这本就是无需多想的事情。

  即便从高地可以望见远处，要用肉眼确认细节也是不可能的。除非有特殊视力或者能看远的能力。

  阿丽西亚和许真昨天还没意识到这一点，那只能说是因为太累了。

  "那我们再次向北出发吧。"

  "赞成！"

  "就这么决定！"

  在一阵无力感中，许真他们向北走去。也许是不再多想无谓的事，每个人的步伐都显得格外轻松。

  ————————————————————

  三天后，一辆马车从南方来到了路口。拉塞尔从后门跳下来，一边展开地图一边确认方向。

  "从这里向西就是尤格利亚斯的大森林……"

  即便在路口也能望见西边的森林。他们没想到会在这个时刻前往那里。

  从斯福里亚王国到桑托诺王国时，他们谈论过总有一天要去那里看看，但只是路过。在送梅尔妮回家后，吉尔提议回程时可以顺路去那里，但被拉塞尔一句"先完成任务报告"打断了。任务不完结前的任何离题，都显示出冒险者意识的不足。

  吉尔可能也回想起这一点，于是老实地向拉塞尔道歉。尽管是正当理由，但他也无法反驳。

  报告结束后，如果没什么特别的事，我们再去看看吧，拉塞尔这么说时，吉尔他们三人的表情都亮了起来。拉塞尔回想起那时的场景，不禁苦笑。

  "拉塞尔，怎么了吗？"

  "不，我在想之前我们是怎么路过这里的。"

  "……我明白了。"

  听到拉塞尔的话，奥利弗也苦笑了。这时，吉尔正在四处张望的身影映入眼帘："这附近看起来没有人影。我本以为会在这里遇到阿丽西亚他们……"

  从桑托诺王都到尤格利亚斯的大森林，必须经过这个分岐点。因此吉尔也期待着可能会在这里偶遇，但不幸的是，这个愿望并没有实现。

  看到低头失望的吉尔，奥利弗带着苦笑开口说："也许他们已经先一步在大森林里等着我们了？"

  "那就太好了……"

  虽然奥利弗的话有所鼓励，但吉尔的表情依旧没有放晴。她还是无法不担心。毕竟对方正被黑暗魔力驱使着，任何事情都可能发生。

  "我理解你的感受，但我们现在担心也没用。无论如何，我们也应该继续向西进发。"

  听到坐在驾驶台上的达格拉斯的话，拉塞尔他们点头同意。奥利弗微笑着对吉尔说："无论如何，一切都会明了的。"

  "……是啊。"

  终于，吉尔的脸上也露出了一丝微笑，拉塞尔和奥利弗感到了安慰。他们再次登上马车，向西快速启程。

  目的地越来越近。这自然让他们的紧张感增加。尤其是拉塞尔的表情，已经完全没有了笑容。这不是焦急，而是随时准备投身战斗的决心。

  （阿丽西亚……我马上就到那里去。同伴们遇到危机就由我来解决！当然，西尔维亚大人也一定会由我们来救！）

  拉塞尔心中的呢喃充满了坚定的气势。那种正义的火焰在他心中熊熊燃烧，对于吉尔和奥利弗来说，这已经是再熟悉不过的场景，现在则更加让人感到可靠。

  他的状态也被达格拉斯和梅尔尼注意到了，尤其是达格拉斯，作为一国的骑士团长，他也觉得不能输给拉塞尔的决心。

  从根本上说，是他们自己的国家犯下的错误牵连了拉塞尔他们。至少最后，他想亲手解救被黑暗魔力困扰的公主，他紧紧握着缰绳。

  梅尔尼，还有吉尔和奥利弗，也重新鼓起了斗志。不管是决战时刻还是只是过渡阶段，多加小心总是好的。

  然而，他们当然全然未察觉到，事情已经接近结束。几天前，阿丽西亚已经和许真他们一起离开森林，美妙地擦肩而过了。

  "快看，那就是尤格利亚斯的大森林！"梅尔尼的呼喊让大家不由自主地紧握双手。

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  次日，拉塞尔他们已经抵达尤格利亚斯大森林。

  确实感受到了西尔维亚的魔力，但没有感觉到任何像黑暗魔力那样的不祥气息。很可能是由于尤格利亚斯的力量，魔力已经被净化了。

  也许，阿丽西亚他们也来到了这片森林。怀着这样的期待，拉塞尔他们进入了大森林。几小时后，不断重复的相同景观让吉尔从心底里感到厌烦。

  "……嘿，我们……是不是一辈子都无法离开这片森林了？"

  "别说了，快走吧。才过了几个小时而已。"

  "在森林里迷路这么久，谁都会感觉精神出问题！"

  吉尔和奥利弗的争执让拉塞尔苦笑，但他重新梳理了他们当前的处境。野生魔物也未显身，这是一片无异样的深林。无论走多远，景色都没有变化。

  是否真的在向森林深处前进，还是只是在同一个地方打转，甚至到底面向哪个方向，都完全不明确。

  他们确实带着指南针，但在强大的魔力面前，它完全无用。无论如何确定方向，不知不觉中总是走偏了。如果这种情况持续几个小时，就算吉尔这样高声喊叫也是情有可原。

  拉塞尔一边用手掌擦去额头上的汗水，一边深深叹了口气："这简直就像是一个大迷宫。梅尔尼，这也是魔力的作用吗？"

  "很可能是。我认为这无疑是居住在这片森林的贤者……尤格利亚斯大人的力量。"

  "‘森林的贤者’这个称呼不是浪得虚名的，是吗……"

  拉塞尔再次叹息，这时奥利弗开口了："梅尔尼小姐。你之前说过来过这片大森林，那时候也这么厉害吗？"

  "那是什么情况来着？因为情况特殊，可能比平时施加了更强的魔力……"

  "……我们能突破这个难关吗？"吉尔垂头问道，但梅尔尼无法回答。然而，她的沉默似乎已经间接给出了答案。

  "无论如何，现在只能继续走。再坚持一下。"


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