此刻，凌云霄与叶小柔并未随村民离开，而是留在荷塘边，静观事情的发展。凌云霄见孙扬离去，深知时机已至。

  凌云霄迈步上前，拱手道：“诸位同道，看你们的服饰气度，应是来自青城道的高才吧。”

  “不错，阁下又出自何门何派？”其中一名少年道士询问道。

  “在下玄天道宗门下弟子凌云霄，见过诸位师兄师姐。”凌云霄谦逊回应。

  “原来你出自玄天宗，你师承何人？”一道士追问。

  “家师乃赫赫有名的长风真人。”凌云霄答道。

  “原来尊师是长风真人，失敬失敬。”青城道宗的道士对长风真人敬仰有加，所以对他的弟子也礼遇有加。

  “这位小姑娘又是何来历？”

  一位年长道士瞥见叶小柔清丽脱俗之姿，不禁心生好感。

  凌云霄引介道：“这是我师妹叶小柔，也是玄天道宗弟子。”言罢，他轻轻拉了拉叶小柔的衣袖。

  叶小柔会意，拱手施礼：“玄天道宗弟子叶小柔，拜见诸位师兄师姐。”

  年长道士朗声笑道：“修行一道，本是一家，速来此处共论道。”言罢，示意他们一同就座。

  凌云霄轻而易举地融入其中，与青城道宗的道士攀谈起来。他试探问道：“诸位可知这塘底内究竟藏有何物？”

  “莫非其中有妖邪作祟？”一道士惊疑道。

  凌云霄拍了拍拂尘，神色凝重：“这位师兄所言极是，那底下果真潜伏一妖物。”

  “你如何得知？可曾亲眼目睹？”众人好奇追问。

  凌云霄正色道：“数日前，我途经此地，忽见湖面现出巨大涡旋。你们可知那涡旋之中所藏何物？”

  “别卖关子了，定是妖怪无疑。它形貌如何？”道士们急切想知道详情。

  凌云霄嘴角微扬，比划道：“此妖头颅硕大，双目犹如那什么大灯。身上呢有很多鳞片，口中伸出十丈的红舌头，牙齿如利剑，断金碎石不在话下。”凌云霄极尽渲染之能，将妖物描绘得骇人听闻。

  “如此恐怖的妖怪，你竟能全身而退，实属万幸。”有道士感叹道。

  凌云霄言道：“我得以逃生，确是侥幸。当那妖物想要吞噬我之际，我借机遁入暗处。就是奇怪了，此妖虽狂暴，却似受制荷花塘，未能追击我而出。”

  “面对如此可怕的妖怪，你们竟毫无惧意？”凌云霄又问。

  道士答道：“有何好怕的，有师尊在侧，纵使那妖物再凶悍，也难逃厄运。”

  闻此言，叶小柔掩口轻笑。

  “你笑甚？难道不信我等师尊能降伏妖墨？”一名女道士面露愠色道。

  叶小柔道：“笑还不给笑了。”

  那女道士冷哼一声，道：“我师尊曾单掌力毙猛虎妖，指尖轻捏死蛇精。你竟敢小瞧我师尊？”

  “若真如你所说，令师神通广大，令人钦佩。”叶小柔半信半疑。

  女道士傲然一笑，不再理会他们。恰逢此时，孙杨返回。青城道宗的道士见师尊归来，皆起身恭谨行礼。

  孙杨目光扫过，察觉到陌生面孔，问道：“二位是谁，来此所为何事？”

  凌云霄恭敬道：“玄天道宗弟子凌云霄，拜见杨真人。”

  孙杨惊讶道：“你二人竟出自玄天道宗门下，何故至此？”

  凌云霄解释道：“我与师妹途径此地，闻听一桩涉及妖邪的命案，故留此查明真相。”

  “年轻人有担当，实属难得。”孙杨沉吟片刻，继而道，“此地凶险，你们速速离去为好。“”

  “既如此，杨真人，在下告辞。”凌云霄携叶小柔之手，迅速归返村舍。

  “此子不简单。”孙杨目送他们远去，心中暗思。稍后，他转向一名女弟子，询问道：“适才他与你们谈及何事？”

  女弟子回禀：“师傅，他说荷花塘内藏有一妖物，体型极为庞大。”

  “妖物……”孙杨眉头微皱，静默不语。

  待夜幕低垂，孙杨离开荷花塘，径直前往堂兄家中。孙村长见他来访，颇为惊讶，询问其来意。

  孙杨直言：“我此番并非寻你，而是寻访两位玄天道宗道士。”

