过了约有半个时辰，果然看见那年轻男子驾着一辆平板马车，上面绑着一副棺木，径直朝迎龙亭这边奔来。

  他将平板马车停在东方颖厢式马车的后边，跳下车走到车厢旁，对着东方颖躬身抱拳道：

  “姑娘，多谢你耐心在此等待，真是个信守承诺之人。”

  东方颖坐在车辕之间的台板上，点头嗯了一声：

  “你也很讲诚信嘛，事不宜迟，快将令尊遗体盛放入棺，早点启程上路吧。”

  那年轻人说了声好，接着又道：

  “对了，姑娘你们急着赶路，应该没来得及购买餐点，小人还剩下少许余钱，就自作主张帮姑娘买了一些早点，请姑娘不要嫌弃。”

  说完双手递上一个用棉布裹着的大包裹，东方颖闻到其中散发的肉包子香味，心念一动，随手接过，说了声谢谢。

  那年轻人微微一笑，黝黑的面容显得很是憨厚，

  随后便转身打开棺材盖，接着走到亭子前，将地上的尸首横抱起来，轻轻放入棺中，合上棺盖，再用绳子牢牢固定。

  东方颖冷眼旁观那年轻人的举动，不经意地将热气腾腾的布包打了个死结，交给南宫慧月，笑道：

  “这香喷喷的肉包子，是那位小哥的一番好意，不过我这会儿还不饿，你们谁要是饿了，那就先拿去吃吧。”

  南宫慧月见她向自己眨了眨眼，心领神会地接过包裹，放到钱箱后边，故意大声说道：

  “这么美味的大肉包子，谁不喜欢呀，你不吃我们可就先吃了，到时候没了你可别抱怨。”

  小云迟疑道：

  “小姐，你和姑娘……”

  南宫慧月捂住了她的小嘴，低声道：

  “别说话，等下你们只管说好吃就行了。”

  小云和小霞满腹狐疑地点了点头，不知道小姐和女侠搞什么名堂。

  东方颖看着年轻人绑好棺木，便平静地说道：

  “小哥，我看你驾车的身手不错，我们正好想雇一名车夫，专门为我们赶车，不知你可愿意？”

  那年轻人闻言喜滋滋地上前拱手道：

  “哪有不愿意的道理，承蒙姑娘看得起，小人能够略效犬马之劳，正是求之不得。”

  东方颖嫣然笑道：

  “那太好了，正好解了我一大难题，等我们到了雷州府城，再雇一个人驾驭灵柩车，你就专门为我们赶马车。

  “我听小哥说话谈吐，好像是饱读诗书之人，不知是做什么生意的？”

  年轻人微一思索，答道：

  “不瞒姑娘说，其实也不算是什么大营生，我们父子不过是在几个渔场，潜海采挖一些蚌壳取珠，也就是俗称的采珠人。

  “每年能得一二十颗品相中等的珍珠，就算是生计有了着落。”

  “哦，原来如此，想来也是十分辛苦。”东方颖颔首微叹道。

  那年轻人长叹说道：

  “谁说不是呢，若非生计所迫，谁愿意冒着葬身鱼腹、冻死在海底的生命危险，去做这血泪斑斑的采珠人呢！”

  东方颖点头正色说道：

  “你不必难过，你们去年采的珍珠，是不是被土匪抢走了？我去帮你们讨回来，再为你父亲报仇，这样你就可以安安心心回老家，好好过日子了。”

  那年轻人一副不敢置信的样子，期期艾艾说道：

  “……这……姑娘是……是说笑吧？那牛背岭的山贼穷凶极恶，至少有五十多人，

  “……你，你怎么帮我讨回珍珠？如何……为先父报仇？不可能的……”

  东方颖淡淡一笑，抬头看了看远处的树梢，几只麻雀正在枝头上喳喳乱叫，

  她右手夹住两柄飞刀，扬手掷出，但闻“嗤嗤”破空之声，两道寒芒疾闪而过，

  那樟树枝头的两只麻雀应声掉落，而破空之声不绝，那两柄飞刀居然匪夷所思地绕了个弯，双双飞回，

  东方颖轻轻巧巧伸手抓住刀柄，插回腰间，向年轻人微笑道：

  “你现在看清楚了吧，本姑娘有没有本事帮你报仇？为你讨回财物？”

  那年轻人目瞪口呆，好半晌才傻傻点了下头，怯怯说道：

  “原来姑娘……真的……果然是女菩萨转世，本领如此高强，小人实在佩服得五体投地……

  “有此手段，别说区区几十名山匪，便是大队官军也不在话下。”

  东方颖刚领悟了内力配合手劲的窍门，牛刀小试之下，昨夜打翻了温把总，现在“回旋飞刀”绞杀麻雀，暗自得意，撇嘴道：

  “这算不上什么，我的手段还多着呢。这一路上为了方便称呼，你该告诉我，你叫什么名字了吧？”

