向社会致歉，请求谅解，并保证将变卖家产捐助济孤堂，替陆家赎罪。

  至此，东亚药厂一案的真相彻底大白。这股猜疑曹家的风波，才算是勉强消了下去。

  总统府后邸的西院。

  曹昭礼这几天心惊肉跳，因为连续的整晚失眠，脸都浮肿了一圈。

  他草草地浏览完秘书官刚给他送来的十几份当天报纸，最后，盯着陆家儿子的告罪书，悬着的心终于慢慢地放了下去。

  借东亚药厂制毒获利，这是这几年曹昭礼利用身份做的一个秘密生意。这件事他做得极是隐秘，连自己的父亲也瞒着，没透半点的口风。

  前几天，面对那个突如其来的替王孝坤喊冤、影射曹家的报道，大总统第一时间质问。他极力喊冤，称应是王孝坤不甘下野，现在想往曹家头上泼脏水，以达到搅乱局势浑水摸鱼的目的。

  对付完大总统后，他火速着手应对，暗中一番安排，把罪名安在了死人陆宏达的头上，终于有惊无险，涉险过关。大总统那里，这两天也没什么动静了。

  他推开摊在面前的报纸，闭目在椅中靠坐了片刻，回想几天前刚在报上看到报道时的感觉，那种深刻的如坠冰窟的恐惧之感，直到此刻，仿佛仍未彻底消散。

  他一阵心有余悸，怒气便不可遏制地忽然冒了出来。

  他猛地睁眼，指着案角这几天堆起来的厚厚一沓报纸，咬着牙，从齿缝里挤出一句话：“去年药厂事发，我不是吩咐过，要把事情给我压死吗？现在怎么回事？是谁那里透出风声的？你们这些饭桶！废物！我养你们是干什么用的？”

  秘书官辩解：“公子，去年药厂事发之后，第一时间就消除了全部的证据，该死的人也全都死了，绝不会出岔子的。应该就是咱们想的那样，王孝坤一直在背后盯着，现在玩空手套白狼的把戏，趁机想咬大总统和公子您而已。”

  这件事是王孝坤操纵的，这一点毫无疑问。

  事情也应该就是如此。否则，王孝坤的手里如果有证据，怎么可能就这么算了，一定会放出证据，直接将曹家一棍打死，不会给曹家，或者说，给自己父亲以任何的翻身的机会。

  秘书官掏出手帕，擦了擦额头的冷汗：“王孝坤那边没有证据，现在顾家和陆家也都承认了，事情板上钉钉，不会再有翻案的可能。这个麻烦已经解决，公子您放一百个心吧。”

  “大总统那里有说什么吗？”

  “没有。早上的这些报纸，他也都看过了。什么都没说。”

  曹昭礼慢慢地吁了口气。

  秘书官见他神色转好，小心地道：“议会只剩三天了。请愿信怎么办？是放弃，还是不用再等贺汉渚，就那样直接登报？”

  曹昭礼脸色阴沉，沉吟不语。

  前几天药厂事发突然，他临时被打乱阵脚，一时顾不得这事。

  麻烦顺利解决了，当务之急，自然又回到原来的计划上。

  现在不但有依附曹家的势力在推动着这件事，连多名外国公使也都已表态，支持改制。箭在弦上，谁敢挡路，注定将被碾为齑粉。

  曹昭礼眯了眯眼：“贺汉渚这两天在干什么？”

  “那天他离开将军府后，我就派人盯着。当天他先回了丁家花园，后来去了西郊别墅，这几天一直待在那里，半步也没出来过。”

  曹昭礼哼了声：“给他脸不要脸，那我也没办法了。备车，我去会会他。”

  这时，书房的门被人一把推开。

  曹昭礼大怒，扭头正要叱骂，见闯入的是十二妹曹自华。

  他和这个妹妹关系一向不错，喜她聪明伶俐，平日热衷的慈善事业也替曹家博得了的不少赞誉，脸色便缓了下来，只皱了皱眉：“怎么了，进来也不先敲门。”

  十二小姐道：“大哥，我刚才在门口听到了你们的话。还是让我去吧。我去劝他，务必让他签字。”

  曹昭礼盯着妹妹，起先没开口。十二小姐又道：“大哥你身份非同一般，这种关键时刻，背后不知多少眼睛在盯着你的举动。你去见他，万一被别有用心的人知道了，拿去再大做文章，对伯父不利。”

  曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。

  曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见他，叫他务必认清情势。”

  他的脸上现出一丝冷笑。

  “你告诉他，若要人不知，除非己莫为。他真不签名也罢，于大总统实无大碍，但他自己这一辈子，也别想好好再过日子了。”

  深夜，西郊别墅的后园。

  晚上十点了，贺汉渚仍未休息，还在这里忙碌着。

  时令入夏，前些天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。

  鲁二白天除草的时候，手不小心被镰刀割伤，贺汉渚便让他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌热，就在房子里睡觉，等太阳下山后，换了件旧衣出来，借着月光除草。

  他打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后他放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满了泥巴的手。

