“什么，赤扈汗王遇刺身亡？”

  张雄山听到邬散荣大呼小叫，也禁不住神色一振，与徐惮、苏蕈等人大步迈进衙堂，就见石海、邬散荣、萧纯全、萧纯裕等将都为斥侯刚传回来的消息兴奋不己。

  “你看信报！”邬散荣将斥侯刚拼死送回的信报递给张雄山。

  “……赤扈大军围兴庆府，一说党项王妃于兴应府外为赤扈人所擒，一说党项帝忧惧屠城，献王妃、王女数人乞降，赤扈汗王召党项王妃伺寝时被伤及要害，在兴庆府攻陷前夕伤重不治，赤扈军中目前宣称其坠马受伤无法御军，着四王库思古统兵攻陷兴庆府……”

  “赤扈兵锋至兴庆而止，这消息绝不会有假！”张雄山也是难耐兴奋的拍案叫道。

  赤扈两路大军总计将近三十万，从去年入秋就开始集结，之后分别从西边的黑河以及北面的阴山杀入党项境内，基本上没有遭遇到像样的反抗，就攻陷党项西部、北部近乎全部的土地，围于兴庆府城下。

  也就是说，赤扈大军完全可以在占领兴庆府之后，渡过黄河进入陇西地区，又或者沿黄河南下，攻占和南等地，最后兵锋直指秦州（黄河在党项境内，是几字形的左半部分，于党项核心区域，乃是由南往北流各）。

  要不是遇到如此巨大的变故，谁能遏制赤扈大军前进的步伐？

  “走，今日一定要痛饮一番！”邬散荣抓住张雄山的胳膊，现在就要将他把酒馆里拖。

  赤扈大军进攻江淮失利，转头先征讨党项，秦州几乎所有人心头都压着巨石喘不过气来。

  萧林石、石海等人每日竭虑殚精却无良策，人也变得羸弱削瘦不堪——特别是这几年来，赤扈人除了对大越用兵外，还分兵西征，差不多已经踏平轮台、伊吾等地，从西面完全对党项的包抄，也实际上斩断了契丹残部西迁的幻想。

  即便这一次与高家发生激烈争执，萧林石意欲率领残部西移，也仅仅是想着率领十数万族人转移到位于熙河路西部、位于洮水、大夏河上游的积石山一带，暂时避开赤扈大军的锋芒。

  再往西，就只能从赤扈大军已经征服的黑河、青唐地区杀出一条血路。

  然而做这样的选择，除了一路会有不计其数的契丹男儿倒下外，要往西多远，才能彻底避开赤扈人已经彻底往西域及泰西展开的兵锋？

  就算他们能一路杀出重围，找了一处赤扈兵锋暂时还没有抵达、水草丰茂之地，但从当地人手里争下这块栖息地，又需要多少契丹男儿为之付出牺牲？

  巨石将倾之际，听得赤扈汗王遇刺而亡，大军顿于兴庆府的消息，怎么能叫人不欣喜若狂？

  见邬散荣迫不及待这时就要拉他去饮酒，张雄山朝萧林石拱手说道：“那我今日就不叨扰萧帅，先陪邬将军饮酒去了！”

  “你们难道嫌都督府里的酒不能醉人？”性情沉毅坚勇的萧林石，这时候也是开怀大笑，跟石海说道，“我看都督府里今日可以解开酒禁了，我也好久没有尝一尝酒滋味了，馋了！”

  “饮酒之前，当遣快马将喜讯传往汉中、舞阳、襄阳、建邺！”张雄山说道。

  “这是当然，纯全已将几封信报、奏函拟好，传驿信使也都已经召集到府中待命，就等盖印封漆了——也是邬将军一惊一乍，把这事给打断下来了……”石海笑着说道。

  萧林石一边着人去安排酒宴，一边将其长子所拟写的信报、奏函再一一过目，确保无误会签押盖印，封住竹筒之中，之后由十数名信使快马驰报各方。

  过了许久，张雄山才稍稍平复激动的心情，坐在堂前问萧林石：“赤扈贼王遇刺而亡，萧帅以为这能为大越争取多少时间？”

