就在她注视着九节鞭，心中涌动着莫名的激动时，记忆中的一幕突然闪现，指引她回到了第二个箱子旁。

  那里，躺着一本与众不同的书籍，当初因心急未能细究。

  书中文字稀少，大量精美的图画占据了主导，每一幅图都精准描绘了武技动作，而所用之武器，正是那九节鞭。

  她迅速取回那本书，再次审视，确认无疑，这是一本珍贵的九节鞭修炼图谱。

  嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着抑制不住的兴奋之色，她毫不犹豫地将这本武学至宝贴身收藏。

  至于其他箱子中的财宝，她自然也没有放过，一一整理收纳，确保万无一失。

  一切妥当后，她怀揣着对逝者的尊重，怀抱小狼，回到那孤零零的新坟旁。

  一边为坟墓添土，一边轻声细语：“你的宝藏埋在这暗处太过浪费，我帮你保管。请相信，我会让它们发挥最大的价值，不会辜负你的心血。”

  她估测逝者年华不过二十，却仍以敬意称呼对方为“您老”。

  临别之际，她又补充道：“如果您老在天有灵，没有异议，那就当我取得了您的许可。这些物品，我带走了，希望您不会介意。”

  “还有，我不知道您属于哪方国土，不认识您书中的文字，也就无从得知您的姓名。但请相信，我回去后会竭力学习那些文字，一旦有所成，得知了您的名字，必定再次前来，为您立碑，让您的名字流传。”

  她的目光温柔地落在身旁的小狼身上，手指轻轻抚弄它下巴那块柔软之地，“小狼，我要回家了，想不想跟我一起走呢？”

  虽然在村里养一只狼听上去颇具挑战，但在凌瑾韵有足够的信心处理好这一切。

  小狼发出两声低沉而欢快的嗷嗷声，仿佛在告诉她，它愿意跟随。

  凌瑾韵一边轻轻将沉甸甸的竹篓稳稳地挎在肩上，一边小心翼翼地将小狼温软的身体拥入怀中。

  “那我们就启程吧！向着温暖的家，一起。”

  然而，当他们的足迹刚触及山顶那片仿佛能俯瞰世间万物的边缘，即将踏上归途时，小狼的身体忽然变得不安分起来，它在凌瑾韵怀里发出低沉而哀求的呜咽声，那声音似乎在诉说着某种难言之隐。

  这一次，凌瑾韵敏锐地捕捉到了小狼无声的诉求，眼神中闪过一丝恍然大悟的光芒。

  她立刻动作轻柔地将小狼放置于草地上，目光充满了理解和尊重，“我懂了，你是说不想跟我回家，只愿意护送我到这儿，对不对？”

  小狼似乎能听懂她的话语，那呜咽声渐渐平息，它轻轻点了点头，眼神中既有坚定也有不舍。

  那一刻，她抚摸着小狼那柔软如同初雪的毛发，心中涌起一股难舍的情绪。

  既然小狼不愿离开自己的世界随她而去，她也尊重它的选择。

  凌瑾韵从竹篓中拿出王莲娟清晨精心准备的干粮——那香喷喷的肉饼，轻手轻脚地放在小狼面前，同时温柔地顺着它的毛发，轻声道：“你先吃这些肉饼，记住哦，明天还要在这里等我，我会来帮你处理伤口，换药。”

  小狼仿佛能够理解这份深情，它发出低沉的呜呜声作为回应，然后亲昵地用鼻子在凌瑾韵的掌心来回磨蹭。

  凌瑾韵的下山之旅比预期延迟了许多。

  而此时，王莲娟已掐着时间，焦虑地站在家门口，眼神在空旷的小径上来回穿梭，却始终不见那个熟悉的身影归来。

  江氏紧握的拳头透露出她内心的决绝，转身迅速取过一根松明火把，语气坚定地说：“我去山上找韵儿，不能再等了。”

  彭氏毫不犹豫地紧跟其后，“我与你同去。”

  万氏的脸上也满是焦急之色，“我也一起去，多一个人多一份力量。”

  然而，王莲娟虽心急如焚，却被万妈理智地劝阻：“娘，您就别去了，山路危险，我们一定能平安找回韵儿，您在家照顾好这几个孩子。”

  王莲娟的目光掠过那些准备跟随出门的孩子们，最终还是停下了脚步，她抱起眼眶微红、几乎要哭出来的小靖儿，温柔地揉了揉他那柔软的头发，安慰道：“小靖儿，放心吧，你婶婶们一定会把你姐姐平安带回来的。”

  天边最后一抹余晖也渐渐消失，夜幕悄然降临，而凌瑾韵正艰难地行走在半山腰上，所幸的是，银盘似的月亮高悬，将崎岖的山路勉强照亮，使得前行的路不至于太过艰难。

  正当她背着沉甸甸的背篓一步步向下挪动时，前方不远处忽然闪烁起三束微弱却温暖的光亮。

  “韵儿——”

  “韵儿——”

  那些呼喊在风中飘散又回响。

  凌瑾韵的心中涌起一股暖流，随即回应道：“哎，我在这里。”

  其实，众人与凌瑾韵之间的距离并不遥远，只是昏黄的松明光亮限制了她们的视线，一时间未能察觉彼此的位置。

  凌瑾韵的回应宛如一座灯塔，瞬间照亮了她们的方向，三人立即调整步伐，朝着她的位置飞奔而来。

  相聚的那一刻，万氏连忙接过凌瑾韵肩上的重担，“韵儿，让我来背，你走了一天肯定累了。”

  另外二人虽然也想帮忙，却被万氏挡下：“你们身体还在调养中，这活儿还是我来吧。”

  虽然平日里这三个妯娌间偶尔也会有些小小的私心，但在真正的困难与考验面前，那份彼此之间的支持与依靠却从来不含糊，显得异常坚固。

  凌瑾韵望着眼前这一幕，心中涌动着一种难以名状的感动。

  回去之后，众人也没有多问，只是让凌瑾韵好好休息。

  房中。

  凌瑾韵躺了下来，将红着眼的小靖儿搂入怀中。

  “姐姐，明天你要去做什么？我听邻居婶子说河里有鱼，我们一起去抓鱼给您补身子吧！”

  凌瑾韵眼中闪过一丝宠溺，点头道：“好，如果你明天能早些起床，我们就去河边。”

  小靖儿一听，兴奋得在床上打了个滚。

  凌瑾韵帮他掖好被角，又讲了一个睡前故事，直到小靖儿的眼皮渐渐沉重，呼吸变得均匀而深长。


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