入夜，待老夫人睡下，钟知祈同姜叙才告别离府。君母等郎君姑娘在府内相送，而温衡就站于大厅门外檐下，其双手背于后，目送着他们离去。

  两人一同上了马车，这会正往郊外庄子赶去。深夜路暗，月光模糊，马车行动也稍缓些，车门处挂着一小盏灯笼，随着马车摇摇晃晃，车厢内的灯光也跟着不定。

  钟知祈揉了揉手指，也不知在想什么，半响才开口说道：“一日不归，国公爷可愿？”

  姜叙舒适的靠着，道：“如今我也中了进士，算是给他挣了脸面的，他还要我如何？且都到这了还提什么愿不愿的，我爱去何处便何处，便是他不愿我也去得。”

  钟知祈静了静，才道：“现下叙弟可放心娶我五妹妹了。”

  姜叙侧着脸看着他，突笑了一声道：“知兄可是忘了，他说过，名列前三才允我娶莲儿...”想了想，姜叙又道：“自然是，他说他的，我做我的。”

  车内静了半响，姜叙又道：“今生我姜叙是非莲儿不娶的......倒也还早着，听说温家这前头还有二郎君四郎君还有三姑娘未婚配，莲儿定也是不急的，听说温家家教严谨，总不能为了我破了你们家的规矩，可再等等，等等莲儿心甘情愿的嫁我，等我摆平姜家那摊子事，一切可就都好了。”

  钟知祈无情打断道：“叙弟何处听来的，怕不是听错了？若是家教严谨，我那叔父怎会越了我父亲先娶了我婶母？”

  姜叙一下僵住脸险说不出话来，半响回道：“都说家事不可轻易外扬，如今知兄可都告知了我，可就不怕我不按规矩来？”

  钟知祈看了一眼，道：“遇见外事你做什么都强，可一旦遇上我五妹妹，便是她摆在你面前，你也不敢乱动。”

  姜叙再次僵住脸，一手在膝盖上揉了揉。见此，钟知祈又嫌弃道：“瞧瞧，狠起心来连自个都骗，就你这般胆量还妄想娶我五妹妹为妻？她胆子最是小，若再遇你这鼠胆，要知，两鼠可是合不成猫的！”

  凉复这会从外头探进头来，道：“公子胆小？知兄是在说笑罢！”

  一听姜叙便不乐了，一手将凉复的头按了出去，道：“就你话多。”

  钟知祈道：“我那二弟弟月底便娶新妇了，听说我三妹妹也是定了人的，只是还未定亲罢，可也快了，如今也就剩我四弟弟无所定了，到我五妹妹这，也是眨眼的事了。”

  姜叙道：“我并非是怕，只是不想将来让莲儿为我终日提心吊胆过日，或许我给不了多大的荣华富贵，可一生的安稳喜乐我是给得了的，也必要做到！我总不能欺瞒于她，如此，我与那腌臜人有何区别？既是真心求娶，我必定是要做足了准备才是......只是，话到头，且还不知莲儿可愿嫁我为妻，这心中可有我...总不能强迫于她......”

  “你这份真心，我是瞧得见的，若我五妹妹知晓，定也是愿的。只是，婚事自由父母定，我五妹妹是个乖巧听话的，若父母给定下的亲，多半不会推拒，届时，可就看你如何办了。”钟知祈按了按姜叙的手道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

  姜叙看着钟知祈笑道：“未曾想，知兄对这等事，是这般熟能生巧啊！”

  只见，钟知祈白了一眼，不做理睬；姜叙坐直身来，调侃道：“可莫只顾操心我了，好知兄，你说这般多，怎就略了自个，如今你可是圣上亲封的探花郎，这多少公主郡主等着求娶呢！”

  “我已有妻儿，还求娶什么？”钟知祈撩开窗帘望着外头，只见马车已出了城。

  “这般痴情儿，莫不是圣上下旨来，你还想抗旨不成？”姜叙问。

  说着，马车突停了下来，车外凉复提醒道：“公子，到了。”

  听此，钟知祈提起衫摆这就下车去了，也不理睬姜叙。凉复不见姜叙下车来故探头来看，道：“公子，怎么了？”

  只见姜叙愁着脸，又突然冲下车去追上钟知祈。凉复打发了车夫，提着两个灯笼也跟了上去。

  钟知祈走得急，天黑路暗，好几次滑了脚；姜叙也好不到哪去。见如此，姜叙道：“这等事历朝如此，知兄又怎躲得了？你当以为走这般快，便躲得了了？”

  钟知祈突然停了下来，看着姜叙许久，后接过凉复递过来的灯，提灯愣神看了看，才道：“躲不了，躲得了，躲不躲得了？”

  话方落，钟知祈便走前去了。凉复与姜叙相看一眼，凉复道：“知兄，醉了？”话落，两人便也跟着去了。

  “知兄！这等可非玩笑话！倘若圣上真开了圣口，这圣言一出，天上仙都拉不回的！若抗旨，自个命难保不说，或连累族人...”姜叙道。

  钟知祈道：“圣上仁慈，岂是叙弟所言这般残暴不仁！我已有妻儿，又怎娶得了！娶不了！”

  “可...”姜叙急急收住要到嘴的话，这会钟知祈又道：“叙弟还是操心自个吧，我的事，莫再议了！天色以晚，我也乏了。”

  三个人很快到了庄子内。白狐似乎早早便就听到了他们的脚步声，这门才一推开，便见它站于门处抬头看着他们仨。

  钟知祈蹲下身摸了摸白狐，道：“等久了，可是饿了？”

  “后头我备了一块生肉，我去拿来！”说着，凉复急急跑去了。

  姜叙站在后头静静的看着钟知祈，可钟知祈仍不愿理他，故此，姜叙只得垂头离开；白狐似乎闻着生肉味，这会拖着大尾巴也往房子后头小跑去。

  右手摸了个空，钟知祈暗叹了口气，灯笼随手放地上，双手撑着膝盖站起身来，他面目无彩，举头望着一丝朦胧月，微弱月光打散在身，照影子矮短。

  此时天晴无风，可心口却感一丝凄凉。钟知祈轻动着嘴小声说道：“刻苦专研，非为，位列高官而读，非为，食朝廷俸禄而读，非为，娶官宦世家女子而读，非为，荣华富贵而读。寒窗数载今得榜，此举此为，仅为告慰亡母，护慰妻儿，可使小家不因贫苦而悲散......可至后头，妻因家贫亡，儿离身亲旁，所得非所愿，更使身处难。”

  一滴泪突滑落，钟知祈闭目咽气，又道：“今得知交一人，与叙弟交浅言深相见恨晚，可明知他难处，却因自身陷局，难以护他...终到头来，我还是...泥猪瓦狗，不中用...”

  “昏月高空挂，月下凄凉人。”钟知祈低下头来愣着许久，左手捏着右手袖，蹲下身将灯笼轻提起来道：“燃烛将尽，该歇息了。”

  ......


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