同样的崇祯年腊月，在南中军辖区内，人们开始打年货，制作各类祭祖、祭灶、祭五脏庙的供品，从南到北空气中都是弥漫着糖的甜香、菜油和动物油烹炸食物的油香混合味道。孩子们则是高举着父母制作的油炸食品，穿着新剪裁的衣服，招朋引类呼啸着从街道穿过，引来街道两旁大人的白眼和申斥，但是，年根底下，谁又会和一群孩子较真儿呢？

　　而距离不到千里的广东五华县，一座客家围屋前却是一派愁云惨雾。

　　在围屋前用于晒谷、乘凉和练武的禾坪上，围屋的主人廖四公正在蹲坐在地上，一个劲的抽着旱烟。

　　这所围龙屋是廖氏家族的聚居所在，依山而建，面南背北，东西对称，前低后高，主次分明，坐落有序，布局规整，以屋前的池塘和正堂后的“围龙”组合成一个整体。围屋内拥有着几十个生活单元，廖氏家族的几十户人便聚居在此地。

　　这所围屋便是廖四公一生的骄傲。

　　能够用费尽千辛万苦寻觅来的黄土经过特殊的发酵过程而形成“熟泥”，再经过数道搅拌程序，将煮至融化的糯米浆加鸡蛋清加石灰，再以竹片、木条作筋骨，夯筑起墙厚三尺、楼高数丈，占地数十亩的这座围屋，让一大家子人都能够在此安居乐业，平日里想想，廖四公都可以笑着去见祖宗了。

　　但是，能够抵御土匪、强盗袭扰的围龙屋，却不能不让税吏进门。

　　看着脚下的那碗米粉，廖四公突然有一种想一脚踢翻了它的想法！

　　从梅县搬迁到五华的廖家，依旧保留着梅县客家人的饮食习惯，一日三餐之中，中上层的家庭，早、中两次吃干饭，晚上吃粥。或者，早晚两次吃粥，中午吃干饭。一般贫困人家，农忙季节可能享受到二饭一粥，平日则三餐都吃粥。而廖四公眼前是往日里他最喜欢吃的米粉。

　　“X  个小贼！”他骂了一句口头语，天晓得在骂哪个，身边的后生仔们也不敢靠近。

　　“冬至！你过来！”

　　被四公看到的廖冬至有些尴尬的从围龙屋的墙壁一侧走了过来。

　　“去那里跑野马？！诶！屋落里事情那么多，你还有心情出去玩？回头县城里的户房师爷下来收税，我看你怎么办？！”

　　“阿公！冬至哥是打算到梅县去，他的一个契弟在那边捞得风生水起，冬至哥打算去找他借点钱，把今年的税银交了。”

　　廖冬至身旁替他背着包袱的一个年轻后生快嘴向阿公解释。

　　眯起一双有些昏花的老眼，廖四公端详着冬至。

　　“去找朋友借钱？什么朋友？还有，去找朋友，你身上为啥背着大柴刀？！你是去找朋友还是去打劫？！”

　　“阿公！我真的去找朋友借钱。带着柴刀也是因为眼下到处都有人吃大户、借米、拦路打劫，我也是为了防身。”

　　“唉！”听得孙儿这样说，廖四公不由得一声长叹，“咱们廖家搬到这里来，从我算起已经三代。这些年只顾得开山垦荒，造田修屋，就忘记了在这里请个先生来供你们读书啊！你们但凡有一个人能够考取个秀才之类的功名，我们廖家也不会被人欺负到这个份上！”

　　这些日子以来，这群廖家的后生们几乎天天都能看到廖四公在这里长吁短叹，后悔没有送子弟去读书考取功名。

　　“你们一个个只晓得每日里舞枪弄棒，要是有一个人有个功名在身，唉！”

　　廖冬至等人早就听得有些厌了，但是客家人的规矩大得吓人，廖四公不发话他是绝对不敢走的。

　　“你说，你去找的那个契弟是谁？”

