方鸻目光环视过整个会客厅，看着愁眉不展的众人，似乎突如其来的事态让大伙儿一时之间都有些迷茫了——因为他们中的大多数都不清楚其中的内幕，甚至包括伯爵千金拉瓦莉在内。那位总督大人，显然不会告诉她这些。

　　  ZXC、乌小胖几人则经历过达乌德号上的逃亡，可能知道得多一些，但也有限。甚至七海旅团之中，也不是每一个人都了解得如同他一样多，像是箱子、帕克与爱丽莎等人，未必清楚沙之王巴巴尔坦的那个大计划。

　　而这些人当中，也不是每一个人他都可以信任，就算是加入七海旅团的夜莺小姐，曾经不也因为迫不得已的原因说过谎么？同样的事情，他已经不想经历第二次了。

　　他等了一会儿，才开口道：“各位不必太过担心，先冷静下来——车到山前必有路，我们总会想到办法，阿菲法小姐一定会安然无恙的。”

　　拉瓦莉听不太懂这个比喻，但也明白他的意思。这位伯爵千金看了方鸻一眼，咬了一下牙道：“那我去找我父亲——”

　　“等等。”

　　拉瓦莉疑惑地看着他。

　　方鸻才说道：“先别急找伯爵大人，不用惊动陛下，另有事情需要你去办，拉瓦莉小姐。”

　　“叫我拉瓦莉就可以了，这时候没时间去讲究这些繁文缛节，”这位伯爵千金这时果断地答道。

　　“好吧，你能自由出入卡珊宫么？”

　　“你要我去找阿勒夫？”

　　伯爵千金眼中闪过一丝讶然。

　　和聪明人说话就是简单，但方鸻也来不及感叹对方的机敏了，只点了点头。他答道：“眼下这时候，也只有阿勒夫能帮上我们，我这边去找赛舍尔族长，我们分头行动。”

　　拉瓦莉这时候也反应过来，沙之王巴巴尔坦离开之后，留下一位监国的王储，一位辅佐的大臣，此两人此刻便是这座王城权力的中枢，有了他们帮忙，事情显然会简单许多。而且她清楚，阿勒夫是肯定会帮忙的，至于那位守誓人一族的老族长她不太熟悉，但听对方的口气，看来是有几分把握的。

　　要是说服了两人，事情等于简单了一半，想清楚了这一点，她心中一下安定下来，点了一下头，答道：“可以。”

　　方鸻看向其他人：

　　“ZXC，乌小胖，麻烦你们去打探一下消息。”

　　这个要求合情合理，ZXC与乌小胖也不疑有他——卢福之盾的众人也受过方鸻恩惠，此时自然不会置身事外，而且只是打探消息的话，也在他们的能力范围之内。众人积极性很高，分配好任务之后，很快各自分头离开。

　　走出府邸，方鸻再一次把七海旅团的众人集合起来。

　　他带着众人避开旁人耳目，返回入住的公寓旅舍之中。回到房间，关上门，然后转身看向众人——尤其是希尔薇德，才开口道：

　　“大家，这一次我们不能被别人牵着鼻子走。”

　　其他人有点意外地看着他。

　　但首先发言的，竟然是帕克：“我也认为如此，我猜不是盲从者，就是沙之王带走了阿菲法，我们直接去找人就好了，根本不用调查什么真相。”

　　方鸻看着这家伙，这才想起，这位帕帕拉尔人对于阿菲法小姐可是一见钟情。难怪从昨天开始，这家伙就是一副魂不守舍的样子。纵使是在这个时候，他也不由有点好笑，但对于对方的意见，仍旧忽略不计。

　　然后希尔薇德才问道：“船长大人有什么想法？”

　　“我的确有一个想法，”方鸻点了点头——七海旅团在多里芬，在梵里克一系列事件之中，一次次被人牵着鼻子走，但那每一次都是因为他没有经验所至。而吃了那么多次亏之后，再怎么也能吸收一点教训。

　　而贵族千金笑吟吟地看着他，倒也不着急。

　　方鸻同样看向后者，开口道：“希尔薇德，这里有一些事情要分配给你们去处理——”