  年轻人拱手道：

  “本该早点告知姑娘的，小人姓郑名火山。不知姑娘芳名可否见告？”

  东方颖说道：

  “我复姓东方，你就直接喊我东方也可以。

  “话不多说，火山大哥，这就启程去什么牛背岭，你在前头带路。”

  郑火山连忙答应，转身驾着平板车，越过东方颖的马车，在前引导而行。

  东方颖回头看了看正在路边啃食青草的白马，吹了声口哨，便扬鞭跟上了郑火山，

  白马也挪开四蹄，乖乖地跟在车后。

  南宫慧月和小云小霞一直默不作声，这会儿她悄声问东方颖：

  “喂傻妹妹，你又管闲事管上瘾了？怎么突然要去帮他报什么仇，对付那帮土匪？

  “离月底只有十六七天了，距离金陵还有几千里路呢，你就不怕节外生枝，到时候来不及？”

  东方颖淡然置之：

  “我都不担心，你担心什么？南宫姐姐，等一下不管发生什么事情，你和小云小霞都不要乱跑，乖乖呆在马车上。”

  南宫慧月点头道：

  “我知道啦！妹妹，你是不是看出那个小子不大对头，所以有意试探他？”

  东方颖低声说道：

  “姐姐你也看出来啦！他确实有一些古怪，身上有功夫，而且不像是一个采珠人，这里面一定有什么猫腻。

  “他买的那一份包子，你们可别真的吃了，但是也不要让他知道咱们在防备他，就假装吃了，而且啥事也没有就行了。”

  南宫慧月白了她一眼，低声笑道：

  “你可真狡猾呢，挺适应在江湖上闯荡的，别人想要算计你还真是不容易。”

  东方颖不满道：

  “难道你希望我是个没心没肺的大草包？我要是被人算计了，你还不被人家抢上山做压寨夫人了？”

  南宫慧月用手捏了她结实的臀部一下，娇声道：

  “好妹妹，你才舍不得我呢，有你在，谁也抢不走姐姐。”

  东方颖心神一荡，不敢再说，一手肘把她顶回车厢，挥动缰绳加快速度。

  南宫慧月咯咯一笑，故意大声说道：

  “哎呀这肉包子可真香，你们觉得好不好吃呀？”

  小云和小霞配合着说道：

  “太好吃啦，我都吃了三个啦。”

  “姐姐你能不能慢点啊，给我多留一个嘛……”

  前面的郑火山不时回头观看东方颖等人，他的车速也是不快不慢，始终跟后面的马车保持四五丈距离。

  此时正值早上清晨，官道之上行人稀少，车马更是罕见，只是偶尔有附近村民经过。

  一前一后行了十三四里路，太阳已经爬到头顶，阳春三月，南国升温极快，林地之间逐渐暖热起来。

  前面一棵大榕树下，郑火山勒住缰绳，“吁”的一声，平板马车渐渐停了下来。

  东方颖也停下马车，问道：

  “火山大哥，这就到了牛背岭了吗？”

  郑火山侧身下车，走近说道：

  “差不多快到了，就在前面那座山头上，一里不到的路程。

  “请问东方姑娘准备如何对付他们？直接打上山去，还是在山下叫阵？”

  东方颖反问道：

  “这就要看火山大哥的意思了，你希望如何报仇？

  “如果你觉得该把匪类全部杀光，才算报得杀父之仇，那我就一路杀将上去，平了这伙山贼草寇；

  “如果你只要杀掉匪首，拿回被抢的财物，就已经心满意足，那我们就在山下等着他们，擒贼擒王就好了。”

  郑火山愣了一愣，转着眼珠琢磨了一会儿，说道：

  “杀父之仇不共戴天，更何况满山贼人无不穷凶极恶，自然最好是将群匪一网打尽，

  “既能告慰我亡父在天之灵，又能为地方百姓除一祸害。”

  东方颖微笑道：

  “火山大哥真是孝心可感，恩怨分明。

  “好吧，这就依你，咱们到前面山脚，一起杀上贼窝。”

  郑火山突然说道：

  “东方女侠义薄云天，雷厉风行，在下很是感动。

  “只是待会儿厮杀，难免耗费体力，虽然女侠武艺高强，但在下实在过意不去。

  “不如先进食饱餐一顿，才有力气动手，女侠觉得如何？”

  东方颖拿起水袋饮了一大口，抹着嘴巴说道：

  “不用了，区区几个山贼，又能损耗多少力气？

  “快走吧，我都迫不及待想要教训那帮土匪了。”

  郑火山点点头，又拱手道：

  “不好意思，在下也感到口干舌燥，能否借女侠水囊，解解渴？”

  东方颖淡淡一笑，将手中水袋递给了他。


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