这一日是立春，傅菱荷看着月份牌一阵欣喜，总算盼到些春日的影子，不必在苦寒中煎熬了。她见皙华宫外陆陆续续有迎春盛放，与尚未凋零的梅花相映倒也有趣，便携了青苗金禾闲话散步。

  “听说今日那楚宝林走在路上冲撞了恪昭仪，此刻正被罚跪呢，足足两个时辰，连午膳也不能吃。”金禾消息最灵通。

  “楚宝林？”

  “原先进宫时还是才人，就是太后推荐进来的那一位，前几日嘉美人身子不适，她去看望时打扮得花枝招展，没吸引皇上的注意，反而被皇上申斥了一通，真是偷鸡不成蚀把米。”

  傅菱荷并不怎么同情楚宝林，倒是对恪昭仪十分惊讶：“那恪昭仪一向不喜欢与嫔妃说话，怎么今日如此严厉？”

  “我听几个事发时在附近的宫女说，楚宝林降位后没有好首饰戴，竟然讥讽恪昭仪头上戴着金簪是大手大脚、奢侈浪费，恪昭仪恼了，当即就发作了。”

  “她就慢慢自己作死吧，宝林、御女、采女，还有官女子，有的是位分让她降。”

  主仆三人正悠然漫步，却被突如其来的呻吟声和惊呼声吓了一跳。傅菱荷凝神一听，是皙华宫南面的一条僻静甬道上传来的声音。

  “那是出什么事了？”傅菱荷轻轻皱了皱眉毛，绕道快步走过去。金禾眼神好，已然看见了是个穿宫装的嫔妃瘫坐在地下，连站都站不起来，紧紧地捂着肚子。

  “小主，是嘉美人。”只见侍女月升用帕子给嘉美人擦着汗，月圆往大路上飞奔，应该是去叫太医了，但是御医所离此处极远，颐寿宫又报太后得了急病，没有半个时辰怕是请不来太医。嘉美人痛得紧紧抓住月升的手，几乎要在地上打起滚来，一行人乱成一团。

  傅菱荷摇头道：“嘉美人这是动了胎气了，咱们过去看看吧。”

  “小主，你管她做什么？依奴婢看，就让她自己慢慢疼着去吧，谁让她那么嚣张，动不动就给您脸色看。”金禾撇撇嘴。

  傅菱荷轻轻勾了勾嘴角：“我自有我的道理。”说罢又往嘉美人那边走了几步，几乎走到了她们面前。

  “救命啊，救命啊，快来人，来人救救小主啊！”月升凄惨地呼救着，见到了傅菱荷，宛如抓住了救命稻草一般，“求求谨美人救救我家小主吧！”

  “呸，你算什么东西，也敢来拉扯我们小主。这会不是你家主子堵在路上为难我们的时候了？你赶紧让开，别在那挡路。”金禾看见她们六神无主的样子，内心别提有多畅快了，不等傅菱荷发话就嘲讽起来。

  傅菱荷站在原地，既没有说帮忙，也没有径直离开，只是好整以暇地盯着嘉美人。面容扭曲的嘉美人也看出识时务者为俊杰，头一次对傅菱荷低声下气：“求求谨姐姐救救我吧，先前是我不好，不该三番五次找姐姐麻烦，还求姐姐高抬贵手······”

  傅菱荷这才满意地颔首，将宫人都叫来。

  “金禾，你帮月升扶着嘉美人到皙华宫偏殿去，青苗，你去库房把我的冬被拿出来给嘉美人盖上。含翠，你快去烧热水、点炭盆，越多越好。康海，你在门口等着月圆和太医，来了以后赶快把他们迎进来。”傅菱荷有条不紊地命令着。仆人们忙不迭地遵照指示行动，皙华宫转眼间被血腥味和惨叫声笼罩。凝神看去，端出来的大多是血水，而且颜色并没有变淡的迹象。