  赤扈汗王遇刺身亡，这是天大的好消息，但显然不能指望赤扈人就此会分崩离析，从此不再成为大越的威胁。

  除了赤扈人目前已经建立完善的军政体制之外，赤扈汗王崛起于漠北，半生征战，今年已经六十八岁了，赤扈人应该对其因病或种种意外驾崩有所准备。

  而赤扈汗王遇刺身亡，赤扈大军也没有特别惊惶失措，依旧照着既定的计划攻陷党项国都兴庆府进行了屠城。

  这不仅预示着赤扈铁骑进入最为鼎盛、巅峰的时期，也为南征大越扫平最后的障碍，只待赤扈人新的汗王登基即将，其大军随时会席卷南下。

  当然，这并非没有意义。

  这至少能给大越争取到更多的缓冲时间。

  建继帝于襄阳即位登基，虽说其间经历种种艰辛与凶险，虽说内部还有各种各样的矛盾，各地民乱此起彼伏，但不可否认的是大越也在迅速的恢复秩序与元气，甚至可以说是军事实力要远胜于汴梁失陷之前。

  除了楚山之外，西秦路、东川路以及淮东、淮西路四支大军即便实力上还有一些差距，但此时也敢于跟赤扈人打硬仗，远非天宣末年一触即溃那么不堪。

  而楚山更需要时间。

  赤扈汗王遇刺是好消息，好就好在能给大越争取更多的时间，现在最关键的是这个时间到底可能有多久。

  “赤扈人有幼子守灶的传统，即其父在世时，长子成人结婚分出去居住，分得一部分财产及牲口，其父死后，由正妻所生的幼子继承财产，管理家务——老汗王在世所立大札萨克法典也规定分家年长者多得、年少者少得，末子继承父业。以此来论，赤扈当是大妃所生的幼子、也是最具军事才能的四宗王库思古继承大位。而此次征讨党项，也是四宗王库思古辅佐汗王身侧用兵，最终攻陷兴庆府以及屠城，应该都是库思古的手笔。然而涉及汗王之争，事情远不会这么简单，其大宗王阔撒、二宗王兀鲁烈、三宗王蒙赤早就各挡一面，附属精兵数以万到十数万不等，其他大小宗王也数以十计，他们可未必甘愿库思古继承大位。甚至在此之前就有信报称赤扈人这次征讨党项，内部就讨论过汗王年事已高、若遇不幸当谁继位的问题，赤扈汗王当时就召集群臣、诸臣，指定长子阔撒为继承人，”

  萧林石这些年对赤扈钻研极深，说道，

  “因此，阔撒与库思古未必会兵戎相见，但一定会为汗位争上一争。而与中原帝制不同，赤扈人奉行库里勒台制即部落议事大会制，最终汗位落于谁家，恐怕要等赤扈人召集部落议事大会之后才会明晓。估算下来，应该能在大越争取到两到三年的缓冲时间！”

  “有这两三年缓冲时间，未必不能争上一争啊。”张雄山乃是楚山行营军情司左参军，对楚山内部种种情形的了解，远在普通武将之上，知道真要有两三年的缓冲时间，楚山的军事实力必然会再上一个台阶，甚至可以说是一个大台阶。

  “是啊……”萧林石也是感慨道。

  有两三年的缓冲时间，一方面他们暂时不需要离开秦州，与高家的矛盾还能克制两三年，另一方面在洮水、大夏河上游也有时间经营，不至于西移太仓促，以致立足未稳，就有可能面对赤扈人的兵锋——当然，萧林石心里也希望两三年间南朝会出现更为乐观的改变。

  在契丹、党项以及诸多附蕃都纷纷被赤扈人征服之际，唯一能抵挡这庞然大军，遏制住其扩张之势，也只有南朝了。

  他都有些后悔过早对和南出兵了，这事极可能会成为南朝攻诘他们的把柄，令楚山想要帮着说句话更加被动。

  不过，之前谁又能料到此时会出现这样的转机？

  “这顿酒宴过后，我恐怕就要跟萧帅辞行，提前返回楚山了，”张雄山跟萧林石说道，“楚山诸多军将学员可能还需要继续留在秦州历练，要请萧帅多加照料……”

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  有些事情绝不能泄漏半分，不能写入秘信之中传回楚山，张雄山决定还是亲自赶回楚山面禀徐怀。


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