正阳十一年七月十四，亥时正。

  二进的小院落外，有打更人敲着更锣报时，一声声的唱更声缓缓远去。

  柳新打开了房间的窗户和门，让外面凉爽的风徐徐吹入，吹散房间内闷热的空气。

  今夜月亮特别圆，月明星稀，月光洒下清澈明亮的月光，远处天边的几缕浮云被风像吹泡沫一样，吹散，分解，最终让这一片天空洁净透彻。

  微风吹过桂婉秋耳畔的碎发，将发梢拂起，凉意渐渐抚平她心底的燥热，呼吸也更顺畅了，思绪也更清澈。

  “桂夫人，你的兄长已经死了，死得不明不白！”柳新回到桌边坐下，拿起茶壶倒了一杯微微泛凉的茶水。

  “人走茶凉，御马监里发生了一件案子，你兄长的死，并不是全无意义，某些人可能会把这个案子抹在你死去兄长的身上，毕竟他已经无力反驳！”柳新边喝边说。

  他其实并不认为桂婉秋和御马监的案子有关。御马监的案子已经事发，帝都之中两大情报系统东厂和锦衣卫合力调查。在这个关节上，但凡是和案子有关的人，都会小心翼翼地。

  而桂婉秋今天刚刚和一位黑道大佬联手坑杀了另一位黑道大佬，如果与案子有关，那她肯定不会那么大胆。

  柳新并不认为桂婉秋能够有这样的心机，更关键的是，桂钦臣今天是在皇城外被杀的。而以桂婉秋的能力，如果她知道桂钦臣今天会逃出皇城的话，有她的帮助，桂钦臣或许就能躲过追捕和暗杀，从而藏匿起来。

  柳新在桂婉秋的心里添了两把柴，点上了火，随即默默饮茶。

  时间一点一滴的过去，桂婉秋的脸色充满了挣扎，在某一时刻，她脸上出现释然之色，她缓缓放松身体，缓缓开口，声音竟是充满了嘶哑：

  “你说你是锦衣卫？柳新是你的真名么？”

  柳新心中一喜，他知道自己打开了对方的心防，柳新点了点头，脸上依旧是风轻云淡的：“以诚相待，柳新就是我的真名。我不妨告诉你，我是内东城文轩坊百户所百户，内东城千户所奉了皇命，清查此案。”

  桂婉秋微微蹙眉：“你竟只是个百户。”

  柳新风轻云淡的表情一滞，什么意思，看不起百户？

  收拾了心情，柳新微笑着说道：“虽是百户，但我其实是在和东厂千户原东祥合作。咳咳，不管什么地方，都有斗争，你应该懂的！”

  柳新扯出原东祥的虎皮强行挽尊并没有被桂婉秋发现，后者反而是露出一种恍然的神色。

  果然百户啥也不是，一听有个千户，人表情都变了。柳新暗自腹诽。

  桂婉秋在心中做出决定之后，倒也干脆，直接从十几年前开始讲述，柳新细细地听着，这一番故事，足足讲了一个时辰，时间来到了子时。

  从桂婉秋的讲述中，柳新听到的是一个可怜人的故事。

  御马宗虽然名声不显，但在汉中颇有名望，因为汉中那里有个军马场，正阳国的军马有三分之一都是从那里培育出来的。

  武帝城一统江湖之前，御马宗和汉中军马场是合作的关系。但在武帝城把江湖整合统一之后，瞄上了御马宗。御马宗全宗上下全部被充入了军马场内，而桂钦臣等八人作为最出色的御马师被带到了帝都。

  原本他们以为只是宗门解散罢了，没想到的是，进了帝都，也不知道是谁进的谗言，竟然以保密为由，给这八人统统净身，关入了皇城。

  桂婉秋说那一日，她们一群妇孺都以为八人是进宫面圣的，结果等了几日都没人回来，最后等来一封口谕，说是征调八人在皇城内做事，每月发放俸禄。

  但几乎所有妇人在听到这个消息的时候，都陷入了一种悲怆的情绪中，甚至有人认为那八人已经死了。唯独桂婉秋保持了冷静，听到了最关键的那一句俸禄。

  听到这里时，柳新忍不住在心里想，那时候桂婉秋应该已经和范安成亲，但她却表现得对自己的丈夫毫不在意，反而更在乎那些俸禄。

  在桂婉秋的讲述中，这一段直接被略过了，柳新也不好追问。

  对于那些俸禄，桂婉秋的解释是，她一开始用那些俸禄银子打点皇城内的侍卫，出来采买的宦官等等，希望能够打听到自己兄长的消息。（注意，在这里，桂婉秋没有提及她有一个丈夫。）

