“青苗、金禾，你们打听好了不会有人来这吧？”梅兰竹菊四君子纹样的织锦缎包袱折射着炫目的阳光，正被一双纤巧的玉臂抱在怀里。傅菱荷掏出手帕擦了擦汗水，再三确认道。

  金禾想起大昭城最勤快、消息最灵通的小太监小全子所说，十分有把握：“请小主放心，清平河夏日多有嫔妃前来纳凉赏鱼，可今日天气骤冷，咱们又在风口，没有人愿意来吹冷风的。”

  “那就好。青苗，把百合灯拿出来。”傅菱荷将包袱放在地上，此间的百合灯乃是主仆三人熬了一夜所做，因着傅菱荷在闺中时每年生辰都要放数盏，她不愿意因为入宫间断。毕竟入宫以后，这算是每年少有的娱乐项目了——假如自己不得宠爱的话。偏生这几日都要去学宫规与才艺，好容易今日才得空来放灯，也就顾不得是白天还是晚上了。

  迎着灿烂逼人的日光，皇帝隐约听见芦苇丛后有女子嬉戏闲聊的声音，好不热闹，伺候他多年的几个嫔妃谁也不可能有这样的性格，不禁生出几分好奇。他眯眼张望了一番，奈何芦苇太过茂密，并没有看清是谁，声音倒像是在哪听过。

  “谁在河边说笑呢？”皇帝忍不住问道。傅菱荷吓得手一抖，最后一盏灯生生歪倒，卷入了旁边岔流中。她方回过头去，一双黑缎白底滚金线云纹常靴端端正正立在了身前。头顶的男子身材颀长，胸肩宽阔，浑然一种不怒自威的气势，一头乌发高高盘起，一身明黄色纱绣四团银龙云纹锦袍，不是皇帝又能是谁？

  “皇上恕罪，臣妾冒犯了，臣妾是在放百合灯。”傅菱荷情知不好，连忙行礼不迭。

  “这百合灯又不是怪力乱神，何罪之有啊？抬起头来。”皇帝瞧了瞧她面貌，渐渐想起来她是头一个侍寝的谨才人，“只是这放灯为何要在白日，不等到夜晚黑暗时看得清楚？”

  皇帝是觉得有意思，傅菱荷却被吓得战战兢兢，连动都不敢动。那日晚上灯烛昏暗看不真切，今日在明亮的日光下一瞧，这皇上虽然看起来不像残暴君主，声音也温文尔雅的，却比婉贵妃那种尖酸刻薄可怕多了。雷霆雨露皆是君恩，倘若皇帝看她放灯不顺眼，一声令下把她打入冷宫可怎么好呢。虽然她猜错了，亦出了一身冷汗，湿透了一身鹅黄色滚金边百蝶穿花皮衬衣。

  傅菱荷硬着头皮答道：“臣妾想着夜来天寒，若出门放灯侍女们必然跟随，一群人若受风病倒了，臣妾心中过意不去。”她在心里念叨着，臣妾已经回答了您的问题，快放我走吧。

  皇帝心里一动，倒从未有妃嫔以此种理由日间出门。况且听这女子刚才的嬉戏笑语，俨然一个天真烂漫的少女，此刻却强装出一副沉稳成熟的样子，滑稽又可爱。他俯下身细细看那百合灯，灯身通体洁白，木头做的骨架立体而精致，蒙上一层均匀的绢纱，除了纤巧描绘几朵百合外，还闲笔勾勒几片嫩叶点缀，在清澈的清平河中飘飘荡荡，甚是喜人。

  “此是你自己做的？”

  “是臣妾和婢女胡乱做的，让皇上见笑了。”

  “倒是新奇有趣，你且放着吧，朕还有公务要忙。”皇帝本想在这停留一会，但想到内阁学士那苦大仇深的样子，不觉一阵头疼，只得赶去勤政殿。

  “等等，你是谨才人吧？”皇帝忽然回头确认道。

  傅菱荷又福了一福道：“是。臣妾恭送皇上。”

  直到皇帝的背影彻底消失，傅菱荷才瞪大了眼睛问青苗和金禾：“你们到底怎么打听的？不是说今日绝对不会有人来清平河吗？”

  “小主，小全子确实是这么告诉奴婢的，他说最近皇上政务繁忙，根本没空闲逛。奴婢，奴婢也不知道为什么出了岔子嘛。”金禾做了个鬼脸。

  “好了好了，既然被皇上发现也是没办法的事，幸好他没生气，也没让我一直跟着他。”

  “可是小主总还是要去伺候皇上的。”

  傅菱荷明白青苗的意思，搂过她俩小声道：“确实，我初次侍寝被皇上的病搅乱了，总得再去一次，落了红才好跟司寝局的人交代，可谁愿意去陪一个随时能掌控你身家性命的人啊？一两个待在他身边，不能出一点错。我可不想折磨自己。”

  “可是小主若不去侍寝，终归不是名正言顺的嫔妃，老爷和夫人那边定会忧心的。”青苗十分替傅菱荷担心。

  “好啦，我也没说我要避世，只是不会上赶着去求皇上临幸我，宫中时日还长呢。”傅菱荷目睹着百合灯随清流飘走，再次许了些不能让人知晓的愿望，从一条僻静的小路悄然离去了。

  秋日天短，不过酉时，大昭城顶的苍穹早已墨黑一片，残阳只剩下微不可见的一丝边角。太监们忙着将甬路两侧的宫灯点亮，还有自己手上的小灯笼，好为主子们抬轿。

  勤政殿内，皇帝笔走龙蛇，逐渐狂乱无章。他批完最后一本折子，已然觉得浑身酸痛。除了嘉奖击溃匈奴的直隶总督外，他还申斥了一番大理寺正卿，因他办事不力，致使一个淫辱妇女、烧杀抢掠的流氓逃诸法外。受害者的亲人多次求他再审，他却醉心于与达官显贵的聚会而置若罔闻。这样的案件皇帝虽然见了不少，但还是生出几分怜悯来。

  “温鸿，今日还有什么未完之事吗？”

  “没有了，皇上，奉命将军星夜乘快马往南越去了，大约明日午时便到；今年各地均无旱涝灾害，粮食不出一月便能收获，没有行省向朝廷求助；给太后的重阳节寿礼皇后娘娘已经全部预备完了，无需皇上操劳。”温鸿翻了翻记事簿，小心瞧着皇帝的脸色，“皇上今晚要召幸哪位嫔妃么？奴才让刘公公端牌子上来。”

  “不必拿牌子了，叫谨才人来。”皇帝靠在龙椅上闭目养着神，脑海里浮现那几盏逐水漂流的百合灯，在细碎的日光下影影绰绰的。


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