  水是从山上接下来的，触肤清凉。

  干了一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接了一g哗哗的流水，低下头，洗脸。

  他的身后有人走了过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随了走动摩擦而发出的轻微的OO@@之声。

  他扭头。

  鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑了过来，低声说曹小姐来了。

  月光下，女郎摘下了头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。

  “烟桥，许久不见了。你还好吗？”

  贺汉渚抹了把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹小姐你有事？”

  十二小姐环顾一圈，含笑道：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”

  贺汉渚没接话。

  她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有事。”

  贺汉渚看了她一眼，转身进了开着灯的客厅。十二小姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。

  “抱歉，鲁二的手伤了，没法倒茶，怠慢你了。有事你请说。”

  他跟着坐到了她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。

  十二小姐沉默了片刻，很快道：“我不拐弯抹角了。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所了解。现在风波虽然过去了，清者自清，当事双方也证明了我曹家的清白，但实话说，难保还是有些人用小人之心以己度人，流言不绝。现在议会即将召开，实话说，现在你如果也能在那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的事业而言，将有极大的帮助。”

  “我现在来找你，是希望你能帮这个忙。”

  贺汉渚道：“抱歉。这个忙我帮不了。”

  “烟桥，你不要这样。你如此不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领事正在对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知道这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结果吗？还有我大哥。他认定的事，不会改，并且，他会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是在恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“

  十二小姐凝视着面前的男人，迟疑了下，再次开口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约定，我这里，完全没问题。这对你而言，也是最好的局面。”

  贺汉渚笑了笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认定的事，不会改。”

  曹自华猛地站了起来。

  “烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，他就有的是证据，随时可以指向是你！而如果我的伯父开口了，你即便现在没事，你的余生也将永远没法获得安宁！”

  “你现在已经被我的伯父牢牢地捏在手里了，你难道还不清楚这个事实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有些激动。

  贺汉渚淡淡道：“你的忠告我记下了，曹小姐，如果没别的事，你可以回了。”

  曹自华脸色渐渐发白。

  “贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到了这样的地步，我还是不忍看到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“

  “而这，是你对我的唯一回报？”

  最后她咬着牙，几乎是一字一字地问道。

  贺汉渚也从沙发上站了起来。

  “曹小姐。”他的神色变得郑重。

  “我感谢你的好意，但这真的没必要。”

  曹自华死死地盯着他，忽然开声，嗓音尖锐：“贺汉渚，当初你原本已经答应和我结婚了，忽然却又改了主意。你是心里有了别的人，是不是？”

  贺汉渚的眉微不可察地皱了下，神色随之恢复了淡漠。

  “不早了，这里偏远，你回城吧。”

  贺汉渚走到客厅的门口，打开了门。

  “曹小姐，回去叫你兄长来吧，我或许可以和他谈一下――”

  “我亲自来，够不够格和你谈？”

  门外的一片暗影里，忽然传来一道带着几分寒意的声音。

  贺汉渚抬眼，和那个立在暗影中的人对望了片刻，微微颔首，退到一旁。

  “当然，请进。”

  曹自华听到门外声音，一怔，回过神，疾步奔了出去，吃惊：“伯父！你怎么来了！”

  大总统的脸色晦暗，目光闪烁，冷声道：“十二，你给我回去，还嫌丢人不够吗。”

  曹自华望向外面，隐隐看见大门外多了几辆停下的车，戒备森严，脸色苍白，不敢出声，低头匆匆走了出去。

  “您请到书房坐。”贺汉渚的态度相当恭敬。

  大总统一言不发，沉着面，大步走了进去。

  书房内，门窗紧闭，大总统入内，却并未立刻就坐，而是立在门后，盯着等待自己入座的贺汉渚看了半晌，忽然，点了点头，冷笑：“公然反对起我了！”

  他哼声。

  “姑且不论你的胆子如何，汉渚，我曹某人自问从未亏待过你，你为什么要这样打我的脸，公然和我作对？”

  贺汉渚走到大总统的面前，朝他躬身，礼毕，直身。

  “我这几日，一直在等待大总统的召见。却没想到大总统您会屈尊来这里见我。既然您大驾亲临，又开口问，我岂敢隐瞒。并非是我故意要和大总统作对。而是道不同，不相谋。我无法阻止大总统，便只能禁止自己。如此而已。”

  “放屁！”

  大总统竟骤然暴怒。

  “汉渚，我以为你是青年才俊，你能识我苦心。我没想到，你竟也直蠢到了如此的地步！如今我民国照搬西洋的所谓最先进的制度，你不会以为那一套，真能救我泱泱中华？倘若如此，何至于多年政局不稳，又何至于有这场南北之战？我所谋求者，不过是最合乎我中华现状之最合理的体制，图长治久安，挽救中华！”

  贺汉渚缓缓摇头。

  “恕我直言，大总统，你所谋求者，并非全然如你所言那样，光明伟大。你真正谋求的，不过是能够满足你更高权力欲望的踏脚阶梯罢了。固然如大总统所言，现行体制水土不服，但大总统你搞的这一套，是想独夫天下而已。大总统你对我有诸多的抬举和恩泽，我可铭记在心，但我无法违心跟从。”