　　“此外，”他回过头看向帕克：“帕克，既然你这么急切想要救回阿菲法，我交给你一个重要的任务。”

　　“真的是重要的任务？”帕克瞪大眼睛，有些意外。

　　“十分重要。”

　　方鸻口气严肃地重复了一遍。

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　　卡珊宫外——

　　天色才刚刚渐明，但沙之王与廷臣的离开，还是对这地方带来了一些改变——宫门外明显人少了许多，只有一队守卫而已。往日里这时候，前往卡珊宫的廷臣与他们的仆人们，早已构成一条络绎不绝的人流。

　　但今天，只有几只早起觅食的鸟雀而已，广场上叽叽喳喳，偶尔才能听到一声晨钟，从王城中央钟塔的方向远远传来，划破晨霭。第一道金色的阳光，也落在雪白的宫墙之上。

　　宫门外一角有一个小花园，希尔薇德立在花园之中白色的亭子里，看着那个仆人走远。

　　过了好一阵子，阿基里斯才姗姗来迟。

　　这个中年炼金术士看到希尔薇德，面上便露出一个微笑来：“我还以为来的是艾德先生，希尔薇德小姐，有什么事么？若是要见公主殿下，我可以代为传达。”

　　说完，他便有些欣赏地看着这位贵族小姐——若单论美貌而非地位，对方显然要远在那位大公主之上，单单看那些不时侧目的行人，便能很好理解这一点。

　　希尔薇德也浅浅一笑。

　　但她轻轻摇了一下头，不动声色道：“阿基里斯先生，七海旅团打算要离开奎斯塔克了，我只是代团长来向你们道别一下。毕竟在伊斯塔尼亚的这段日子里，承蒙阁下与公主殿下照顾，眼下我们马上会前往坦斯尼尔，而且或许不久之后就要离开这片沙海了。”

　　说完，她目光流转地看着这位中年炼金术士。

　　阿基里斯一怔，但马上心领神会。他问道：“是七海旅人号的事情么？”

　　希尔薇德轻轻点了点头。

　　“我明白了，我会转达给公主殿下的，”阿基里斯马上点点头，并答道：“那边的事情其实也只是一纸手书的事情，你若是不急的话，我现在就麻烦公主殿下给你们写一封信。坦斯尼尔的船厂虽然是王室的产业，但其实是公主殿下一手投资建立起来的，那里都是她手边的老人——”

　　“没那么着急，”希尔薇德笑着答道。贵族小姐一边说，一边拿出一封信来：“不必阿基里斯先生亲自跑一趟，只需要差一个仆人送过来就可以了。我这一次来，其实是为了这封信。”

　　她一边说，一边拿出一封信来。

　　阿基里斯看着那封信，有点意外：“希尔薇德小姐，这是？”

　　“公主殿下的委托先前虽已告一段落，但其实我们也没能帮上太多忙，团长大人多少有些受之有愧的意思。不过好在前期的调查也并非一无所获，关于盲从者、沙盗与贝因的事情我们都查到了一些端倪——”

　　她停了一下，左右看了一眼，然后才道：“对了，阿基里斯先生，这些线索都指向王国的左大臣——那位塞尼曼大人；他身上还有一些秘密，关系可能不小，但这些我不方便细说，信上都已写清楚，您也可以看一下。”

　　“但这是给公主殿下的信吧？”

　　希尔薇德点了点头：“不过阿基里斯先生是公主殿下身边的人，自然也算是我们的盟友。”

　　阿基里斯微微一笑。

　　希尔薇德将信递过去。

　　信笺的印蜡之上，闪烁着微微的莹光。

　　阿基里斯看着那印蜡，一眼便看出这是一种防止人拆开的法术，只要不是本人拆开信笺，这个法术就会反馈回信息给施术者。七海旅团中不少人皆见过那位大公主，会施展这个法术，也并不奇怪。

　　而希尔薇德在一旁看着前者的神色，这时主动开口道：“这个印鉴主要是为了防范外人，毕竟公主殿下身边可能会有盲从者潜伏，阿基里斯先生应当比我更清楚这一点。”

　　“我自然明白。”