  “此处并无别的道士，赶紧离去。”孙村长面色阴沉，言语冷硬。

  “谁说没有？”凌云霄从屋内走出，见杨真人在侧，微笑道，“真人深夜造访，不知有何要事相商？”

  孙杨压低声音，问：“你可曾亲睹荷塘之中的妖物？”

  凌云霄点头道：“曾有一面之缘，记忆犹新。”

  “那妖物可是巨蟒之身？”孙杨目光炯炯。

  凌云霄惊异道：“真人果然神机妙算，正是一条巨蟒。”

  孙杨自怀中取出一幅画卷，徐徐展开，画中赫然显现一条巨蟒。“你且细观此图，是否与你在荷花塘所见妖物相符？”

  凌云霄双眸炯炯，凝神细观，只见画轴之上绘有一条通体乌黑的巨蟒。此蟒形态凶煞，尖牙利齿，竟与荷塘深处所出现的巨蟒如出一辙。“正是此蟒，分毫不差。”凌云霄兴奋言道，“此蟒究竟有何来头？”

  孙杨指向画中巨蟒，沉声道：“此乃上古妖兽，名为螣蛇。”

  “螣蛇？！”凌云霄心中一震，相传螣蛇乃女娲圣尊座下神宠。昔日女娲捏土造人之余，心血来潮，又造出雌雄二巨蟒。雌者唤作白矖，雄者便是螣蛇。二者一雌一雄，为女娲圣尊之左膀右臂，能驾云驱雾，法力无边。据传，在女娲圣尊炼石补天之际，白矖与螣蛇已捐躯赴义，怎现于荷塘之内。

  若荷塘之巨蟒真是螣蛇，其存活至今已有五千年之久，实乃奇谈，令人难以置信。

  凌云霄愕然道：“真螣蛇早已死去，何以现身荷塘？”

  孙杨答道：“螣蛇肉身虽灭，其魂魄尚存。”

  “真人此言何意？”凌云霄不明所以。

  孙杨解释道：“你在荷塘所见螣蛇，仅是一具虚影，并无实质血肉。”

  “您的意4，荷塘螣蛇乃是一缕妖魂？”凌云霄难以接受。

  孙杨颔首道：“人死之后，三魂七魄汇聚成鬼魂。同样，具有灵性的蛇妖亡故，其妖魂也不会消散，而是如鬼魂般游荡人间。”

  凌云霄追问：“若真如此，螣蛇之魂为何藏匿于荷塘之中？”

  “螣蛇身为女娲圣尊的守护神，滞留荷塘，定有女娲圣尊之重托。”孙杨续道，“我推测螣蛇在荷塘之中守护一件极为珍贵之物。”

  “何等宝物，能让螣蛇守护五千年之久？”凌云霄询问。

  “一把钥匙，一把开启远古仙迹的钥匙。”孙杨语出惊人。

  “远古仙迹……”

  孙杨神色肃穆：“我辈修道之人，对于红尘俗世之富贵并无贪念。你我修道半生，所为何事？”

  “降妖伏魔，替天行道。”凌云霄应道。

  孙杨微笑道：“降妖伏魔，乃我辈之责，而非我辈之求。”

  “所求？修道之人有何所求？”凌云霄一时困惑。

  孙杨吐露惊人之语：“我辈所求，是羽化登仙，长生不老。”

  凌云霄神色凝重道：“我们修真之人，长生尚可，但长生不老，自古以来，未有一人得偿所愿。”

  孙杨言道：“那不老仙丹，便藏于那远古仙迹之中。想得到得仙丹，首要之事便是寻得开启仙迹的钥匙。”

  凌云霄平复心绪，问道：“真人所言之钥匙，便藏于荷塘之内？”

  孙杨点头道：“此仅为贫道揣测，荷塘内是否真有钥匙，尚未可知。”

  凌云霄疑惑道：“真人何故将此事告知于我？”

  孙杨直言：“想要取钥匙，须先降服守护钥匙的螣蛇，需你助我一臂之力。”

  凌云霄自谦道：“在下修为浅薄，恐难当大任。真人门下弟子众多，他们自会相助。”

  孙杨摇头叹道：“关键时刻，我那些弟子皆不可倚仗。真遇螣蛇，只怕他们早已吓得魂飞魄散。你且思量，我二人联手除去螣蛇，取得钥匙。”

  凌云霄再问：“取得钥匙，便能开启远古仙迹？”

  孙杨答道：“开启仙迹的钥匙，共有三把，荷塘中仅得其一。”

  “原来如此。”凌云霄沉吟片刻，道，“容我考虑一二。”

  孙杨言道：“三日之内，我将引螣蛇现形，届时望你能助我一臂之力。”言罢，孙杨飘然而去。


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