  也不知是皇城内的这些侍卫宦官嘴严，还是自己兄长等人已经死了，足足两年她都没有打探到丝毫的消息。

  后来她从某些途径打听到，帝都的黑道势力手眼通天，于是她就用后面的俸禄投身于黑道，建立了顺天赌坊，投靠了一方靠山。直到前两年，她才通过黑道的手段，和皇城内的桂钦臣取得联系。

  虽然知道桂钦臣等人被净身，桂婉秋也觉得愤恨，但毕竟人还活着。

  只是因为联络困难，因此他们之间的联系并不频繁。

  “我只要知道他们还活着，我也就放心了！”桂婉秋幽幽地说完。

  待桂婉秋不再叙述，柳新挑的剑眉缓缓落下，似笑非笑地看着桂婉秋道：“在你的讲述中，为何不提及你的丈夫，范安！”

  桂婉秋脸上竟是毫无波澜，柳新猜测她早就已经猜到锦衣卫可能已经查清楚她的底细，但她仍然选择隐匿不说。直到柳新戳破，她才开口道：“范安他...就是个错误，我的父亲是宗门长老，而他则是宗主的儿子。我们俩从小定亲，我十二岁的时候就嫁给他了。可我并不喜欢他，有我兄长护着我，他也纠缠我不得。直到他们进了皇城，我反而松了一口气。”

  柳新认可桂婉秋的这个回答，但他不会轻易放过这个话题，紧跟着追问道：“所以你就跟了邵士望？”

  桂婉秋脸上出现了一丝微微的犹豫但并不惊讶，她说道：“在帝都黑道，没有靠山是无法生存的。并不存在我跟不跟他的说法，我只是他的一件工具罢了。”

  柳新从桂婉秋的神色中并没有发现作伪的迹象，此时他不禁出现疑惑，他其实有一个思路是以桂婉秋和邵士望作为真凶来考虑的。但现在看来，似乎并不像。

  因为桂婉秋表现得太平静了，的确在这个时代，女人想要生存，想要发展，似乎只能靠一条路。

  而且如果桂婉秋和邵士望是真凶，那有一点是非常奇怪的，那就是桂钦臣的死。桂婉秋和邵士望之间的关系并不隐秘，稍稍调查一番就可以知晓，甚至在黑道，许多人都知道桂婉秋的背后是锦衣卫千户邵士望。桂钦臣和桂婉秋之间的关系虽然也隐秘，但同样不是查找不到的线索。三个联系这么近的人，要做这样一个案子，显得有些愚蠢了。

  柳新沉凝片刻，整理了一下思绪道：“如果你没有遗漏或者隐瞒什么信息的话，似乎没有让你成为对方暗杀对象的可能。你和你兄长之间联系的信笺是否还在？”

  桂婉秋点了点头：“虽然和我兄长他们私通信笺是重罪，但我兄长他们在皇城十几年了，看守他们的宦官早就睁一只眼闭一只眼。而且我有邵士望这座靠山，留下一些信笺还是不难的。”

  “那我需要你把所有的信笺都交给我，现在就去找！”柳新站起身，突然想到，如果敌人灭口的同时，也想到了毁掉这些来往的信笺呢，桂婉秋遇袭至今已经好几个时辰了，那信笺还在不在已经很难说了！

  桂婉秋却是不着急，她说道：“应该不会有事，但现在我不方便去取。因为那些信笺都藏在我和邵士望的别院里，那里有伯爵府的护卫看守！”