　　“不过我不是这个意思，阿基里斯先生。但若是阿基里斯先生亲自送信的话，也可以免了这一步，那么我把法术解除了吧——”

　　“不必，”阿基里斯抢先一步拦住她，笑道：“既然是给公主殿下的，那我还是先不看了，里面有什么内容，我还是听殿下决断就好。”

　　希尔薇德有些意外地看了他一眼。

　　“阿基里斯先生真是恪守职责之人。”

　　阿基里斯只一笑。

　　两人再闲聊了几句，希尔薇德才告辞离开。

　　只是走出那亭子之前，她驻足回头看了一眼，直至对方的背影，消失在那从修剪得十分整齐的矮蔷丛后面。

　　贵族千金停下脚步，默默思索了片刻，才再一次向前走去。

　　而另一边，阿基里斯拿着那封信，步入宫墙之内。他穿过一条幽静的小道，却并未带着信径直去见那位公主殿下，而是转入一片小树林的角落之中，才从怀中拿出那封信看了看。那信笺在他手中不过巴掌见方，但厚厚的一叠，还算有些分量。

　　印蜡上莹光如故，像是一把锁，封上了信笺之内的内容。他抬起手来，但想了一下还是放弃了施展一个法术解除掉魔法的想法，对方有精于魔导术的术士，比自己这个半吊子强得多。谁知道这信封里面会不会有别的什么防范措施——虽然不一定是针对他的。

　　但要不要把这封信呈上给那位公主殿下看呢？他心中一时间略微有些犹豫。

　　理论上来说，一切计划都有条不紊地进行着，虽然有一些小小的变数，但问题不大。仅仅是这封信而已，又能改变得了什么？他摇了摇头，觉得这个可能性不大，就算对方真调查出一些什么，又能如何呢？

　　何况他根本不相信，对方可以从那位大人身上调查出什么蛛丝马迹。只是这些人竟然真找到了塞尼曼大人身上去，这倒是让他略微有一丝意外，能让自己产生意外，仅仅是这一点就足以让他提高警惕心了。

　　阿基里斯想了一下，最后还是决定不节外生枝。这封信上虽然有种种防护手段，可惜这些人还是把问题想得太简单了一些，因为它其实还有一个最简单的解决办法——

　　他最后看了这封信一眼，然后默默将它收回了怀中，并拍了拍外套，将信收纳好。

　　这封信可能会在这里呆上一段时间了，他默默心想。

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　　希尔薇德走出王宫广场之时，却听到一个意外的声音从身后传来：

　　“等等，希……希尔薇德？”

　　那明显是个少女的声音。

　　声音有些轻柔，满是不可置信。

　　她微微一怔，手下警惕地握住了藏在身后的手铳，按上扳机。但下一刻等听清了那个声音之后，才才放松下来，松开手，回过身去。站在她不远处的，是一个学徒装束的少女，显得有些青涩，一身灰白的长袍，脸上微微有些雀斑，浅金色的长发扎了一条辫子。

　　对方浅青的眸子犹如绿松石一般漂亮，正意外万分地看着她。

　　“希尔薇德，你真在这个地方？”

　　面对这个少女，贵族千金微微一笑。她开口问候道：“弗罗伦丝，好久不见了。”

　　那少女脸色微微一变，走了过来，一把抓住她的胳膊，将她拽向一边的角落。希尔薇德仿佛与这个少女十分熟识，也任由对方拽着自己向前，等两人走到街角，那名叫弗罗伦丝的少女转过身来，有些严肃地看着她：

　　“希尔薇德，你怎么还在这个地方？”

　　“你知道我在这个地方？”希尔薇德问道。

　　少女怔了一下，才答道：“不久之前王室的探子回报说，在梵里克见到了你的踪迹，我那时候就猜你会到伊斯塔尼亚来。”

　　“那你怎么会在这里，弗罗伦丝？”

　　“我和拉瓦尔大人一起来的，作为他的助手，父亲大人让我和拉瓦尔大人学一些东西。”

　　“看来伯爵大人打算把你嫁出去了，有中意的人选么？”

