听素之先生这么说，众位夫人也都好奇地竖起耳朵。

  参加比试的小姐们也都很认真，生怕疏忽会错了素之先生的意思。

  素之先生也不卖关子。

  广袖一挥，闭上眼感受了下湖畔的微风。

  “今日的试题，以荷风湖为景，画‘风’。”

  画‘风’？素之先生此言一出，夫人们都面面相觑，这风看不见摸不着，可如何作画？

  未参加比试的小姐们都庆幸，还好有自知之明。这试题太难了，要是答不出来交白卷，可丢人死了。

  参加比试的小姐，如沈宝昭，梅若兰，赵娉婷几人，倒没觉得很难，不过也皱着眉头，思索着如何能更加出彩。

  但见有部分小姐，肠子都悔断了。若是知道这么难，就不比了。

  明显就是来陪衬的，萧玉瑶就是这么想的。

  好在她觉得自己年纪还小，且素之先生虽会一一排名但只会公布前三，她只要答题，交卷就行。

  已经不指望能打败沈宝昭，转头看向镇定自若的苏玉姮，倒是对她充满了信心。

  被萧玉瑶寄予厚望的苏玉姮，心中也没底。绞尽脑汁地在想，这‘风’要如何画得出？

  众人觉得已经很难了，没想到素之先生犹觉不足。

  “另，需得提一首与画作相符的诗作。且虽都书写簪花小楷，这书法的好坏也会纳为评判的标准之一。

  故而，此次考核的是，画，诗，书三项。”

  “我会综合评判各位的大作，选出前三。”

  “诸位有一个时辰的作答时间。”

  素之先生讲述完毕，便令小童将水滴龙头摆放一侧。

  万事俱备，宣布开始。

  另也有长公主府的丫鬟们，将此次比试的试题告知湖对岸的公子们。

  公子们听了也啧啧称奇，皆言贵女们的比试不简单，个个都伸长了脖子，更是期待谁人能夺得魁首。

  萧元怀自然也在荷风湖畔，不过与众位公子不同的是，他在湖畔边的二层小阁楼内。

  阁楼开着一扇巨大的窗，临窗望去，恰好对着比试的场地。

  自上而下看，将整半边湖畔都收入眼中。

  小厮也将比试的试题及考核方式告知几人。

  薛盛素来是喜欢有才情的女子。如诗诗绿珠之流，总有一两样拿的出手的。故而他也关注着赛事进程。

  金玉鑫则是百无聊赖带了一堆账本子来看。

  梅千和倒是在一旁尽量降低自己的存在感，以防某人找他算账。

  萧元怀无心湖畔风光，临窗而坐，一手捏着棋子，轻轻敲击棋盘。

  一眼便从众位小姐中分辨出那日思夜想的身影。心中不由得一股焦躁之气。

  见杵在一边的梅千和，眼眸微眯，开口道：“千和，来，许久未曾与你对弈，过来手谈一局。”

  梅千和那单薄的身躯一震，不情不愿地坐到萧元怀对面。

  从棋盒子里取出棋子，落下子来。

  他知道，今日若不让萧元怀出气，总有一日会被坑的更惨。

  萧元怀这才心情舒畅，一边淡定落子，一边凝视远处。

  只见沈宝昭并没有如众人一般，先将宣纸铺展开。

  而是效仿之前的素之先生，闭上眼，感受着微风轻拂而来。

  鼻尖还隐隐有暗香浮动，夹杂着荷叶的清新，让人心旷神怡。

  许都是静景，觉得有些个单调。素之先生吩咐下人们从公主府的大厨房带来了几只鸭子。

  放入荷风湖中，白毛红脸的赤麻鸭扑棱了几下翅膀，涮洗了下脖子，抖动着水珠，欢快地撒开蹼掌，在湖中自由地结伴而游。

  为这美景增添了几分野趣。

  ‘滴答，滴答’，时间过半，许多人的宣纸上已经展露出景致的大致图形。

  可沈宝昭却还未曾开始动笔。

  就在苏玉姮心中嗤之以鼻，以为自己胜券在握之时。

  沈宝昭睁开眼，取下羊毫笔，细细描绘起来。

  楼上的萧元怀见此情形方才松了一口气，擦了擦微微潮湿的掌心。

  没管对面苦思冥想的梅千和，一心欣赏起沈宝昭那专心致志的神态来。

  提笔、调色、作画，毫无停顿，一气呵成。

  待到画作晾干之际，换只狼毫笔，将诗作题入留白处。动作赏心悦目。

  而偷偷留意沈宝昭的萧玉瑶苏玉姮等人，见此情形，瞠目结舌。

  再一看自己那还未完成的画作，听着‘滴答滴答’的水滴声，顿时心焦气躁了起来。

  尤其是苏玉姮，急的额头都沁出汗来，不由地加快速度。

  “时间到！”小童望着水滴龙头，高声大喊。

  便有婢女一一将众人的画作收了起来，几位小童在一旁整理，弥封。

  半晌，所有人的画作都到了素之先生的手中。

  素之先生没有避着众人，而是令人搬来一张宽大的书案，一幅一幅地认真批阅。

  参赛的贵女们都屏气凝神，生怕呼吸声太重扰乱素之先生的思维。

  而如长公主等贵妇们，也在静静喝茶，等待着最终的结果。

  一炷香的功夫，大半的画作被批阅完成。只有寥寥三四张选出放在一侧，其余的均叠放在一起。

  渐渐地，叠放在一起的越来越多。

  初次筛选出十张画作，等待最终的排名。

  素之先生也有些个疲倦，端宁县主命人上了一盏红枣当归桂圆汤给先生解解乏。

  虽个个焦急，但无人催促。素之先生用好汤后，接着下一轮的排名。

  很快，依次便排出六至十名。

  至于剩下的五张画作，素之先生皱了皱眉头，又拎出两张排序四、五名。

  最后，仅剩三张。

  素之先生将其中一张递给一旁的小童。

  小童将姓名揭开，和唱道：“第三名，赵娉婷。”

  将画作朝着人群展开，缓缓展示一遍，且将画作嵌入到特制的屏风之上，方便大家观赏。

  赵娉婷听到名字并不意外，她自信能入选，第三名虽然差强人意，但也没有很失望。

  她的家世够好，比试的名次不过是锦上添花的东西。哪怕得了魁首，她也不见得是太子表哥心中太子妃最好的人选。

  若是想入主东宫，还是得另寻法子。上回太过鲁莽在斗兽场将端宁县主推了出去。

  已经被父亲骂的狗血淋头，她不能再轻举妄动。

  之前排斥过赵娉婷的小姐们，渐渐也琢磨出意味来。

  长公主非但没有刁难她，还允许她参加比试且得了好名次。这说明，赵娉婷比她们想的还举重若轻，得罪不得。

  有几人便犹犹豫豫地走到赵娉婷身侧，与之道喜。

  赵娉婷心中不置可否，面上却仍旧是不动如山。

  只是好奇，还有哪两人能赢过她。


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