凌云霄扫视一眼，推测此五人应是先前闯入的盗墓贼。然而，为何五名盗墓贼竟向石棺跪拜？

  七老大近前查探，只见五人七窍流血，气息全无，心跳已止。他轻触其中一人，那人瞬间僵直倒地，仍保持着跪拜之姿，仿佛被寒冰凝固。

  七老大言道：“此五人死状奇异，定与这石棺脱不了干系。”

  凌云霄绕石棺一周，目光落在棺身东、南、西、北四面所刻的古老文字上，却难以辨识。他询问七老大：“前辈，可知这些文字之意？”

  七老大凝眸细观，惊愕道：“此文字极为罕见，我是首次看见。

  叶小柔目光紧紧锁定石棺，惊呼道：“你们看，此棺浑然天成，无从开启。”

  凌云霄一愣，再度审视石棺，心中震撼不已。此棺独特之处在于棺盖与下部敛尸之处融为一体，无丝毫缝隙，可谓一口‘闭锁之棺’。寻常棺椁由棺盖与棺身两部分构成，揭开棺盖，方可窥见其中遗骸。而此石棺上下合一，其诡异程度令人匪夷所思。

  凌云霄在棺身上发现一古老图腾，形如人面之蛇，不禁惊呼：“人面蛇身！此棺实在非比寻常。”

  凌云霄检查五名盗墓贼的遗体，未见任何外伤，亦无中毒迹象，死因扑朔迷离，诡异至极。五名胆大包天的盗墓贼，竟环绕石棺跪拜而亡，莫非与棺中之物有关？

  叶小柔疑惑道：“既然此棺无法开启，如何能将亡者安置其中？”

  凌云霄玩笑道：“或许棺中并非人也，而是某种嗜食佳人之妖邪。”

  “荒谬，谁人信你。”叶小柔冷哼一声，转身步入黑暗，却忽地尖叫起来。

  凌云霄惊吓之余，疾步上前，只见叶小柔面前立着一具骷髅，身披破旧道袍，皮肉早已腐朽殆尽。骷髅手中紧握一柄尘封已久的宝剑。他试图取下宝剑，奈何骷髅紧握不放。于是心急之下，一脚踏碎骷髅握剑之手，终将宝剑夺来。

  凌云霄持剑扬起，剑身上的尘埃随风飘散，露出熠熠生辉的剑体，其上镌刻三字——“九天剑”。

  众人顿时面色骤变，九天剑乃玄天道宗神兵，已失传一百余载。

  凌云霄手握九天剑，颤抖不已，此剑现于骷髅手中，或许推开旁边厚重的石门，便可揭晓答案。石门两侧刻有八字箴言：“龙困古墓，来世登仙。”

  几人奋力推门，却发现石门重如山岳，纹丝不动，估测其重量不下万斤，非寻常人力所能撼动。

  凌云霄无奈长叹，悄然退回，对叶小柔言道：“师妹，此九天剑为玄天第六代掌门封腾的佩剑，暂交予你保管，待回到宗门后献于掌门师伯。”

  叶小柔摇头道：“掌门师伯严厉非常，我一见他就怕。那次随师父去见他，他对我颇为冷淡。”

  说完，她目光凝视宝剑，欣喜不已，六代掌门的随身神兵，竟落入自己手中，实乃天赐机缘。

  凌云霄劝道：“此剑关乎重大，切勿私自收藏。”

  叶小柔轻哼道：“宝剑既为我所获，便是我的，为何要交给那个老古板？”

  凌云霄暗叹，师妹性情使然，唯有师父能制。反正回宗门尚需长途跋涉，暂且由她保管便是。

  他俯身详察骷髅，发现其上有诸多伤痕，骨骼多处断裂，却难辨是生前受创，还是死后遭人亵渎。可惜曾经的玄天掌门，竟魂归古墓，无人收殓，实乃悲凉之事。

  凌云霄心生怜悯，取出一张符咒，将骷髅焚化。

  七老大问道：“此石棺非同凡响，该如何处置？”

  凌云霄答道：“将其移回村中，再行研析。”

  “好，我这就回村召集人手搬运石棺。”七老大离墓而去，返回村落召集抬棺人。凌云霄与叶小柔留在古墓等候，不料其间竟发生一件怪事……

  石棺之侧，原本安放的五具尸身，竟诡异地化为森森白骨。瞬息之间，血肉无痕，唯余骸骨散落于地，无声诉说着惊悚之事。

  叶小柔瞠目结舌，惊呼：“师兄，这是何等状况？那五人怎会尽数变为骷髅？”

  凌云霄亦目睹此异象，背脊寒气直冒。五名探墓贼先是虔诚跪拜石棺，而后离奇毙命，再而肉身转瞬成骨，此等诡异，实乃前所未闻。

  此石棺果真邪异至极！

  叶小柔战栗道：“师兄，我有点害怕，我们要不要先退出此地？”