　　“阿公，是海阳县丰政都汤田乡的吴六奇，外号叫吴钩的那个。”

　　“什么！”

　　不听则已，听了廖四公顿时火上脑门，挥起放在一旁的手杖没头没脑的打了过去。

　　“你个小贼！夭寿仔！居然还和那个赌鬼大天二有往来！你是不是打算把你老子娘留给你的三亩水田都输掉，然后出去要饭？！我告诉你，要饭也莫要在五华县境内要，我丢不起那个人！列祖列宗啊！”

　　“阿公！人家以前是大天二！这不假！但是在这梅县一带，提起吴钩来，哪个不挑大拇指赞叹一个‘仗义’？！而且还不能不让人家改邪归正、浪子回头？”

　　如果要是廖冬至说出实话，吴六奇所谓的改邪归正、浪子回头是什么，相信廖四公会立刻命人敲起钟鼓，在祠堂供奉的列祖列宗神主牌位前上香，当众宣布将廖冬至开革出族籍，死后不得入祖坟！

　　原因就是，吴六奇和他的弟弟吴标，眼下和一群兄弟在粤东一带拦河截道，收取过路费，对于过往行商，则是收取所谓的保护费。

　　因为地盘的扩大与周边的几股势力有了冲突，缺乏能打能拼的人手，吴标便想起了自己这个有着一手好拳脚，曾经去福建连城一带遍访名师的兄弟廖冬至来。

　　（如果有闽西、粤东一带的书友就会知道，连城一带向来以能打著称，连土匪都不太敢去连城打劫。由此可见当地民风之强悍。而廖冬至在这样的地区拜师学艺，身上的功夫也就可想而知了。）

　　正说话间，远处的山路上一行人由远而近逶迤而来。

　　“你们几个，都先回去！”

　　见县里的税吏登门来催讨钱粮，廖四公面带决绝，用手杖指着几个儿孙，要他们回到围屋内去。自己端起碗来将碗里变得有些冷了的米粉扒到嘴里。

　　堪堪吃完一碗，税吏已经来到了面前。

　　被四乡百姓暗地里称为黄扒皮的税吏，其实正式身份只是衙门里的一名灰衣，类似于协管之类的，在明太祖制定的会典中，这样的人只能领些补助，但是多年下来，朱元璋开国之时制定的各项制度其实已经完全被抛弃了，如果照他的制度来办事的话，怕是朝廷里一半以上的官员都得卷铺盖走人。原因是，都是商人出身，所谓的贱业。但是吗，风水轮流转，当年的贱业如今成了东林，都成了道德先生，是不是很可笑？

　　黄扒皮也是如此，一个区区的灰衣，居然在县城里有着一处三进的宅子，外面养着两个唱曲的粉头，银钱从何处来？便是这收取钱粮上的手段了。

　　“廖四公，这马上就是年下了，您今年的钱粮是不是该交了？老实说，我也不愿意逼迫您老，可是，官身不由己，上面催缴催的是在是太紧了！”

　　“那！你就说说看，我廖家该缴多少钱粮！”

　　廖四公只管坐在竹椅上，连起身客套一下的意思都没有。随同黄扒皮来的一行人，有人便开始拧眉毛瞪眼了。这群人一向蛮狠惯了，到哪里都是被人逢迎，好酒好肉的款待，却不想今天在这里碰了一个软钉子！

　　“去，将钱粮簿子取来！”

　　“去，把人丁簿子和田契取来！”

　　廖四公和黄扒皮几乎说了内容基本一致的话，旁边有人飞也似的将廖家的人丁簿子和地契取出。

　　“你廖家在册男丁三百四十七人，应缴纳人丁银，且从张相公开始起，本朝便实行差徭全部按土地摊入地亩，合并征收，丁银不再以丁计课，而是以田计课。应缴纳田赋、税银、辽饷、练饷、剿饷，再加上火耗等等。。。。。。”

　　“莫要麻烦了，就直接说个数目吧！”

　　“好！廖四公不愧是廖四公！这样，您老就给我一千三百零七两三钱七分二厘银子就可以了！”

