"真的吗？"拉蒂追问，科特尼点了点头："你想想。就算有人夺走了这些孩子，现在那个人也可能会被周围的人认为是魔物使者。"

  "确实，有了这个标记，普通人看起来就是这样。"

  "因为魔物使者是一个众所周知的不受欢迎的职业。盗贼还好，但冒险者可能不会特意去攻击。也许是为了避免被奇怪的目光盯上。"

  总之，许真理解为，仅仅因为带着驯服的魔物，就不会被周围人产生负面印象。

  不考虑善恶，也许并不是很多人出于好奇心接近他们。但这样也好。考虑到与魔物们悠闲度过的美好时光，避免卷入麻烦事显然更愉快。

  得出这个结论的许真，脸上露出了一丝愉快的表情："如果是这样，那么去公会也不会有太大问题，对吗？"

  "也许吧。不过，我觉得小心驶得万年船。毕竟不能保证不受坏人的针对。尽管如此，盗贼等恶人的目标是什么，我们无从得知。作为冒险者，保持警惕是理所当然的。"

  重新认识到这一点后，许真他们结束了这个话题。许真深吸一口气，伸展着身体，将视线投向西边那座宏伟的大桥。

  那是连接修特尔王国和桑托诺王国的"国境"。

  "从这里看，国境确实很大……但离那边还很远吧？"

  "如果我们继续前进，我觉得明天早上就能到达。然后再花一天时间徒步穿越。因为桥的距离很长，所以无论如何都需要那么长时间。"

  "原来如此……那就这样吧，反正我们也不急。"

  "是啊。"

  许真的意见得到了科特尼的赞同，他露出了一丝微笑。

  之后，许真他们吃完了简单的午餐，开始朝西边的国境前进。沿途没有出现什么凶猛的魔物，一切平静如常。

  他们平安抵达国境，那里的冒险者们好奇地看着带着三只奇特魔物的许真。当然，他们还不知道发生了什么事。

  ——————————————————

  那个夜晚，尼尔森和艾斯特结束了对黑暗商人的审讯（不管对方怎么想……），都露出了困扰的表情。

  "……不管怎么想，这都很糟糕吧？"

  "这根本无需考虑。"

  尼尔森和艾斯特注视着放在桌子上的一卷卷轴。顺便说一下，黑暗商人在审讯后被关进了王宫的地牢。

  据说他与其他地区的同行关系密切，所以暂时将他隔离起来，以后慢慢榨取信息。

  那时，艾斯特露出了兴奋的笑容，但现在他没有再露出那种笑容。尼尔森和在场的士兵们都心照不宣地当作没看见。

  尼尔森不禁想起了那时的事情，打了个寒战。他像要摆脱脑海中的想法一样，用力咳嗽了一声，然后说："现在我们应该关注的是，又一个摆在面前的巨大难题。"

  尼尔森随意地向艾斯特提问："说到底，你的判断真的没错吗？"

  "万一有万分之一的可能性，这不过是一堆毫无价值的垃圾而已……"

  "……看来还是不要抱太大期望比较好。"尼尔森垂头丧气地瞪着卷轴，心里暗自咒骂，这简直就像是一颗不知从哪儿飞来的炸弹。

  "一个叫莱萨克的神秘魔导师，还有据说记载了禁忌魔法的卷轴。至少可以安慰的是，那个黑暗商人只是被利用了。不，这种情况下，我们能称之为安慰吗？"

  "那个先不提。关于莱萨克的事情，现在我们手头没有足够的判断材料，所以无论怎么想都无法得出答案。与其纠结这个问题，不如关注……"

  "你手上的卷轴。"听到尼尔森的话，艾斯特点了点头："这个东西在这里的时候，危险性是无法估量的。正因为如此，可以说不能让它激发我们的好奇心。"

  看着一本正经说话的艾斯特，尼尔森的表情变得严肃起来："……你说到这个份上，我觉得事情真的变得很糟糕了。"

  "我会当作夸奖接受的。"闭上眼睛淡淡地说完后，艾斯特再次紧绷起表情："其实，我担心的并不是这个卷轴本身。"

  "我们真的可以坦诚地向国王报告这件事吗……是这个问题吧？"听到尼尔森的话，艾斯特默默地点了点头。

  虽然卷轴的内容还没有形成假设，但他认为这足以激发国王的好奇心和野心。至少，他绝不会在无人知晓的情况下销毁它。反而，他甚至立刻想要充分利用它。

  如果把卷轴交给国王，可能会导致无法挽回的事件。艾斯特无论如何都想避免这种情况。

  因此，他明白不能就这样隐瞒。因为已经向国王报告了黑暗商人持有可疑卷轴的事情，国王也在焦急地等待报告。

  "看来，我们没有选择的余地。"