  柳新恍然，他都忘了邵士望是有爵位的，有爵位就可以拥有私军。敌人不会明目张胆地去邵士望的地盘，那样会把事情搞大。反而杀了桂婉秋是个经济实惠的选择，桂婉秋一死，邵士望绝对不会继续珍藏对方的东西，毕竟在邵士望的眼里，桂婉秋就是一个工具人罢了。

  “那桂夫人，明日一早，我和你一起去拿信笺。”柳新说道。

  桂婉秋看了看外面的天色，听着打更人敲响代表子时的锣声，她犹豫道：“我现在有些事情，可能要离开。”

  柳新疑惑地看着对方。

  桂婉秋面露难色，又犹豫了片刻，方才咬牙说道：“我联络了屠狗宗的人，帮我调查杀我的人的线索。现在我可能又要多委托一件事情。”

  柳新皱眉，屠狗宗的大名他听说过，江湖近几年崛起的一股势力，属于魔道，号称当今江湖第一的杀手宗门，门派上下最出名的就是十二生肖杀手，每一个都是凶名赫赫的刽子手。

  想到桂婉秋的黑道身份，对方会利用屠狗宗也是常理。

  柳新想了想，决定跟着桂婉秋。

  “我就充当你的护卫就好了，一来保护你的安全，二来我也想见识见识赫赫有名的屠狗宗。”

  桂婉秋面露难色，但很快，她一代黑道枭雄的本色，让她做出了决定。

  子夜时分，宵禁的道路上，桂婉秋和柳新一前一后快速地往顺天赌坊走去。

  ——

  帝都有宵禁，不论你是青楼妓院还是赌坊，宵禁之后都不允许继续开门，就算开门，也不会有客人来的。

  而青楼妓院因为客人可以留宿，虽然宵禁之后就会关门，但关起门来，大家该怎么嗨还是怎么嗨。而赌坊里的客人不知什么时候就会输得连底裤都不剩，自然不可能留他们一整晚，因此赌坊到了时辰就会关门歇业。

  桂婉秋和柳新走在宵禁后空无一人的街道上，他们脚步匆匆，但没有刻意隐藏自己的行踪。外城之中，就算是宵禁后，有一些特殊的人也依旧能在道路上行走，桂婉秋就属于这特殊的一员。

  柳新看到远远有人在某个房顶探起了脑袋，当看到柳新手里那个属于桂婉秋的特殊灯笼后，便又默默地将头缩了回去。

  这些黑夜中潜伏在各个高处的人也是锦衣卫，柳新从程师兄那里得知，这些人也是锦衣卫，只不过直属于锦衣卫指挥使，也是锦衣卫在夜间掌控整个帝都的手段。

  柳新租的宅子在崇北坊南侧，距离崇南坊不远，不过这点路依旧花了两人半个时辰的时间。这半个时辰里，柳新能感受到，桂婉秋所过之处，有许多暗哨将目光投向了他们，并且停留了许久。这些暗哨想来应该都是锦衣卫的暗子，同时也是护卫桂婉秋的人吧。

