商挽琴没在意他那句话,只顺着说：“我只是在想，表兄，你身体什么时候才能好起来？”

  “我？好起来？”他回过神,有些意外，目光变得柔和，“不是说过了么,好不起来的。最好的结果，就是别变得更坏。”

  “是吗？”商挽琴笑了一下，“算啦,不说这些扫兴的。表兄刚才想说什么，那个神话？”

  “对,那个神话。”乔逢雪点头,“先有恶鬼作恶,然后人类向女神献上祭品,女神就镇压了恶鬼。问题在于，表妹,你相信有神吗？”

  商挽琴说：“不信，从没见过。”

  “我也不信。”他若有所思，“而且,神话其实是另一种历史。”

  “过去或许真的发生过恶鬼作恶的事件,让沙漠陷入危机。假如没有神的话，他们是怎么解决的？”

  “求助厉害的驱鬼人？”商挽琴思考起来,“所谓的‘祭品’，或许是给驱鬼人的报酬。因为驱鬼人非常强大,他们敬畏地称她为‘女神’。”

  “有这种可能。”乔逢雪道，“但还有另一种可能，从头到尾都没有女神,也没有厉害的驱鬼人。”

  商挽琴神情一动：“你是说……”

  “祭品或许不是献给女神，而是献给恶鬼的。人类无法战胜强大的恶鬼，于是和恶鬼作了[jiao]易，用祭品换取恶鬼的沉睡。我曾见过这样的例子。”

  “而恶鬼，只吃血食。”

  他看向登云树，略眯起眼。

  唰啦啦、唰啦啦——

  枝叶们继续摇动，像模糊的歌谣，也像模糊的回答。

  商挽琴沉默片刻，问：“这会影响我们的目标吗？我是说，登云树下的那只恶鬼……”

  “大约不会。那都是过去的事了，和现在没关系。”乔逢雪考虑片刻，给出了否定的回答，“表妹，你表情很沉重，是我的猜测吓到你了？”

  “是啊，我被吓到了。”商挽琴语气沉重。

  他愣了一下，居然真的歉疚起来：“是我不该提……”

  “开玩笑啦！”商挽琴笑起来，“我只是在想，如果真是这样，那朵琉璃睡莲好像不太吉利，要不……我拿回来？”

  “不行。”乔逢雪正[se]道。

  商挽琴挠挠脸颊：“可我真的觉得不太吉利，你还给我，我拿去卖一笔高价，重新买个新的礼物……”

  “不行。”

  他斩钉截铁地再次拒绝。

  商挽琴：“呃……”

  “什么吉利不吉利，我不信这些。”他微笑起来，“我只知道，这是表妹的一片心意，这就够了。”

  “但是……”

  “没什么但是，走吧，吃饭了，你不饿吗？”

  “可我觉得……”

  “你要是没了零花钱，我会再给你。”

  “谁跟你说这个了？不过，你非要给的话，我不会拒绝哦。”

  登云树背后，一道人影靠在树干上，比一片树叶更加安静。

  李恒抱着双臂，抬头望着树冠，看得出神。

  *

  接下来，四人分成两组，轮流外出寻找新的入[kou]。当一组人出去，另一组就留在琉璃部落内查探情况。

  几天过去，一行人没什么收获。商挽琴只注意到，登云树附近的守卫变多了。

  傍晚开始，有十一人的小队轮流守岗，不让任何人靠近，完全就是防着外人偷摸靠近夜晚的神树。到了白天，远山头人却又催促“中原的朋友们”前去查看树下情形，早[ri]除去恶鬼。

  连恶鬼的面都没见着，怎么驱鬼？

  “朋友们”转了几圈，都无可奈何，就都来找乔逢雪。

  “乔门主，你说，这远山头人到底在打什么鬼主意？又要我们驱鬼，又不让晚上靠近登云树……那棵树，真的有什么问题吧？”

  他们一边抱怨，一边试探。

  乔逢雪则都微笑着，客客气气道：“也许有问题，也许没问题，兄台若真放不下心，何不自己去问问远山头人？”

  “问不出来啊！乔门主，咱们明人不说暗话，大家都是同道中人，你要有什么线索，为何不分享……”

  每次的对话都差不多是这些，大同小异。商挽琴在边上听着，耳朵都快起茧了，真想一刀劈了桌子，让那些人统统闭嘴。可乔逢雪还是那副好脾气的样子，对谁都礼貌有加。

  流云总往他们院子里跑，也见多了这一幕。她是来找李凭风的，有时候李凭风不在，她就和商挽琴说话。

  “商姑娘，乔门主好厉害。”她小声说，一脸钦佩，“我要是被人这么缠着，肯定早不耐烦了。就是我阿爸，多半也要打人了，可乔门主态度还这么好。”

  “他就是这样的。”商挽琴赞同地点头，“你瞧，他就是这么好欺负的人，你不必怕他。”

  流云却往那头看一眼，摇摇头，嘟哝道：“不对不对，那是两码事。乔门主态度好，和他让人害怕，是同时的……”

