“皇上万福金安。您来了怎的也不通传一声，臣妾匆匆迎驾，礼数不周，还请皇上恕罪。”傅菱荷见皇帝掀了帘子便进来，慌得连忙行礼道。

  “朕是来感谢爱妃证明潘淑容的清白，若不是爱妃脑子清醒明辨是非，朕几乎真要以为自己戴了绿帽子，给皇室蒙羞。也怪朕忙于朝政，不曾去叫人看过潘淑容，才让她被无辜被关押在思过楼里良久。”

  傅菱荷不想也不敢揭穿皇帝那拙劣的谎言：如今大隆四方边境安稳，国中也太平无忧，皇帝有何政事能忙得脱不开身？无非就是觉得潘淑容不重要而已。她实在笑不出来，好容易扯开嘴角，却像戴了层面具一般僵硬：“皇上不治臣妾私自带甄大夫进宫已是臣妾的幸运，臣妾不敢受皇上谬赞。还是杨婕妤帮臣妾想出了这样的法子，让潘姐姐得以证明清白。”她将那日的始末娓娓道出。

  “都是朕不好，让潘淑容伤心了。朕已经惩处了造谣的邱宝林和妇人之见、阻碍探查的皇后，即刻封潘淑容为淑仪，杨婕妤也封为充容，等你平安生产后也封你为淑容，算是朕一点小小的心意。”

  “臣妾替两位姐姐谢过皇上，只是臣妾愚见，还有一事务必要问问皇上：那替潘姐姐诊脉的乔太医究竟是怎么死的？”

  “他命里带煞，在御医所的药房拿药的时候没关好抽屉，被掉落的抽屉砸伤后脑死了，审察司调查了数日都称如此。”皇帝长叹一声。

  傅菱荷没有再问下去。宫里有许多肮脏污秽的事情，永远都不可能知道真正的始末。就算是皇帝亲自监管的审察司也都长着同一条舌头。她只能将有希望做到的事情说出来：“臣妾斗胆求皇上恩典，甄大夫既医术高明，又是宫中嫔妃的父亲，皇上何不将他拨入御医所，哪怕只是做个三等太医呢？”

  “爱妃说的也是，就依爱妃所想吧。甄才人最近很是安分，让甄大夫进宫不时看望一下她，她也能心安些。不管怎么说，她总算是想通了，知道什么是身为嫔妃应该有的妇德。”

  “皇上劳碌了一天，早些歇息吧。”傅菱荷佯装困倦的样子，打断了皇帝继续说下去。

  那层新换的大红色多子多福纹样帘幔放下，隔绝了皙华宫里无数冰冷华丽的陈设。傅菱荷侧过身去抚摸着鸳鸯枕上细密的流苏，脑海里闪过潘淑仪、杨充容、甄才人等无数身影，心中不禁自问：当皇帝的嫔妃真的值得么？

  翌日中午，皇帝宣了潘淑仪和傅菱荷进端阳殿陪着用膳。

  潘淑仪被关在思过楼里的数天，傅菱荷虽然隔三岔五托人贿赂看守的侍卫，给她带些换洗的衣裳并新鲜吃食，可总归是见不到她面的。今日一见，她震惊得无以复加：潘淑仪瘦了一大圈，原本高挑丰满的身躯变得十分消瘦，那双凤眼显得格外大，挂在脸上空洞洞的。一身皇帝新赏的翡翠色银边叶子图案宫装穿在身上，倒像是撑不住似的。不幸中的万幸，她虽然心情极其抑郁沮丧，但总算没有像甄才人那样如同行尸走肉一般，终归还是有点生气的。

  “臣妾给皇上请安。”潘淑仪静静地行礼道。

  “昨日谨充仪已将证明你清白的始末原原本本地告诉了朕，浑然是朕错怪爱妃了。从此之后，朕不再对爱妃的忠贞有疑心。”皇帝有些尴尬地开口道，“朕赏给爱妃当作安慰的礼物，爱妃可还喜欢么？”

  “多谢皇上，臣妾很是喜欢。”潘淑仪简短地挤出一句，沉默地埋头吃起菜来。

  端阳殿里十分寂静，傅菱荷如何不知潘淑仪的心已碎成齑粉，她能做的只是竭力缓和气氛：“姐姐吃了许久粗茶淡饭，一定是饿坏了，皇上让御膳房多做几道姐姐喜欢的菜吧。”

  皇帝听着傅菱荷的话连连颔首道：“谨充仪提醒的很是，温鸿，你去吩咐小厨房再做几道景和宫常点的点心，给潘淑仪送到宫里去。”

