“奉天承运，皇帝诏曰：‘东营府知府宋世昌在这次破获私采金矿案中立下大功……即日起进京述职，钦此！”

  传旨太监读完圣旨，宋世昌就带着全家老小谢恩，欢欢喜喜地接过了圣旨。

  他心里美滋滋的，觉得自己这番功夫总算没白费，终于可以去京城了。

  宋知府在密折中没有隐瞒林牧的功劳，他知道皇上肯定会调查，所以都如实禀报，没有任何隐瞒。

  林牧也因此升了官。

  通过调查，皇上还知道了东阳县的粮食产量比以前高了不少，还引进了新品种，解决了百姓吃不饱的问题。

  所以，就让林牧接替了宋世昌，当上了下一任知府。

  至此，林牧就成了东营最大的地方长官。

  林牧与苏梦晚夫妇二人先是前往宋大人家参加了庆功宴，随后林府亦设下宴席，各县县令皆前来赴宴。

  以后他们都在林牧手下工作，让上司对自己有个好印象，至关重要。

  之前还有些夫人嫌弃苏梦晚野蛮，粗鲁，如今却不得不讨好她。

  即使心有不满，还得陪笑着恭维苏梦晚。

  数日后，夫妇二人去送别了宋家。

  宋夫人拉着苏梦晚，依依不舍地告别。

  “山水有相逢，贤弟！我在京城等你，愿你早日高升！”宋大人站在马车旁，和林牧道别。

  “宋兄，望您日后步步高升，官运亨通！”

  宋大人抱拳，“好好！哈哈哈——保重！”然后登上了马车。

  “保重啊！”苏梦晚两口子站在原地，对着远去的马车摇手。

  林牧高升，全家也搬到了府城。

  苏梦晚本是想让她爹娘也搬过去的，可苏屠户一家才刚适应这边，都不太想挪窝。

  再说了，他们家还有肉铺呢，在村里拉猪多方便啊，到了府城可就没这么便利了，还得让女儿重新安排。

  所以这两口子考虑了好一阵，最后还是给拒绝了。

  他们还想着过几年，等年纪大些了就去乡下盖个房子养老呢。

  林牧成了新知府，他也参与了这次案件，再者他的能力也被皇上认可，因此，金矿处解救的一批苦力，就交给了林牧接管安置。

  终于重见天日，这些苦力们步履蹒跚地走出矿区，他们的身体疲惫不堪，眼神中透露出无尽的疲惫和麻木。

  衣服破烂不堪，身上沾满了脏污，脸上写满了苦难。

  他们的皮肤被太阳晒得黝黑，手上布满了老茧和伤口，那是长时间劳作的痕迹。

  头发蓬乱，面容憔悴，一看就能想到他们经历了长久的噩梦。

  一些人互相搀扶着，身体微微颤抖，似乎还没有从恐惧中走出来。

  另一些人则默默地走着，目光空洞，仿佛失去了对生活的希望。

  这次解救出来的足有一百余人，据闻在矿区还发现一个令人胆寒的巨大死人坑，内有无数具尸体，有的已化为白骨。

  想必这些人皆是这几年陆陆续续被折磨致死的苦力。

  据被解救出来的人说，他们在里面没日没夜的干活，不管男女都要干，稍有懈怠便会遭受毒打。

  每日仅能进食一餐，且难以饱腹，加之不停劳作，许多人都难以支撑。

  一旦丧失劳动力，便会被扔进死人坑中自生自灭。

  有人不堪忍受，企图逃跑，被抓回后，都会被活活打死，以震慑这些苦力。

  故而此后，基本无人再敢逃跑。

  有时候里面的看管人员喝了点酒或者心情不佳，就会拿他们发泄。

  轻则辱骂一番，重则暴打一顿。

  有时候他们想找乐子，就让这些苦力互相打斗，胜者他们会拿出一个饼子作为奖励。

  即使打死人了也无妨，他们就像扔垃圾一样，直接把人扔到死人坑。

  林牧让手下登记这些人的信息，愿意回去的，就安排人送他们回乡，无处可去的人就交给苏梦晚安置在村里。

  为此好多官员都羡慕林大人有个贤内助，不像自家夫人除了会办个宴会，相互攀比，就是买胭脂水粉，金银首饰，正经事一点都帮不上忙。

  苏梦晚今年的番薯大丰收，刚好制作粉丝需要人手，来年继续开荒，都要用人。

  这样一来，明年就不用雇佣村里人了。

  这几年村里人没少挣钱，他们也开始跟着种植番薯，如今村里人再也不像之前吃不饱，穿不暖了。

  只要是勤快的，不说吃的有多好，但肯定不会饿肚子的。

  排队等待安置的人群中，有一个人冷不丁地瞧见苏梦晚的面容，惊得张大了嘴巴。

  待反应过来，他激动地扯着旁边的小老头，“爹爹！你看！那个贵气的夫人！”

  “别拽！就这点子力气，再拽都要摔了！”

  “您快看啊！”他指着前面的贵夫人催促他爹。

  小老头不情愿地顺着他手指的方向看去，”嗯，确实长相不俗！还是官老爷享福，找的夫人自然貌美！

  不是，你都不饿吗？还有闲工夫看女人！是不是偷吃了？还有没有藏吃的？“说着他便翻起身来。

  “爹，那夫人是林牧的相好！”

  小老头的动作一顿，“林牧？”

  “对啊，爹！您的大孙子啊！”

  程钱内心一阵狂喜，“天不灭我啊！哈哈哈~”

  旁边的人听到笑声，都扭过头来，像看疯子一样，注视着程钱。

  他赶紧闭上嘴巴，掩饰性地咳嗽了两声。

  “你确定那是林牧的夫人吗？”

  “这个……我也不太确定！当时我们去苏家村找林牧，她拿着个杀猪刀，说是林牧的未婚妻，应该不会错的，人很泼辣，嘴巴也毒，所以我一直都记得！”

  “那肯定没错了！当初我们在京城打听的林牧就是在这边，恰巧这个女人也在这，十有八九他们后来成亲了。

  咱们这次逃荒不就是为了投奔林牧的吗？

  如此，也好！”

  “那爹，咱们怎么办？”

  “等一下轮到我们了，我再试探试探她的态度。

  如若她恭敬明理，我就认了她这个孙媳妇，倘若她不敬长辈，哼！看我不用孝道压着林牧休了她！”

  程富提醒道：“爹，她上次可是拿着杀猪刀吓唬我呢！”


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