  "是啊。因为国王和大臣都擅长看穿别人的秘密。我会先拿着这个卷轴，去向国王报告。"

  "我也一起去。毕竟我也参加了对那个黑暗商人的审讯。"说着，尼尔森和艾斯特站起来，拿着卷轴离开了房间，向国王的房间走去。

  他们的步伐非常沉重。真的要这样做吗？还能回头吗？这样的想法从刚才开始就在两人的脑海中闪过，然后消失。就像警告音在提醒他们，接下来可能会发生不好的事情。

  "如果这是利克王子和法娜公主，他们会怎么做呢？"

  "不知道。"

  尼尔森和艾斯特想象着目前正在斯福里亚王国执行公务的修特尔王国的王子和公主的样子，然后打开了国王房间的门。

  在修特尔王宫，国王的办公室里，国王和大臣正在进行密谈。尽管太阳刚开始向西倾斜，但已经避开了人群，并且窗帘也紧紧关闭，气氛就像夜晚的房间一样。

  "刚才收到消息，利克大人和法娜大人已经顺利完成了在斯福里亚王国的公务，即将返回。据说他们还从斯福里亚女王那里得到了很多表扬。"

  "是吗。我非常期待他们俩的详细报告。"国王脑海中浮现出半年未见的儿子和女儿的身影。虽然他们取得了成果，但作为父母，国王更加期待见到自己心爱的孩子们。

  他们最近也完成了一个重大任务。作为父亲和国王，他感到非常高兴和自豪。

  然而，从斯福里亚王国到修特尔王国的距离非常遥远。毕竟要横穿整个大陆，这是理所当然的。也就是说，无论怎样努力，他们都无法立刻见面。

  国王稍微感到遗憾，咳嗽了一声，然后转换了话题："那么，我们来讨论一下这个卷轴的事情吧。"

  国王和大臣的目光都集中在桌上的一个卷轴上。这是黑暗商人所持有的卷轴，由前来报告的艾斯特直接交给他们。

  国王神色凝重地盯着卷轴，开始说话："大臣，你知道过去的战争时代吗？那时候我国进行的魔法仪式……"

  "当然，虽然我那时还没出生，但我听说那是一个非常辉煌的时代。"

  "嗯。我也是从已故的父亲那里听说的。但那时，尽管我还只是个孩子，我也深受感动。我发誓要建立一个辉煌的国家，就像父亲一样。"

  "这确实是一个了不起的想法。"

  虽然国王的话听起来有些自夸，但他对大臣的话非常满意，点了点头。

  然而，这种满足感很快就消失了，国王的表情变得阴沉："但我的誓言还没有实现，甚至没有任何迹象。大臣，你觉得现在的修特尔王国怎么样？"

  "恐怕……看起来正在衰退。"

  "你也这么认为吗。"国王叹了口气，不满地低下了头。

  "前几天我参加了世界会议，但其他国家对我们的目光依然严厉。魔人之王还是老样子，但连精灵和兽人之王都用冷漠的眼光看着我。"

  "真是太过分了！曾经我国是最强的战斗力。难道其他国家的国王都忘记了吗？"

  "……这也许也是时间的残酷吧。"国王自嘲地笑了笑，然后似乎下定决心，表情严肃地转向大臣："这个卷轴里，记载了某种魔法的极致。而现在，能够解读它的人，除了我之外，别无他人。"

  "难道……这个卷轴的内容是！"听到国王的话，大臣惊讶地睁大了眼睛。

  国王似乎看出了大臣的惊讶，露出了一丝得意的笑容，然后拿起卷轴说："现在被称为'禁忌'的终极魔法……与异世界召唤魔法无异！"

  ——————————————————

  斯福里亚王国。这是一个由精灵族统治的大国，位于修特尔王国西北方向的遥远大陆上。

  在王宫里，正在举行一场盛大的派对，王族和贵族们都露出了愉快的笑容。派对的主角是两位人类王子和公主。

  他们是修特尔王国的王储利克王子，以及利克的妹妹，修特尔王女法娜。这几个月来，他们因公务前往斯福里亚王国。

  现在公务已经顺利完成，他们决定明天离开这个国家，举行了一个告别派对，大家都为即将与利克和法娜分别而感到惋惜。

  虽然知道公务已经结束，必须返回母国，但希望能再待一会儿吧。这样的愿望之声隐约传来。


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