  “小主，这嘉美人的孩子——”青苗小心翼翼问。

  “十有八九是留不住了，我们瞧见她的时候，她已经开始流血了，还受了这么多寒气。”傅菱荷拨了拨手炉。

  “那嘉美人自己能撑得住吗？”

  “我究竟没想让她丢了命，只要她稍微松些口，我也不想把事情做得太绝。”

  “您这话的意思是——”

  青苗愣愣地盯着她，那一刹那傅菱荷已经明白她在想什么，也不避讳，温言让她坐下：“你是怀疑我故意报复，拖延请太医的时间，对不对？青苗，我拿咱们一起长大的情分起誓，我不会干出这么丧心病狂的事情。我非但可以问心无愧地说这件事不是我策划的，更可以肯定，我才是被算计的那一个。”

  傅菱荷正想和青苗金禾说出自己觉察到的杀机，皇帝和皇后已经来了，她只好起身去迎接。她没想到敏淑妃也来了，后者纯粹是来幸灾乐祸的，只见她用帕子掩住口唇，躲在角落里偷笑。那爱和嘉美人沆瀣一气的婉贵妃、邱才人和石才人等却是连人影也没见一个。

  月圆终于带着副诊卢太医和季太医来到，皇帝烦躁地挥手免了他的请安：“快去看嘉美人如何。”卢太医等人便忙得不可开交起来。

  “皇上、皇后娘娘，喝些茶润润喉吧。”傅菱荷一句不敢多说，奉了茶就在一旁站着。

  “爱妃先回去休息吧，你安顿嘉美人也累坏了，去用些午膳。”皇帝接了茶强装出镇定的样子，不想在众嫔妃面前露怯。

  傅菱荷没有推辞，她闻着刺鼻的血腥味已经有些承受不住了，刚回正殿草草吃了些膳食，嘉美人那边就又鬼哭狼嚎起来，毕竟是在自己宫外出的事，她只好又赶回来听。

  “启禀皇上，微臣，微臣无能，嘉美人肚子里的龙胎，这——”卢太医从内室出来，额头上布满了豆大的汗珠，生怕皇帝龙颜大怒降罪于他，“小主已经见红了，微臣只能将龙胎打下来，否则只怕会伤及母体啊。”

  “再无保胎的可能了？”皇后一脸遗憾，“此胎是嘉美人头胎，太医再想想办法吧。”

  “皇上，皇后娘娘，微臣不是千金一科的圣手，实在无法逆天改命。还请早些下令。”卢太医低下头。

  皇帝半晌才点了点头，显然是极不情愿才同意的。他后宫嫔妃虽多，可除去小产和早夭的，只有四子二女，二皇子又呆呆笨笨，因此实在是舍不得又一个孩子的夭折。

  一剂堕胎药下去，嘉美人痛苦地哀嚎了良久，靠在床边不知是睡着了还是昏迷了过去。齐太医托着一个盖着白布的乌木托盘出来。帝后都不忍揭开白布看那幼小的躯体。皇后喃喃念了两句佛：“好孩子，早日到极乐世界去吧，下辈子健健康康地投到你母妃肚子里。”

  “朕又没了一个孩子。从前叶美人、徐充容、去了的王美人等，怀的都是成型的男胎，一个也没生下来。”皇帝颓然放下茶盏。

  “皇上节哀，嘉美人身强体壮，龙胎本来是健健康康的，想必是奴才们伺候不周。”皇后替皇帝添了些茶，随后怒斥道，“一群不中用的东西，先前不会伺候用膳也罢了，按照拂嬷嬷说的改了食谱后怎么还保不住孩子，你们都是怎么当差的？”月升和月圆以及其他小宫女瑟缩着跪了一地。

  “把死胎拿出去埋了。你们十几个人看护一位小主，这点小事都办不好，也不必在宫里伺候了，都拉去劳役司吧。”皇帝这才想起来应该怪奴才们，后知后觉地怫然作色。宫人们面如土色，一叠声地哀嚎求饶，几个侍卫已然冲进来准备动手了。


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