　　“不过，上头有话，从今年开始，收钱粮不再收碎银子了，各处征收钱粮的兄弟都接到了县父母的谕令，只能收银元，当然，如果您有金币那就更好了！咱们兄弟也就不用费劲费力的把这一千三百多块银元背回县里去了！”

　　黄扒皮打了一个哈哈，话音里却丝毫不掩饰贪婪。

　　自从南中军的货物大举进入两广以来，各地的商户、官员都惊喜的发现了这样一个事实，那就是同样的银子，南中出的银元却具有更多、更强的购买能力。

　　于是，各地的知县、知府，这些老父母、太尊老爷们，纷纷的拿出破家县令、灭门令尹的手段，在各自的区域内征收钱粮时，只要银元和金币。不过，火耗却是照收不误的。

　　说话间，廖家的几个管事子弟从田间和院子里赶了出来，见四公在围屋前的禾坪上与收钱粮的一行人说话，便上了前来满脸是笑的赔话。

　　更有几个子侄吩咐廖冬至的兄弟们抓鸡宰鸭，到鱼塘里摸鱼，为老爷们准备酒饭。

　　见到廖家人如此的识情识趣，随同黄扒皮一道前来的几个打手模样的人不由得面带得意，咧着大嘴哈哈笑声不绝。

　　“慢着。”廖四公用手杖制止了几个子侄的巴结。

　　“先把账目算清楚再请诸位用饭不迟。”

　　他示意一名廖家的少年将一张张田契从一具木匣中取出。

　　“黄先生，这是我廖家的田契，山林水田旱地都在此处。我家数代人的心血都在此处。不过水田七百余亩，山林一千一百余亩，旱地四百余亩，却是我廖家上下千余口的衣食来源。历年来，我廖家皆是良民，皇粮国税不敢有丝毫的亏欠。可是这税银却越收越多，却是为何?”

　　听了这话，黄扒皮的瞳孔猛地收缩了一下，从眼睛里冒出了一股杀机，但是转眼间立刻又是一脸的笑意。

　　“廖四公，这个也不能够怨我么！从万历皇爷开始，便是开征辽饷，如今从崇祯皇爷登基开始，又是开征了练饷、剿饷。摊到每个人、每亩田头上，差不多也是有五钱银子。”

　　“可是今年稻谷卖不出价钱，要是完了皇粮，只怕我家数百口都要饿死了!”廖家的一个主事叔伯有些懦弱的向黄扒皮哀告，“能不能缓缴些日子？”

　　一面说，一面示意身后的子侄将一个木盘呈上，里面满是一串串的铜钱。

　　“些许微物，请黄先生打赏几位兄弟饮茶。”

　　一名黄扒皮的手下朝盘子里的铜钱瞟了一眼，撇了撇嘴，“谁要这些跑马崇祯？顶不济也得拿些南中通宝和嘉靖通宝来吧？这样的钱，打发要饭花子么？”

　　“老六。几位官爷不愿意要，那就算了。我还有几句话要请教一下。”

　　廖四公的脸上满是一副满不在乎的样子，仿佛有恃无恐，倒叫黄扒皮心中有些惴惴，不知道这个客家佬心里打得什么主意。

　　“方才您说每人每亩加征三饷差不多五钱，可是这账目我怎么也对不上，我廖家有那么多的人口和田亩山林吗？”

　　“还有，下围村的谢家，土地山林田亩要比我廖家多上数倍，怎么从未听说你们去他家收取皇粮？”

　　“四公，这个你就不知道了！照着国朝定鼎以来的规矩，读书人，身上有功名的，一律免除钱粮赋税徭役，这可是太祖爷定下的规矩。我们也不敢违背。”

　　“是吗？那却为何将谢家的一千多亩田地的钱粮飞洒到我家头上？让我廖家替他谢家背着？！”