　　希尔薇德笑着看着这幼时的玩伴，开玩笑地问道。

　　少女脸一红，但很快严肃起来：“别说这个了，你在这里可不安全，陛下可没忘了你父亲的事情呢。”

　　“王国又向伊斯塔尼亚派出使节团了？”

　　弗罗伦丝点了点头：“是的，拉瓦尔大人是团长。”

　　“你们是为我来的？”

　　希尔薇德的目光越过少女身后，看向广场上进进出出的人们，她早已注意到那些考林人了。

　　“那、那倒不是，”弗罗伦丝答道：“可眼下多了这么多王国的人，你一不小心就会被发现的，要是你被抓回去的话……下场多半不会太好……”

　　希尔薇德这才回转目光，笑着安慰了她一下：“不用担心，我很快就会离开这个地方了。”

　　“那好，”弗罗伦丝回头看了看身后：“我得回去了，希尔薇德，拉瓦尔大人吩咐我出来办一些事情，我不能待太久。总之……总之，过些日子有机会我一定出来找你，你住在什么地方？”

　　希尔薇德低声对对方说了一句。

　　少女听清楚了之后，赶忙点了点头，然后冒冒失失、急匆匆地返身走了回去。

　　她一边走，一边还回头向希尔薇德示意，让她赶紧离开这个地方。

　　贵族千金一时之间看得不由有些好笑。但她默默看着那个方向，直到少女的身影消失在广场另一头，才轻轻摇了摇头，像是想到了什么一样，若有所思地转身离开了这个地方。

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　　方鸻从守誓人一族老族长的府邸之中走出来，立刻松了一口气。

　　赛舍尔果然如他预料之中一样，一口答应下来帮忙——而在他手边可以信任的人当中，这位守誓人一族的老族长，另外还有阿勒夫，他们两方是最不可能介入此事的——也是嫌疑最小的，他最可以信任的外部助力。

　　有他们帮忙，虽然不一定说就立刻可以找出阿菲法的下落。但至少，控制住王城的局势，不让劫持者离开奎斯塔克是可以做到的，甚至只需要那位老族长下令严查城门出入的人群就可以了。

　　纵使奎斯塔克存在灰色领域，有各式各样的盗贼兄弟会，可能掌握着一些走私出城的渠道。但若是未来的沙之王与右大臣同时下令，这些灰色领域的人士，也是万万不敢与伊斯塔尼亚王室的力量唱反调的。

　　所谓灰色，毕竟是要依托于一些人的睁一只眼闭一只眼而存活的。

　　而事实上‘啄木鸟’那边，他也让人打过招呼了——只要有钱，这些人可以为任何人办事。而七海旅团，至少眼下应当是不缺钱的。

　　阿菲法是他们的朋友，七海旅团自然不会在这样的事情上一毛不拔。

　　有了官面与非官面两方的力量，他把握就要大得多了。

　　而离开赛舍尔的府邸之后，他才径自前往冒险者公会所在的那个广场之上，那家熟悉的酒屋——

　　箱子与洛羽早已等待在那个地方，只是见他前来，两人皆是摇了摇头。洛羽这才开口答道：“艾德，他们不在。”

　　方鸻这才看向同样站在一旁的那个选召者——对方正是南方同盟的成员，或者说前南方同盟。事实上这个地方是叶华不久之前留给他的，联系他们的手段之一，因为这位游侠之王目前正在执行同盟的任务，通讯不一定能联络得上。

　　何况通讯系统本身，也时断时续——

　　那选召者事先得过吩咐，见方鸻看过来，连忙答道：“艾德先生，叶华会长他们眼下已经离开奎斯塔克了，至于什么时候回来，我们也不清楚……”

　　方鸻一怔，脱口而出道：“他们是和沙之王巴巴尔坦一起前往幻海了么？”

　　但这个问题，那选召者显然无法回答，只得闭口不言。

　　方鸻一看便明白，叶华应当是前往幻海了，或者至少是沙之王巴巴尔坦给了他们一些指示。不过这些任务算是南方同盟的机密，因此对方不会告诉他，也可以理解。

　　他不由皱了一下眉头，叶华不在奎斯塔克，虽然是预料之中的事情，但却有点麻烦……

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