朱常洛出生的时间很不巧，当时正值在万历皇帝大力清算张居正的时候。

  这时的张居正刚好死了两个月零七天。

  因此使万历皇帝产生了一种错觉，仿佛这个儿子就是张居正的化身。

  总觉着把大明的江山交到这个儿子手中，江山肯定就会被他给毁了。

  所以从开始他就对这个儿子没有多少好感。

  而其后朱常洛的表现，也让他尤其失望。

  性格懦弱、阴柔、残暴，还毫无主见，倚重江南士人等，这些都还不是最关键的。

  真正让他对朱常洛彻底失望的是源于万历十六年的一次谈话。

  由于在万历十四年时生了一场大病，当时万历皇帝一度以为自己要死掉了，幸运的是他撑过来了。

  所以万历十六年的时候，他就有了立朱常洛为太子人打算。

  然后便询问了朱常洛：如果做了太子将如何治国。

  朱常洛几乎是张口就来，什么整顿吏治，开放言路，禁止宦官干政，减少商税，爱商恤民等等观点说了一堆。

  万历皇帝听的连连蹙眉，这里面无论哪一条都是万劫不复的死路。

  整顿吏治，如何整？

  大明那么低的俸?，完全不让官员小吏贪污，他们如何能生活？

  难道要所有官员都做海瑞海青天？

  开放言路，大明的言路还不够开阔吗？

  看看那些吃饱了没事干的言官们都干了些什么。

  减少商税，这会他正在为江南一带经济过于繁荣而头痛呢。

  爱商恤民，商人都已经快无法无天了，还要怎么爱？

  恤民就更可笑了，朝廷都要穷的揭不开锅了，拿什么恤民？

  自此，万历皇帝就将所有的希望都寄托在了福王朱常洵的身上。

  而朱常洵也没有令他失望。

  朱常洵虽然小了朱常洛四岁，但是行走如风，龙行阔步，有人君气度。

  而且为人又胆气雄厚，阳刚之气极盛，敢于质疑传统。

  这使得朱常洵并不被清流文臣所喜。

  而这恰恰又成了万历皇帝喜欢他的另一个理由。

  只可惜，尽管万历皇帝多年努力，试图让他能继承大统。

  但是在孝定皇太后和清流文臣的合力下，他最终也没能成功。

  实际上，这几年他已经有些心灰意冷。

  尤其是去年孝定皇太后在病重期间，还不忘逼迫他答应遣福王就藩之后，这种灰心的感觉就达到了顶峰。

  原本他都在想算了，反正这个大明都这样了，那就随它去吧。

  但是直到今天，他意外的发现自己的这个大孙竟然颇有人君气度。

  忽然就令他有了一种后继有人的欣慰感觉。

  只不过他知道现在这个大孙的改变都来自于侯平，到底能改变到什么地步，还有待观察。

  ……

  6月5日

  侯平刚刚调查到张天桥已经失踪的消息，本想再做进一步调查，李恩却再次带着圣旨找到了他。

  强令他不得再将案子查下去，而且还命他原地销毁了一切关于案件的线索和证据。

  侯平也终于松了一口气，案子查到这个地步其实已经大出他的预料之外了，如果再查下去，只怕要出大事。

  幸亏在最后关头，总算是被叫停了，要不他真不知道该怎么收场了。

  “尚书大人，刚才李公公带了圣旨，说是这个案子不许小人再查下去了，您看……。”

  张问达点头表示知道了，然后将一千五百两银票交给了侯平：“此事我已经知晓，两位阁老和首辅都上书结案，此事算是已经了结，这些钱是之前承诺给你的，多出的五百两是有人额外给的奖励，关于此案的结论你回去后注意保密，万不可以对任何人透露细节。”

  “是，大人。”侯平将钱揣进怀里，简直开心至极，这钱来路很正，根本不怕有人觊觎，想怎么花就怎么花。

  于是他迫不及待的就想去望香阁跟徐佛姑娘操练一番兵马。

  “大人，若是没有其它事小人就先行告退了。”

  说完便准备离开。

  张问达忽然叫道：“哦，你等等……。”

  侯平转身回来：“大人，还有何事？”

  张问达从桌案里找出来一封信道：“这是陈知县前两日给你来的急信，因为当时正在查案的关键时期，所以老夫便没有将信拿给你。”

  侯平接过信，心中暗骂：这老不死的连老子的信都截留，该死的坑货。

  不过这话肯定是不能说出来的。

  “没事的大人，估计也不是什么大事。”

  张问达点了点头：“嗯，那就好，对了，你可有兴趣来刑部任职啊？”

  侯平赶紧摇了摇头：“谢谢大人的好意，不过小人对目前的生活也还算满意。”

  张问达遗憾的摇了摇头：“行吧，没有其它事了，你走吧。”

  “小人告退。”

  离开刑部后，侯平迫不及待的打开了陈应龙的来信。

  信不过百余来字，但是内容却很吓人。

  自三月起，通州地区便滴雨未下，许多农户家中颗粒无收，进入五月后，各地陆续出现了灾民。

  就在侯平走后没两天，灾情就突然集中爆发。

  灾情最严重的是通州、漷县和三河三地，已经是灾民遍地。

  初步估计此次漷县受灾情影响的人口有近一万人。

  而漷县总共不过五万人口不到，县城也不过是个仅两万人口的小城，如何有能力赈济一万灾民？

  尽管衙门已经第一时间便组织民间力量施粥放粮赈灾，但是这点赈灾的粮食仅是杯水车薪，根本顾不过来这么多人。

  一些饿急眼了的百姓已经开始抢夺有粮人家的物资了。

  信中陈应龙告诉侯平，陈家已经遭到两个饿急眼的灾民抢过一次了，三个女人被吓得不行。

  幸亏衙门的差役就在附近巡查，帮着把人赶走了。

  否则还不知道要发生什么可怕的事情。

  陈应龙写信给他有两个目的：一个是问他能不能尽快赶回去；

  另一个则是想问问他有没有什么赈灾的好办法。

  侯平晚了两天才接到信，要知道两天足以被破家灭门了。

  当即他再也顾不得许多，连忙回客栈收拾行装买了匹快马就往回赶。

  进入通州地段后，随处都能见到无数衣不遮体，蓬头垢面的灾民。

  越往通州城去，见到的灾民就越多。

  侯平到达通州城的时候已经是黄昏，但他不敢稍作停留，连夜往漷县赶去。

  等他赶回陈家的时候，已经是一更天。

  侯平扣了扣门‘咚咚咚’。

  门内传来玉娘子惊慌的声音：“谁……谁啊。”

  “是我，我回来了。”

  ‘吱嘎’一声门打开了。

  陈秀宁一下就扑进了侯平怀里：“哥，你……你可回来了，这几天都要吓死人了，呜呜呜……。”

  玉娘子站在门后也是松了一口气：“你可算是回来了，今年的灾情这么严重，你要是再不回来，我们三个女人可真不知道该怎么办才好了。”

  侯平歉意的道：“抱歉了，我也是身不由己，幸好你们都没事。”

  玉娘子道：“嗯，我们知道你的难处，对了，陈知县昨天让人带了话过来，说你要是回来的话立马去县衙找他，就算晚上也没关系，这次灾情这么严重，陈大人想必也是压力很大。”

  侯平点了点头：“嗯，那行，我先去见陈大人吧。”说完转身出门。

  陈秀宁对着侯平的背影挥了挥手：“哥，快点回来，我们等你回来了再睡。”

  侯平挥了挥手，身影慢慢消失在暗夜之中……。


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