　　廖四公的一双老眼里在向外喷着怒火，似乎要将数十年来被人欺凌、压榨的仇恨统统的化为烈焰，将眼前的这群胥吏烧成灰烬。

　　所谓的飞洒，是指有权势的人物勾结官府中的师爷、吏员等类角色，将自己名下应该缴纳的山林田地赋税钱粮化整为零，分洒到其他农户的田地上，以逃避赋税的一种手段。这样的操作结果是从地方政府的角度来看，钱粮征收的总额没有发生减少，而且士绅们的利益也得到保障，倒霉的则是一般的小地主和自耕农。

　　“少费那些口水！”见自己和父亲多年来玩弄的手脚被人戳穿，黄扒皮有些恼羞成怒，黄白色脸皮上满是怒气。“我就问你一句，今天这钱粮你是交还是不交？”

　　“没钱可交！今年的谷价太低，卖了谷子，缴了皇粮国税，我们就要饿死！”

　　接下来的情形，让黄扒皮做出来一个到了地狱里都后悔不迭的举动和决定。

　　“不交是吧！？小的们！到围屋里去，把他们廖家的牯牛都给我牵出来！顺带着到各个屋子去看看，女人的首饰和值钱的东西一并冲抵税银！”

　　“好叻！为国执法！咱们就愿意干这个活！”

　　几个随行的打手一阵狞笑，作势便要向围屋里冲去。

　　“我看你们哪个敢？！”

　　见黄扒皮的一群如狼似虎的打手要冲进自己的心血筑成的围屋里，廖四公知道，一旦被这群连土匪都不如的家伙冲进围屋，自家倾家荡产不说，只怕是家中的那些妹崽也不好寻婆家了。

　　他站起身来，丢到手杖，“老头子反正也是活了六十多了，早就活够了，今天就把这条老命拼给你们！”

　　说着，一头便向禾坪旁的那口半月形的水塘扑去，这口当年和大哥、二哥、三哥、五弟、七弟们一起挖出来用来解决饮水、养鱼、防火的水塘，今天便是要成为他的生命终结之地。

　　但是，一个身影迎面拦住了他的去路。庞大肥硕的身躯将廖四公的身形去势拦住不说，而且巨大的冲击力冲撞得老头子头晕眼花。

　　没等廖四公看清对面这个人的面貌，那人却开了口。

　　“老东西，打算用这条烂命来威胁我们？让黄老爷背上一个逼死人命的黑锅？！找死！”

　　拦住廖四公投水寻死、说话的这人，正是随同黄扒皮前来收税的一名打手。

　　“不给点厉害让你看看，你是不知道什么叫马王爷三只眼！”

　　口中说着，那大汉挥起蒲扇大的巴掌，照着廖四公的脸上就是一顿嘴巴。

　　所谓的七十不打八十不骂，这厮的这番作为，却是有些过分了。不过，黄扒皮却面带得色，见廖四公的嘴角流出的鲜血将一部白胡子都染得星星点点都是红色，便开始在那边出言安慰。

　　“混账，那个叫你们如此对待廖四公的？”

　　“四公，您看，这税银。。。。”

　　“你个大头鬼的税银！X  个狗贼！”

　　从围屋里冲出来的廖冬至一群廖家的年轻后生，群情汹汹，将黄扒皮一行人围在当中。为首的廖冬至，手中高高举着那柄三尺多长刀头的打柴刀，雪亮的刀刃在冬日的阳光下闪着令人战栗的寒光。

　　“怎么？你们打算造反吗？”

　　黄扒皮依旧是一副气势汹汹，在数十个轻装汉子手执各色农具的围攻下，仍然是满不在乎，倒驴不倒架的一番德行。

　　“咱们是奉了县父母的谕令公文来收税，你们打算殴打税官，聚众造反吗？”

　　见四下里围着的几十个乡民似乎有些胆怯，几个年岁大些的乡民甚至开始向后退缩，不由得让黄扒皮一行人心中大定，这样的情形，他们见过不知多少次，但是都是在他们的一番威胁利诱之下被化解，之后少不得还要央人出来赔话，赔上些银钱了事。


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