  桂婉秋虽然也是江湖宗门出身，但自身修为应该不高，但她依旧敢单刀赴会，想来也是因为这些凭仗。

  在崇北坊和崇南坊的坊门外，一辆马车静静地等待在坊门内侧，桂婉秋率先上了马车，柳新跟着上去。马夫是个中年人，手上骨节粗大，气机内敛，是个好手。

  柳新紧随着桂婉秋进入车厢，那马夫微微一愣，但随即传来桂婉秋的轻声吩咐，目光犹豫着缓缓收回，手里缰绳轻轻一甩，马车晃悠悠地走了起来。

  桂婉秋和柳新在车厢内，两人都没有做声，柳新干脆闭目养神，接下来就要见到魔道赫赫有名的杀手组织的人了，他得养精蓄锐。

  桂婉秋则是不断地变幻神色，拳头下意识地捏紧，又放松，如此循环往复。

  约莫又过了半个时辰，马车缓缓停下，柳新睁开眸子，桂婉秋已经起身，俯身下了马车。

  “你先回去吧，今晚我就住在赌坊里了。”桂婉秋吩咐一声，那马夫默默颔首，待柳新也下车后，缰绳一甩，马车幽幽离开。

  跟着桂婉秋进入顺天赌坊，一直到了最深处的一栋小楼，桂婉秋打开房门，里面有个台阶，她顺着台阶向上，一直到了此楼的最高处，四楼的一个露台上。

  柳新紧跟上来，心中微微有些疑惑，他们这一路走得并不着急，足足花了一个时辰。而桂婉秋只说约在今晚和屠狗宗的杀手碰面，却没有约定具体的时间。

  似是猜到了柳新心中的疑惑，桂婉秋自顾自的来到露台边缘，感受着夜里有些冰凉的风吹拂脸颊，轻声道：

  “屠狗宗向来神秘，我也是听说，只要发布了委托，他们会在约定的时间内出现。而这个时间可以是宽泛的一段时间，也可以是准确的一个时辰，但无论是哪种，屠狗宗杀手都会准时出现。”

  柳新刚准备应答，身后突然传来一个女子的娇笑声，柳新身体一震，豁然转身。

  这处四楼露台四面透风，距离其他高楼有不短的距离，能通往这里的只有一个楼梯从三楼内连接而上。但屠狗宗的这位女杀手无论是从楼梯走上来，还是从其他地方用身法横跨而来，都逃不过柳新的耳目。

  但此人出现，却没有任何预料。

  桂婉秋也明显被惊到了，身子下意识地后退了两步。

  柳新凝神，在他面前十步开外是一个身高接近六尺的高挑女子，她身材纤细挺拔，脸上戴着一个覆盖整张脸的面具，面具上画的是一只云宫仙兔。这女子身上穿着紧身衣，没有袖子，裸露的双臂上纹着蛇鳞荷花的图案。

  双臂纹身，蛇鳞荷花！是屠狗宗十二生肖杀手之一的兔！

  圣宗的情报中，有屠狗宗十二生肖杀手里九人的基本信息，目前未知的三人分别代号鼠、鸡、狗。而兔是十二生肖杀手中唯一的女性，情报中提到兔的武器是两柄长太刀，但现在兔手里并没有持刀，而是徒手过来的。

  “呵呵呵～桂掌柜，自我介绍一下，我是兔，你可以直接叫我兔，也可以叫我姐姐！呵呵呵～”兔就站在那，扭了扭身子，却没有向前走，她的声音和桂婉秋一样都是柔媚的类型。柳新可以感受到面具背后的目光大多数时候是停留在他的身上。

  十二生肖杀手都是大成境的修为，可以说是一个极为恐怖的杀手组织。但因为他们明码标价，只有接受委托之后才会出手，因此对于江湖的危害其实并不算大。

  柳新暗自警惕，十二生肖杀手成名数年，虽然兔在已知的九人中战力并不是最高，但大成境的杀手还是值得警惕的，尤其是后者悄无声息的出现，令柳新背后的汗毛都炸起了。

  兔的身法一定是顶尖的！

  桂婉秋脸皮稍稍一颤，她虽然容貌艳丽，看上去不过是二十出头的少妇模样，但实际上，她的年龄已过三十五，而兔的身段和声音都非常年轻，兔的年纪大概率不会比她大，但后者却让她叫她姐姐。

  不搭理称呼上的问题，桂婉秋直接说出了自己的诉求，这位商界女强人做事雷厉风行。

  兔对于桂婉秋不搭理自己的调笑并不在意，反而是仔细聆听后点了点头，用软媚的嗓音重复道：“所以妹妹你的诉求很简单，只要找到杀你的人就行，并不需要我们出手。”

  桂婉秋点头：“是的，我的仇，我自己亲手报。”

  兔嘿嘿娇笑：“但是从你的描述里来看，你似乎没有亲手报仇的能力哦，找人的筹码不多，才一千两。杀人的话也不多，一个人只需要这个数，不如你好好考虑考虑。”

  兔扬起自己的手掌，五指摊开晃了晃，然后紧接着说道：“因为听说委托人是妹妹你，我才亲自来的，否则应该是中间人出马。妹妹你看我都亲自来了，看在我的诚意上，妹妹再想想呗！”

  柳新：“...”