  说完，她做个鬼脸，跑开了。

  这天傍晚，李凭风和李恒从外头回来，一身风沙，但神情都有些兴奋。

  一回院子，李凭风就压低嗓门，说：“有一处地方……”

  话音才开头，外头就一阵急促的脚步声，然后门被拍得直响。流云的声音传进来，像一只兴奋的云雀，直说：“李公子！李公子！我看见你的骆驼了！”

  门一开，流云扑进来，身上华丽的饰品反[she]出点点光芒，让整个院子都亮堂起来。她每天都换不同的漂亮衣服和漂亮首饰，惹眼极了。

  她拉着李凭风，叽叽喳喳说了一通话，忽而又转向商挽琴，笑道：“商姑娘，你听见没有？”

  “什么？”

  流云说：“集市啊！沙漠上最大的集市要开始了，今年轮到我们琉璃部落，到时候，这里会有最好的酒、最华丽的宝石、最名贵的香料！还有……”

  她目光盈盈地看着李凭风，脸微红，声音变细了一些：“阿爸说，要选出最合适娶我的人呢！到时候，一车车的宝石、金子，还有整整一半琉璃矿的开采权，都是我的嫁妆！”

  这话别人没法接，只能李凭风接。

  而李凭风只是含着笑，感慨道：“琉璃部落真是豪富，远山也真是疼爱女儿！流云姑娘放心，我们必定早[ri]解决恶鬼，让你顺利出嫁。”

  流云不笑了，脸也白了。她站在原地，愣愣一会儿，突然愤怒地瞪了李凭风一眼，扭身跑走了。

  院中一时安静。

  商挽琴咳了一声：“需要我们避一下吗？”

  “……让商姑娘和乔兄见笑了。”李凭风无奈回头，“阿恒，去关门。我们还是说回正事。”

  *

  流云闷闷不乐地回到自己的屋子。

  作为头人最宝贵的女儿，她在琉璃部落独享一座带花园的院子，以及三层楼高的、绘满彩画的楼阁。她热爱那些明亮的[se]彩，每年都会挑选许多宝石和金子，亲手装点房屋；在这里，窗边的流苏是珍珠，系扣是各[se]宝石，更别提她那些[jing]美的、定制的首饰。

  “公主……”

  奴隶们跪伏在两侧，用本族的语言称呼她。但有一个女奴太过慌张，竟然碰翻了脚边的水盆。那个金子做的水盆是专属于流云的坐骑的，此刻它翻倒在地，沾上了泥土。

  女奴惊慌失措地道歉，身体伏在地上，不停地颤抖。

  流云心情好的时候，并不会计较这些细节，但现在她心情很坏。她满脑子都是“出嫁”、“心碎”、“心上人多么狠心”，还有乱糟糟的对未来的不确定感。

  因此，当她一眼看见那只翻倒的金子做的水盆，还有女奴那颤抖的脊背，一股无名火就涌了上来。

  “做得那个样子干什么？难道我是个残酷的主人吗！？”

  她摘下腰间门的长鞭，愤怒地挥了出去，打得女奴身体一颤。那嶙峋的脊背上霎时多了一道血痕，横在旧[ri]的伤疤上。

  “公主息怒，公主饶命……”

  其余奴隶跪伏在地，鸦雀无声。被鞭打的女奴发出一连串哀求，但身体并不敢挪动。

  流云又生气地打了几鞭，才走开去。真讨厌！她愤愤地想，真该把这些卑贱的奴隶全都送去挖矿，干一辈子苦活！

  高贵的公主走进她的屋子，在柔媚的贴身女奴的服饰下换了一身舒服的衣物。她把自己扔进柔软的床铺里，又拿了一匣子琉璃宝石来把玩，心情才好了一些。如果李凭风不喜欢她，她得找个什么夫婿呢？

  公主思来想去也没个结果，最后只将宝石随手一推，渐渐陷入梦乡。

  窗外，被鞭打的奴隶一直匍匐着，直到确定主人不会再发怒，她才慢慢爬起来。她艰难地朝某个方向挪动。其余奴隶都漠然地做着自己的事，仿佛没看见她。

  她一直低着头。

  风吹过，带来登云树的树叶。那半红半绿的树叶飘过女奴的面前，缓慢地落地。女奴伸手将它捡了起来。

  淡淡的黑气垂落，融入那薄薄的树叶。

  不远的高地上，登云树摇晃着，依旧发出“唰啦唰啦”的声音；那些呕吐一般的绿[se]，隐隐变得更多也更浓。

  *

  这天夜里，商挽琴出门了。

  她往身上贴了七八张取暖符箓，裹上夜行衣和斗篷，想想又再抓了一把取暖符箓，去爬乔逢雪的窗户。

  “……表妹在做什么？”

  才刚翻进去，就听见了他的声音。屋里没点灯，只外头屋檐下一点灯火如豆。商挽琴小声说：“表兄，你取暖符箓够不够，我这儿还有多的。沙漠晚上太冷了，我怕你又着凉。”

  他沉默了一下，才说：“是够的。表妹，你还是出去等我罢。”

