"别说些听起来不好的话。"

  泽恩竭力抵抗的话语也被国王轻松地打破。

  "阿丽莎的命运将成为辉煌未来的桥梁。绝不会被放弃。"

  "国王说得对。要注意言辞！"

  在国王和大臣淡然的训斥下，泽恩再次陷入了沉默。国王接着说道："当然，这并非无偿之举。我将尽可能地资助你管理的设施。但如果你拒绝……明白吗？"

  国王的目光仿佛要窥视泽恩的内心，泽恩感到冷汗从脸上滑落。

  如果拒绝，设施可能会走向不好的方向。那样的话，可以轻易想象到，那些孩子们的笑容会从他们的脸上消失。

  这已经不是威胁了。泽恩终于意识到，国王将设施的孩子们作为人质，创造了一个无法拒绝的局面。

  法娜定期去设施看望孩子们，难道这一切都是为了这个目的吗？泽恩一时之间心生猜疑。

  然而——

  "我女儿法娜一直很关心你的设施。作为父亲，我一直希望能够帮助。但我真没想到，有王室血统的孩子一直住在那里。"

  听着国王沉思的话语，泽恩不禁觉得自己的想法可能错了。至少法娜的到访与此次事件完全无关。

  但如果真是如此，那么国王也在利用法娜的感情，这样做是否妥当，泽恩心中也有所疑虑。然而泽恩不能轻率地说出来，也已经无法拒绝了。

  "……我接受了国王的提议。"泽恩终于低下了头。

  他没有勇气在这里断然拒绝，放弃保护孩子们走上一条艰难的道路。与强大的权力为敌，他选择了保全自己的安稳。

  即使不使用阿丽莎，也无法以利克王子或法娜王女为媒体……这样的事情可能不可行吧。

  虽然低头思考的泽恩不禁如此想到，但他立刻意识到这并不现实。

  利克是应当成为王子和未来国王的存在，而法娜则是作为第一王女，如同修特尔王国的美丽花朵一般。显然，这两个人都不能在此时此地牺牲。

  果然，除了使用阿丽莎作为媒体外，别无他法，泽恩清楚地明白这一点。

  （对不起……真的很抱歉，阿丽莎……）

  从泽恩的眼中流下了大颗的泪珠。国王和大臣虽然注意到了，但却全然没有在意。

  ——————————————————

  清晨，太阳升起的王都依然保持着一定的宁静。在前往工作的普通民众和早早就出门冒险的冒险者们相遇并擦肩而过的同时，许真等人正朝着城门走去。

  "这个王都我们已经没有事情了，对吧？"

  "是的。与设施的孩子们玩耍的任务也已经顺利完成，购物也在昨天全部完成了，我认为没有问题。"

  对于许真的提问，拉蒂笑着点了点头。而在许真的左肩上，拉姆打了一个大大的哈欠。

  洛普尔一如既往地占据在许真头顶，福雷欧和拉姆在许真等人的脚下奔跑。看着这样活力满满的一幕，拉蒂对许真说道："主人。看来老爷子果然不在这个王都里。"

  "嗯。公主也是这么说的，应该没错。"

  许真低着头，带着沉郁的表情仰望着晴朗的蓝天。

  "完全是没猜中啊。老爷子到底去了哪里呢？"

  许真一行人再次前往修特尔王国的最大目的是见库莱尔。他们原本只是打算展示新驯服的魔物，做一次简短的回乡之旅。

  然而，当他们来到库莱尔在山里的家时，却发现那里空无一人。尽管等了一会，但仍然没有见到库莱尔的踪迹。

  询问经常来玩的野生史莱姆们得知，数月前，库莱尔带着大包小包的东西离开了家，至今还未归来。

  尽管告诉了史莱姆们可能会离家一段时间，但没有说他去了哪里，也许他去了修特尔王都。

  于是，许真一行人迅速下山，前往大陆东部的王都。

  然而，考虑到情况的复杂性，即使只是打听一下，也会变得很麻烦。

  作为前皇宫魔导师的库莱尔的存在，仅仅知道这一点就可能引起怀疑。如果不小心，可能会被王宫召唤，说些有的没的。

  然而，一到达目的地，这些担心便成了多余。他们刚一现身在公会，关于传言的消息就传入了许真等人的耳中。

  看来王宫正在策划一些大事，似乎想要带回前皇宫魔导师库莱尔。然而，骑士团前往他在山里的家去找他时，发现那里已经空无一人。

  周围搜查了一番，只发现了一些正忙于任务的冒险者队伍。关键的库莱尔并没有出现。

  王宫已经停止搜寻库莱尔。虽然没有透露详细原因，但是根据冒险者之间的传言，他们已经决定不再依靠库莱尔，无论他们接下来打算做什么。

  （……于是，当我们想要确认这一切是否属实时，公会小姐就向我们提出了任务。嗯，多亏了她，我们得到了可靠的情报。）

  昨天，许真在与阿丽莎和孩子们告别后回到公会的途中，问了法娜关于库莱尔的情况，法娜出乎意料地很快就告诉了他。

  似乎在王宫里也有传言，而且没有什么必要隐瞒。结果，谣言被证实是真实的。可以肯定的是，库莱尔不在这个王都。而他是否还在修特尔王国内则成了一个疑问。

  法娜脸上带着阴影，低声说道："反而，这可能是件好事。因为我不想卷入他们。"

  当然，也不能完全排除这个说法是谎言的可能性，但许真总觉得这是真的。后来他们也问了魔物们，大家一致认为法娜不像是在说谎。

  回到公会，刚结束任务结算的法娜立刻返回了王宫。之后，许真他们也没有感受到任何监视的目光，认为与她的相遇纯属偶然。

  "嗯，考虑到爷爷的性格，他可能还在哪里过得不错。"

  "是的，我们将继续我们的旅程。"

  对许真的低语，拉蒂以明亮的声音回答。一行人调整心情，为新的旅程紧张起来，向城门走去。


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