  “不怕不怕，有师兄在。”凌云霄故作镇定，内心却已波澜起伏。此刻危急，他深知唯有稳住心神，方能避祸。

  待会七老大便会率抬棺弟子至此，此事万不可泄露于他们。他狠下决心，催动术法焚烧地上白骨，直至化为骨灰，继而以土掩埋，抹去所有痕迹。

  未几，墓道中脚步声渐近，愈显清晰。凌云霄心跳如擂鼓，双腿微颤，预感即将有大事发生。他心中默祷祖师爷庇佑，莫让变故再生，否则将抱憾千载。

  果然，七老大引领七名抬棺弟子步入墓室，各人手持抬棺之物，整装待发。

  七老大瞥向石棺，惊讶道：“棺旁的尸身何在？”

  凌云霄拱手答道：“已被我火化，以免秽气滞留。诸位辛劳，只需将此石棺送回宗门，每人可得一两银子作为酬劳。”

  抬棺人闻金钱之利，精神振奋，视抬棺为小事一桩。四人居前，四人居后，合力抬起石棺。石棺体积较寻常棺椁庞大两倍有余，极为沉重，需八人齐心协力方可移动。七老大在前领喊，众人随其口号“一、二、三”，奋力抬棺，岂料石棺纹丝不动。

  八人皆感愕然，未曾想此棺竟如此之重。抬棺人皆为体魄强健之士，自不肯轻易服输，稍作休整，再度尝试。此次，他们终将石棺抬起。

  凌云霄暗松一口气，以为难关已过，岂料邪异之事恰在此刻爆发。

  石棺甫一离地，绑缚其上的龙索与龙骨竟同时断裂，爆发出震耳欲聋之声，尘土漫天。

  断裂之龙索龙骨瞬间波及抬棺人，八人应声倒地，身受重伤。抬棺所用之木棍，行内唤作龙骨，表面涂抹特制药剂，既防滑又防腐，本该坚牢无比。

  七老大跌坐于地，身躯颤抖，口中低诵：“龙索断，邪灵现；龙骨断，灾厄至。”

  一资深抬棺人目光呆滞，声音颤抖：“此石棺邪门至极，竟能将龙索龙骨一并震断，恐有大凶。”

  凌云霄忙扶起七老大，关切询问：“诸位可有大碍？为何绳索与木棍竟会同时断裂？”

  七老大解释道：“此石棺重逾五百斤，按理我等八人应能轻松抬起，然适才情形你也目睹，初试未能撼动分毫，再试虽抬起，却又导致龙索龙骨尽断。此乃抬棺大忌，恐将引来血光之灾。”

  凌云霄深感歉疚，取出五十枚两分予众人，恳切道：“各位受此无妄之灾，我心中有愧。还望收下这些银子，回家安心疗伤。”

  抬棺弟子虽受伤在身，然得此厚赐，心中怨气顿消。他们接过银子，叹息道：“此石棺实在邪门，再不敢轻易触碰，否则恐有性命之忧。”

  “多谢提醒。”凌云霄额角冷汗淋漓，仍心有余悸。

  抬棺人离去后，七老大言道：“此石棺已非我等所能触碰，速速离去为妙。”

  凌云霄点头赞同，临行之际，将石棺之上古篆字悉数抄录。

  几人自洞口走出，只见天际乌云密布，似有大雨将至。

  七老大道：“天象如此阴晦，不久必有暴雨，速回村中为上。”

  凌云霄应声同行，待至村口，忽闻一则奇闻。村东头李家三口人，昨夜家中离奇身亡。李思因好搬弄是非、散布谣言，被村民戏称为徐大嘴。其家有妻女二人，皆在此次惨剧中丧命。

  此事已在村中传开，众乡亲纷纷聚至徐家围观，议论纷纷。有人言李大嘴平日口舌伤人，惹怒仙神，遭此报应；有人则说这惨剧与近日山丘所现的古墓有关，古墓中邪魅脱困，致李家人横死。亦有人辩驳，称里大嘴胆小如鼠，昨晚绝不敢踏足秘境，其死与山丘无关。

  村民各执一词，争论不休。此时，村中一位老医者自屋内步出，摇头叹息：“李家三口死状离奇，身上无明显致命伤痕，亦无中毒迹象，肢体蜷曲，双目暴凸，实为骇人，真是怪事频发。”言罢，老医者背起药箱，缓缓离去。

  此刻，村长家的傻儿子嬉皮笑脸地闯入人群，又是鼓掌又是欢笑：“死人啦，太好了，又死人啦，你们都要死，哈哈……”

  一青年村民怒斥：“滚开，你个傻子在这胡言乱语什么！”

  牛棒棒临走前，冲村民扮了个鬼脸，阴恻恻地道：“你们都会死，变成无头尸，嘿嘿。”

  “滚！”一村民怒不可遏，拾起石块掷向他，牛棒棒并未躲闪，石块正中其头，顿时肿起一块瘀青。

  “你敢打我，我要告诉我娘，呜呜……”牛棒棒抹泪奔逃而去。


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