  和杀手碰头是他的第一次，杀手讨价还价，自卖自夸，也是第一次，这种感觉让柳新觉的有些新奇，反而不像是买凶杀人的现场。

  桂婉秋注视着兔举起的手看了片刻，依旧摇头：“只需找到人，仇我自己报！”

  兔似乎有些可惜，声音有些低沉：“真是的，人家是听说你是赌坊老板来的嘛，怎么都不杀个人呢。”

  柳新扬起眉头，心中有个不成熟的想法，他幽幽开口道：“我这里有个委托，不知道你能不能接？”

  兔快速转头看向柳新，声音里带着雀跃：“咦，小哥，你有杀人的活？我接呀！我接呀！一个人五千两，两个的话给你八折，三个七折！”

  这位小姐姐似乎业绩不太好，这么积极？

  柳新沉凝片刻，道：“你们杀人不需要先评估一下我要杀的对象么，一口价五千？”

  兔点了点头：“在我这里是一口价哦，别人那里就不好说了，你要抓住这个机会！过了这个村就没有这个店咯！”

  柳新默默点头，然后说出了一个名字：“刘立诚！”

  听到这个名字桂婉秋突然惊讶地看了过来，而兔则犹豫了片刻，似乎是在思考这个名字是谁，当她想明白时，面具的后面射出两道寒光死死的看向柳新：“你是在耍姑奶奶么，刘立诚我记得不错的话，是内东城的锦衣卫千户吧！这种人，我怎么杀！”

  柳新摊开手无奈道：“那你就是没办法咯，我以为你可以的！”

  兔顿时哑火，许久之后才幽幽说道：“当然不是没办法，但是得加钱！”

  柳新心中微微一动，屠狗宗胆子还真是大，锦衣卫千户都敢杀。

  “但是你明明说一口价的！”

  兔摆了摆手道：“朝廷的人一律加价，这是道上的规矩！”

  柳新皱眉，却看到桂婉秋给了他一个眼神，看来真的有这种规矩，他想了想道：“加钱就算了，那我不杀了，太贵了。”

  兔焦急地道：“唉唉唉，你怎么也不问问加多少钱，或许加不了多少呢！”

  柳新叹了口气：“五千两我也出不起啊！”

  兔：“...”

  “你耍我！”兔怒声道。

  柳新摇了摇头，郑重其事地道：“不，我没有！我的确想杀了刘立诚，但我也真的没钱，我就是打听看看行情，等我攒够了钱，我就请你！”

  兔看着柳新，沉默半晌后问道：“你什么时候能攒够钱？”

  柳新掰着指头算了算锦衣卫的俸禄道：“一个月俸禄大概在二十两左右，一年就是...”

  “混蛋！”兔娇叱一声：“你就是在耍我！”

  柳新摆了摆手，他只是兴之所至随口一问，结果这位杀手兔认真了。

  就在兔的真火起来前，桂婉秋适时打断：“我好像想起来有个人要杀！”

  兔听到这话，立即放过柳新这个穷鬼，看向桂婉秋焦急问道：“你说你说！”

  桂婉秋挽了挽鬓间的碎发，道：“这个委托放在后面吧，先完成找人的委托再说。”

  兔的声音明显又低沉了几分：“好吧，既然如此。你的诉求我已经接收到了，屠狗宗接下这个任务了，但是按照规矩，找人的活，先交五成定金！”

  桂婉秋点点头，从腰间取出一叠银票，每一张都是一百两面额的。

  兔兴匆匆的来到桂婉秋身边，别问柳新是怎么知道的，不论是谁，从兔一蹦一跳的脚步里都能看出她的情绪。

  兔接过银票，对着灯笼的灯光照了照，然后点了点头：“好嘞，验过无误，谢过老板！要是没什么事的话，我就先走了！”

  桂婉秋点头，兔转身就欲离开，但突然停下脚步，又转过身，看着柳新道：“你的俸禄太低了，你用不起我的！”

  说罢，她来到露台边缘，踩着露台边的栏杆，往前大踏步的走了出去，身体垂直下落，没有用任何的身法，只是那样普普通通的跳楼。

  柳新疾步上前，探出脑袋往楼下看，兔的身影已经消失不见。

  这身法，恐怖啊！


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