八月三十一日，钦天监监正楚青山府内。

  “夫人，抓紧时间给玉儿打点行装吧。太后已经向皇上举荐了玉儿，不日便要入宫了。”楚青山在庭院里来回踱步。

  “就算太后已经向皇上提了玉儿，皇上也尚未下旨诏玉儿入宫啊，这么着急做什么？”楚夫人一语未了，眼圈已然红了。

  “我的好夫人，皇上已经将位分都定下来了，不是让入宫是做什么？”楚青山不耐烦地加快了步伐，“你抓紧盯着那些丫头给玉儿抹修痕膏，我已然打点了查身的嬷嬷，想来不会为难我们，但一旦侍寝了断断蒙混不过去。好了，别哭哭啼啼了，咱们家离都城少说也有三日路程，我好容易告假回来照看一番，圣旨一旦赐下来，路上耽搁了，我这监正位置还如何坐得稳！”

  “老爷，我再问您最后一件事，玉儿入宫以后如果看见了······”楚夫人不敢开口，只是竖起两根手指，而楚青山已然变了脸色，“不是跟你说了，以后不许再提她们一家吗！玉儿就是咱们唯一的女儿，跟什么张家李家都没有关系，也没有什么姐姐妹妹的！”

  “老爷说的是，只是，他和他夫人写信来问玉儿的近况如何。读了什么书，是否学了琴棋书画，还问何时入宫跟她姐姐作伴之类的。”楚夫人怯怯地从袖中掏出一封书信递给楚青山。

  楚青山的呼吸略微加重，像是在极力忍耐。他将书信打开，读着读着便气得脸色通红：“真是欺人太甚！当时他们像打发叫花子似地抛弃玉儿，这会又嘘寒问暖地想攀亲戚，门都没有！当我楚青山是死人呐！”

  “老爷息怒，老爷息怒！”两个有眼力的侍女慌忙跑过来扶楚青山坐下，给他倒上消火的凉茶。楚青山连连喝了好几杯才平静下来：“当时在户部办的收养契约尚在，你去给那小人夫妇看去，他们若再来打扰玉儿，我就算不做这监正小官，也要去他府上痛打他一顿，哼，什么东西！”

  楚夫人见丈夫态度如此决绝，也不好说什么，拿着书信去了收养的女儿楚姣玉房内。

  “玉儿，今日的修痕膏抹了没有？”

  “哎呀，母亲好唠叨，白露早就服侍我涂好了。”楚姣玉哼哼唧唧地撒娇道。她年方及笄、瘦弱轻盈，面容极是讨喜，最令人过目不忘的是如花瓣一般饱满莹润的嘴唇，乖巧而又可爱。此时此刻，她正对着菱花镜用檀木梳整理着及腰长发，发油引来满室馨香。

  楚夫人看着女儿娇美的样子心下怜爱，也更添了一层不舍：“涂了就好。你可千万不能疏忽，入宫以后若是惹得皇上不满可就不好了。今日晚间的刺绣就先搁下吧，跟母亲好好说会话，入宫以后便难见到母亲了。”

  “母亲，入宫以后我还能出来吗？”楚姣玉并不理解入宫意味着什么。

  楚夫人无言。她虽没当过嫔妃，可家族女眷的例子总是看过的，一个个貌美如花的青春女子进入大昭城皇宫内，连站在墙边望一望宫外的自由都没有，更别提出宫去见家人了。偶尔有极其受宠的嫔妃可以出宫礼佛、打猎、游园，也全程有太监宫女严防死守着，想要多走一步都是奢望。她越发舍不得让女儿离去了。

  楚姣玉感觉到了事态的严重，脸上的红晕渐渐褪去，几乎苍白起来：“母亲，我为什么一定要入宫？皇上已经有那么多嫔妃了，也不缺我一个呀！”

  楚夫人不敢告诉她，入宫并非皇上挑选，而是太后的授意。她虽然没有实权，可家长里短的小事清楚得很，挑选自家的女儿再合适不过：楚青山五品监正不高不低，作为嫔妃既有体面也无需担心外戚专权；楚姣玉容貌娇俏又不谙世事，不会因争风吃醋将后宫弄得乌烟瘴气，也方便太后下命令；更重要的是，太后至今仍不想放手所有的权力，在选秀过后再给皇帝塞一个嫔妃，也算是彰显一下自己的权威。

  “皇上和太后都认可你，才赐你进宫享受荣华富贵，玉儿，这是你的福气。母亲给你新准备了好几件衣裳，快试一试吧。”楚夫人命侍女将新做的衣裳放在楚姣玉床上，掩着嘴唇逃也似地离去，不敢哭出声来。因着教女儿宫规的礼仪嬷嬷还在偏房用膳，她生怕被听见，而后得罪于圣上。

  楚姣玉见母亲离开，才敢问贴身侍女白露：“白露，你有没有听见母亲方才和父亲谈话，说我还有一个姐姐？”

  “小姐，奴婢什么也没听到。况且奴婢从小就服侍您，从未见过咱们家还有另一位小姐呀？”白露丈二和尚摸不着头脑。

  “可我真的听见了，千真万确！”楚姣玉极认真地抓住白露的手，“听父亲的意思，她一定还活着，只是和我们家有矛盾，故而未得一见而已。”

  白露素知自家小姐还是少女心性，十分执着倔强：“那也许是奴婢愚钝，耳朵没有小姐灵便。”

  “我就说是这样嘛。可她又去了哪里呢？难道我还没出生，她就已经入宫去了？父亲在我入宫之前提她，也许正是如此。可是，她又为何和父亲母亲发生了争执？”楚姣玉已然沉浸在自己的想象之中。

  这便是白露难以回答的问题了，她只好随意搪塞道：“也许小姐的姐姐就是宫里的某位嫔妃，只是被别家收养了而已。等小姐进宫以后悄悄差人问问，便知是哪一位了。”

  “等我找到了姐姐，我一定要问问她究竟发生了什么。”

  “小姐早些歇息吧，明日卯时便要起身学习礼仪，实在辛苦。”

  楚姣玉将一把青丝散在枕上，不情不愿地躺下：“我也不敢去问父亲，父亲看我进了屋才说，断然不想让我知道。我从小一个人长大，也没有玩伴，如果能和姐姐见面该多好啊！”

  白露不知何时悄悄溜回下人的房间了，只剩楚姣玉一个人辗转难眠。

  “姐姐······我的姐姐究竟是哪一个呢？”楚姣玉久久凝望着纤细的月牙，露滑霜重，此时已是深秋了。


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