  在皇帝的一念之间，她就从更衣变回了有体面的嫔妃，甚至还更加荣耀了。可这不是潘淑仪想要的样子。

  傅菱荷生怕皇帝见潘淑仪不讨好他，又要生出什么事端，赶忙打圆场道：“皇上，用过午膳后让姐姐去臣妾宫里歇着吧，臣妾想给腹中龙胎做几件衣裳，姐姐眼力好，让她帮忙挑些合适的布料。”

  “爱妃说的是，那你就帮朕照顾着潘淑仪，朕先去瞧瞧韵才人。”皇帝的意思不言而喻：他当然不屑于去安抚潘淑仪，甚至道歉都是草草了事的——在他眼里，一个帝王冤枉了人算得什么呢？雷霆雨露皆是君恩，谁若敢有怨言，那就该被打入劳役司。也许在他看来，他没计较潘淑仪的无礼，已经是很大的恩赐了。傅菱荷要做的，就是让潘淑仪赶紧变成和其他嫔妃一样争抢着邀宠的“常人”。

  “好姐姐，快换件舒服的衣裳，让焕星焕月服侍你沐浴躺下吧。”傅菱荷看着潘淑仪憔悴的样子一阵心疼。

  潘淑仪到底存了一丝理智，见皇帝彻底走远后，才难过地推开傅菱荷的手，“菱荷，你不必这样做。”

  “姐姐······我知道姐姐心里有很多苦痛，可是从前皇上做过对不起你的事，你也——”

  “不，那不一样。从前就算他说了过分的话，但到底没有像这次一样践踏我的尊严。我一心侍奉他，从未有过红杏出墙的念头，他却因为小人的陷害，口口声声指责我为秽乱之人，找那起小人报仇是一回事，我无论如何也不会再和他回到从前！”潘淑仪拔下皇帝赏的赤金莲花步摇，重重地摔在地上。

  “姐姐，你若不去复位，你在这宫里该如何生存下去？你以为我就愿意讨好皇上那种薄情寡义之人吗？我也不是没有见过他如何厌弃去了的嘉婕妤、疯了的甄才人，还有病死之前连看都没看一眼的刘婕妤和惠文妃。可我们已经没有回头的路了，既然入了宫，就要想尽各种办法活下去，哪怕是违背自己的本心。”

  “他不可能不知道我在思过楼过的是什么日子。这样闷热的天气，我身上被跳蚤咬了许多伤口，衣食不济，睡在破被子里，夜夜都在做噩梦。岂是这些小恩小惠能够弥补的？”

  “可咱们没有能和九五至尊抗衡的能力。你如此，我也如此。惹怒了他，咱们九族的性命都保不住。莫说老大人与老夫人，姐姐，就说我腹中的龙胎，他尚未出世，只有一点点大，皇上若厌弃了咱们，我怎么护得这小小的孩儿平安周全？”

  “我知道是如此，养育之恩没齿难忘，我是觉得你不该，不该赔上自己的尊严为我求情。就让皇上把我关在思过楼速死又有什么不好，侍奉他这样的人，还不如即刻死去。”潘淑仪倔强地忍着眼泪背对着傅菱荷。

  “姐姐，你糊涂了。性命只有一条，你在这人世间活了十几载光阴，何苦拿别人的错误来惩罚自己。活着比什么都重要，只有活着，你才能有机会站稳脚跟，报复那些伤害过你的人。我之所以放下尊严去恳求皇上，就是因为姐姐的性命远比我的尊严重要。姐姐，我不觉得这不值得。”

  傅菱荷字字句句皆是肺腑之言，潘淑仪听闻后有深刻的动容，只是刻在骨子里的尊严不允许她即刻就点头称是：“雪绪在这里谢过妹妹大恩，只是容我冷静几日，等我相通后亲自去你宫里拜谢。”

  傅菱荷微有黯然地带着青苗回到皙华宫，双臂抱着头缩在床上：“我和姐姐认识一年有余，从未有过嫌隙，这还是她第一次与我争执起来。”

  青苗体贴地倒上一杯茶水劝慰道：“淑仪娘娘是对皇上寒心至极，还没有缓过来，见到娘娘讨好皇上才伤心的。可娘娘若不这么做，她出来以后还是更衣，以后在宫里可怎么自处呢？”

  “这两日先不要打扰潘姐姐了，她需要一个人好好静一静。”傅菱荷轻轻摆了摆手，“等她想明白了，我们定能和好如初的。”


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