  他顿了一顿。

  “大总统，我不知你何来的信心，执意谋求改制。但我劝大总统一句，悬崖勒马，犹未迟也。”

  大总统变得愤怒无比。

  他脸色铁青，双手背后，在书房里来回快步走了几趟，忽然停步。

  “日领事向我施压，要我配合调查军舰爆炸一案，我以出港后便无关的理由给回绝了。你知道吗，我其实已经查明，就在爆炸发生的那天，有条隶属海关缉私队的炮艇私离港口，几天后才归队。只要追查下去，到底是谁用了，一清二楚。”

  他的眼中，射出森森寒光。

  “我器重你，维护你到了如此的地步，你就是这样回报我的？”

  贺汉渚正色，再次向大总统躬身。

  “我从计划之日便就明白，瞒不过大总统。我承认这事是我做的。我也感激大总统你对我的器重和保护，所以，我也不是不知好歹的人。”

  大总统冷冷道：“你何意？”

  贺汉渚迎上大总统的一双怒目。

  “王孝坤不是东亚药厂制毒的获利者，这一点，大总统您应该比谁都清楚。现在他不肯背负罪名了，有人慌了，就把帽子扣到了死人的头上。很好，死人是不会为自己辩解的，但活人曾经做过的事，多少却会留下些痕迹。”

  “我有一样东西，请大总统过目。”

  贺汉渚走到书桌后，俯身，从抽屉里取出一只盒子，打开，将里面的东西取出，摊开在桌上。

  大总统盯着桌上那像是账本一样的东西，一步步走了过去，低头，看了一眼。

  他的眼睛仿佛突然抽了筋，目光定住，死死地盯着页面看了一会儿，伸手，翻了翻后头的几页。

  片刻后，他抬起头，咬牙：“你哪里来的……”

  “这个大总统你无须过问。这上面的每一个账号，都对应一个户头。户头人便是长公子。这些账号现在应该已经销了，但即便销了，也仍可以从银行的原始往来流水中得到查证。”

  大总统方才那满脸的煞气，随了他的话，消失了。

  他似是被人狠狠地击了一个闷棍，脸色灰败，人慢慢坐到了椅中，再次开口，声音听着已是带了些无力。

  “你是什么时候知道的……”

  “去年药厂案发不久之后，我便得了这样东西。”

  大总统定定地看着贺汉渚。

  “你一直留着，就是为了日后可以拿捏我？”

  贺汉渚没有回答，只道：“长公子做的事，就算并非出自大总统的授意，但几年下来，以大总统的精明，应当也是有所觉察。”

  他收起账本，改口。

  “大总统，我人轻言微，即便今日我在曹公子拟的陈情书上署名，也改变不了历史之大势。我还是那句话，你所图谋的，是在倒行逆施，即便现在能成，也决计无法长久。”

  “大总统，望你好自为之。”

  他说完，后退了一步，静立在旁。

  大总统在椅中怔怔坐了良久，终于，仿佛回过了神，手扶着椅把，撑着身体，缓缓地站了起来。

  “可惜，你非我同心之人……”

  他口中喃喃地道了一句，迈着沉重的步伐，一步步地走了出去。

  贺汉渚没有出来送。

  他停在房间的窗前，看着那道身影在黑夜中缓缓移行，走出庭院，走到大门口。

  几个等候在外的随行见他出来，立刻快步来迎。

  那具身躯忽然一晃，险些栽倒在地，被一个随从一把扶住，这才堪堪站稳了脚，定了定，随即出了大门，被簇拥着，送上了车。

  在黑夜的笼罩之下，车队如它无声无息来时那样，无声无息地离去，很快消失不见。

  贺汉渚回到桌前，在灯下独坐片刻，长长地吐出了一口气，神色随之松弛了下来。

  他又坐了片刻，目光望向电话，迟疑了下。

  她走后的头两天，他往医学校里打过几次电话找她，但无一例外，每次在等待过后，接电话的人回来，回答都是没找到她。

  她很忙。

  所以，接下来的两天，贺汉渚泄气，有点不敢再打过去了。

  他看了电话片刻，拿了起来，打给丁春山。

  电话很快接通，贺汉渚问他，到底有没有将自己的口讯传给她。

  “回来第一天就传了。我还请小苏有空给你打电话。”

  “她怎么说？”

  “什么都没说……”

  丁春山觉得自己的这个回答，上司大概又会不满意。

  但他说的真的是实情。

  当时他转了话，小苏确实什么都没说，就笑了笑。

  自己总不能按着小苏的手，强迫人给司令打电话。

  “对了司令，小苏明天就是毕业典礼……”

  “啪”的说一声，丁春山的话没说完，耳中又传来了一道挂电话的粗暴声音。

  他赶紧拿开听筒，挠了挠耳朵，心里叹气。

  他决定哪天找豹子问一下，毕竟，豹子和上司的关系比自己和上司来得要亲密。不知他有无发现，上司好像那个了，自己苦不堪言……

  贺汉渚起身，在书房里走了几个来回，瞄了瞄时间，很快，下了决定。

  他走出书房，沿着楼梯快步而下，驾着车，疾驰而去。


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