  商挽琴严肃道：“放心，因为太黑了，我什么都看不见。”其实看得见一些，但那影影绰绰的轮廓实在不算什么。

  可乔逢雪坚持，她最终还是出去了。

  一出去，就看见院中立着两道人影。李凭风和李恒都穿着斗篷，用斗篷掩着一点点微弱的光线。她一出去，那两人就转了过来。

  李恒说：“公子，她被赶出来了。”

  “哦！看来乔兄比我想的更害羞。”李凭风的语气带着遗憾，“是我输了，库房里那把剑归你了。”

  李恒肃声道：“多谢公子！”

  商挽琴：……

  “你们在拿我打什么赌？”她没好气地问，又扫了一眼四周，“今晚没人盯梢了？”

  “自然有，但处理好了。”李凭风声音沉稳，好像刚才打赌的人不是他，“乔兄做的，真是好手法。”

  商挽琴笑了：“是表兄出手？那我就放心了。”

  院中静了一会儿，然后李凭风开[kou]了。他语气有些微妙，说：“让人意外。我还以为，在商姑娘心中，乔兄是个一尘不染、高洁如雪的君子。”

  “他确实是。不过，玉壶[chun]的门主和手无缚[ji]之力的书生，差别还是不小。”商挽琴声音轻快，“你也是这么想的，对吗？李公子。”

  黑夜是浓郁的，只一点惨淡的光线夹在他们中间门。借着这惨淡的光线，他们的视线对峙片刻。

  也就在这惨淡的光线里，李凭风的唇边出现了明明白白的微笑：“说得不错，商姑娘。”

  此时，细微的脚步声响起，是乔逢雪出来了。

  “表妹，你们在说什么？”

  商挽琴侧身，唇边笑容变得真切许多：“李公子夸你厉害，我觉得很自豪。”

  “是么？”他声音带了笑意，“我也同样以表妹为豪。”

  “我就当真了。”商挽琴垂眸一笑，“走吧表兄，你走前面，我在后面看着你。”

  边上李凭风轻轻一笑，说：“真是兄妹情深。”

  然而，一行人并没能够走出太远。

  他们还没离开绿洲的范围，就听登云树附近传来一声撕心裂肺的喊叫。

  “流云——！！！”

  是远山头人的声音！

  商挽琴猛一回头，恰好看见一道璀璨的光芒。在登云树的方向，一条半透明的、熠熠生辉的巨蛇冲天而起，倏然又没入地底。

  在那一刹那的光明当中，她清楚地看见了巨蛇的模样，甚至看见了它身上的鳞片纹路。那半透明的巨大身影里，包裹着一道火红的人影。

  “那是蛇……不，恶鬼？可为什么没有鬼气？”她第一次见到那种模样的恶鬼，不由惊愕一瞬，“还有，那是流云？”

  “那确实是流云姑娘。”李恒闷声闷气地答道，也是一脸迷茫，“那个……就是登云树下的恶鬼？我们要去看看吗，公子……公子？”

  没人说话。

  也在那一刹那的璀璨中，乔逢雪和李凭风都凝视着那个方向，前者一脸平静、目光如渊，后者脸上[jiao]织着惊讶与迷惑，仿佛看见了完全不能理解的事物。

  直到那巨蛇带来的光芒完全熄灭，乔逢雪才说：“当务之急，先去登云树下。”

  四人调转方向，匆匆前进。一路上灯火渐亮，人们都匆忙爬起来，相互询问发生了什么，又往登云树方向跑。四周嘈杂起来，慌乱的气氛弥漫开去，不断有人发现他们的踪影、问他们怎么回事，李凭风开[kou]回答，但声音也显得仓促。

  一片慌张当中，乔逢雪的镇定尤为显眼。

  商挽琴心思一动。她提起手中风灯，好让光线更靠近乔逢雪；这是一个本能的动作，因为她突然很想看清楚他的表情。

  “表妹？”

  他扭头看来。还是清冷又清澈的目光，柔和俊美的五官；那温和又沉稳的神态，在变故发生之际显得尤为可靠。

  所以，她不明白一刹那的心悸从何而来。刚才有一瞬间门，她有种感觉，好像身边的青年早就知道会发生什么，他早有准备，甚至等待多时。

  “表兄，”犹豫了一下，她还是靠近过去，将声音压到最低，“你不觉得惊讶吗？”

  “我……”

  他声音细微地顿了顿。

  “不算太惊讶。登云树给我不好的预感，我总觉得这一幕并不意外。”

  他语气十分沉稳。

  商挽琴莫名松了[kou]气。

  “我也觉得那棵树有问题！”她抱怨一句，“还说什么不让晚上探查，我看远山头人肯定知道什么内情。”

  “去问问看就知道了。”乔逢雪答道，“他心爱的女儿被恶鬼抓走，无论有什么隐情，现在他都不得不说出来。”

  他的语气始终镇定，既没有慌乱、担心，也没有抱怨或幸灾乐祸。

  只当他凝视着登云树时，一丝隐秘的笑意从他眼底闪过。这淡淡的、嘲弄的笑意，只有他自己知道。：，，.


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