只是这天寒地冻的，你若来了即刻就走，倒怕受了风寒，也显得本宫不近人情，不如留下用些点心吧。”

  这话便是实实在在的示好，暗示石婕妤有话直说便是，两人也就在炕桌上坐下，窃窃私语了一番。

  “姐姐这胎，想来也有五个多月了吧。”傅菱荷轻柔地抚着潘昭容的小腹，隐隐约约感觉到了动静，想着自己不日便要做姨娘了，五公主也可以添上一个弟弟或妹妹，不觉一股幸福涌上心头。

  “陶太医说了，过了四个月胎就稳了，如今我已不再每日呕吐昏睡了，是个懂事的孩子，多半是个公主。”潘昭容的脸颊上泛起一丝红晕，“只是如今肚子大了，从前的衣裳都穿不下了，还得命内事府给我做新的宫装来。”

  “咳，自从姐姐开始和皇上表面上过得去，这凌霄宫里赏赐就没断过，还缺几件衣裳么？”傅菱荷笑着打趣道。

  潘昭容轻轻挠着她的肋间：“好啦，你这金尊玉贵的谨昭仪也不遑多让，桃儿的玩具和衣裳，从来就没有重样的。估计你下次晋封就是谨妃了，叫起来还能省力些。”

  “给两位娘娘请安。”姐妹俩正打闹着，皇后宫里的大太监洪英突然进来传话，两人忙收了笑容，“皇后娘娘病重，命各宫嫔妃都去侍疾，还请两位娘娘速去懿仁宫。”

  傅菱荷和潘昭容对视一眼，便将身上深粉和水红的斗篷换下来，穿上朴素的深灰色宫装和深蓝色斗篷，又带上一些补品，这才向着懿仁宫而去。

  皇后确乎是沉疴已重了，先前是一直逞强，总觉得自己三五日便能好，不想让六宫嫔妃看她的笑话。可如今自己能不能撑过冬天都是未知数，这时候叫嫔妃们来侍疾，反而可能是最后一次彰显自己皇后地位的机会。也正好把众人都看一遍，看看谁有当继后的潜质，不使自己在九泉之下仍要操心忧虑。

  皇后尚还在艰难的调养中，刚封了裕妃的叶氏却感染了风寒，一病不起，喝了许多汤药也是无用。只是众人都忙着关怀皇后，只有良淑容、杨充仪、赵充媛等几个厚道人去看了看她，陪着她说了几句话。

  “其实我活着早已是熬一日，算一日了。父亲死了，母亲和妹妹虽衣食无忧，却因过度思念父亲而忧伤成疾，家里也没有别的男丁可以继承官职。如今我年老色衰，子嗣上没有一丝指望了，我只是想念我曾经失去过的那个孩子。”裕妃瘦得形销骨立，嘴里絮絮地念着，完全没有了昔日牙尖嘴利的样子，也是让人唏嘘。

  “希望我到了地下以后看见我的孩儿，她还能认得我，就怕我看着太过衰老憔悴，她见到我也认不出我。”裕妃的泪水浸湿了软枕，惹得来看她的嫔妃们唏嘘不已。

  十月初九这天，大昭城里又添了一把红颜枯骨。裕妃的葬礼在皇后病重的气氛中办得十分草率，不过是循例虚升一级，按照贤妃的规格操办，但并没有实际追封，因着若是追封，则又要办一场册封礼，宫里哪还忙得过来。

  事情渐渐变得棘手起来。太后想把自己关在颐寿宫里逃避现实也是不可能的了，这天她正念着佛，松鹤三步并作两步跑来：“太后，皇后娘娘······皇后娘娘病得很沉重，您是不是要去看看？”

  太后一怔，手中的佛珠被扯断，咕噜咕噜滚了满地。宫里不允许说不吉利的言语，因此松鹤这么说，显然皇后已经是弥留之际了。她的心里很复杂：作为皇后的姨母和婆母，她自然是想和皇后同气连枝的，可这中间发生了太多的事情，倒叫两人生了不少隔阂。

  松鹤以为太后不愿去看皇后，便着急地拉了拉太后的手臂道：“太后，奴婢知道您对皇后娘娘有不满之处，觉得是她教子无方，害了两个孩子，还有许多不该对嫔妃们出的手。可皇后到底是您的亲外甥女，从前也是对您忠心耿耿的——”

  “哀家是心疼自己的亲皇孙。”太后用手帕按了按眼角的泪水道，“你怕是不知道，驰儿腿断的那一晚，彰儿冲出大昭城并非是畏罪潜逃，而是去给驰儿找云城里医术高明的大夫去了，只是一连几天都没有收获。哀家是老了，但还算不上饭桶，这点事情用心查还是不难的。只是彰儿那孩子太倔强了，宁可自己担着惩罚也不将事情讲出，说是辩解了以后，会更惹皇帝生气，唉······”

  “驰儿本性不坏，瑶儿却因他是小儿子而过分宠溺，纵出了花天酒地的毛病，就只咱们这位忙于政务和召幸其他嫔妃的皇帝未曾留心，以至于酿成今日的大祸。哀家原本以为将他带在身边约束管教一段时间，他能够改邪归正，可既然出了这样的事情，哀家这个做皇祖母的也不会偏袒他，一切自求多福吧。”

  松鹤看着太后终于有要站起身的样子，连忙搀着太后：“咱们还是去看看皇后娘娘吧，说句不中听的，万一有个山高水低的，也得和皇上早做打算。”

  懿仁宫里一片哀戚，除了有孕的潘昭容、温充容因为月份渐大可以告假之外，其他嫔妃无论大小都来了。香才人和韵才人都怀了身孕，但因为位分低加上月份小，还是要忙前忙后地伺候。

  “不是前两天还能喝药和下床走走么，怎么病情突然严重了这么多？”一日夫妻百日恩，皇帝到底是有些唏嘘的。

  专门负责照料皇后的李太医战战兢兢地磕头道：“皇上，微臣已经竭尽毕生的医术了，可是皇后娘娘的病是心病，两位嫡子都身患残疾、嫡女早殇，娘娘又感叹自己年老色衰，如此种种叠加起来实在是——”

  “住口！朕让你给皇后治病，你却说出这许多胡言乱语来，成何体统！”皇帝愤怒地喝叱一声，李太医连忙请罪，“皇上，微臣知错，微臣是为了讨皇上一个示下才不慎失言的——”

  “皇上，皇上！奴婢风荷轩宫女木棉求见皇上！”李太医的话被一个尖锐的声音打断。

  “这个时候你跑来做什么？不是让你好好照顾着温充容，准她不必过来侍疾了吗？”皇帝皱眉看着满头大汗跑来的木棉问道。

  “皇上，温充容、温充容娘娘要生了！”木棉只觉得自己声音都在发颤。


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