显然，之前的行径并非简单的试探，必是近两日有了什么变故，令他们意外得财。

  尽管凌瑾韵对此毫不在意，但一个念头逐渐清晰起来——他们退还财物，坚持要带走自己，依她对他们的了解，恐怕自己又被当作商品，且这一次的交易价值不菲。

  就在这时，一阵急促的脚步声打断了她的思绪，王莲娟肩扛锄头，满面风尘仆仆地归来。

  她坚定地站在万氏三人面前，锄头重重落地，锐利的目光犹如利箭，瞬间让凌家三人无所遁形。唐氏原本欲伸出的手在半空中凝固，动弹不得。

  面对唐氏，王莲娟未多费口舌，转而用一种温柔而又坚定的目光望向凌瑾韵：“韵儿，娘问你，你是愿意留在秦家，还是跟他们走呢？”

  话音未落，王莲娟的眼底掠过一丝不易察觉的恳求，言语中却饱含坚决，“如果你愿意留下，娘绝不容许任何人将你带走！”

  凌瑾韵凝视着王莲娟眼中满满的真诚，心中涌动着一股说不出的酸楚与感动，仿佛有千斤重的石头压在心头。

  她怎么可能随那些冷漠的姓凌的人离去呢？

  她紧紧握住了王莲娟的手，坚定地说道：“娘，我不走！”

  这句话犹如一石激起千层浪，王莲娟的眼角泛起了晶莹的泪光，但腰板却因此挺得更加笔直。

  她轻轻拍打着凌瑾韵的手，话语中带着不容置疑的母爱：“好孩子，只要你愿意，你永远都是我们秦家的人！”

  万氏、彭氏、江氏也纷纷响应：“没错，韵儿，只要你想留下，这里永远有一个角落属于你！”

  王莲娟随即抄起锄头，用力顿在地上，嗓音提高了几分，对凌家三人发出了最后通牒：“听见了吗？无论你们是要去京城还是上九天揽月，我家韵儿都不会跨出半步跟随你们。趁早走吧，否则别怪我这锄头不长眼睛！”

  万氏等人也纷纷举起手中的扫帚棍棒，齐声应和：“我们的棍子，一样不辨亲疏！”

  唐氏面对这番阵仗，不由得胆寒。

  上次被驱赶的痛楚依然历历在目，这几个婆媳联手，可不是闹着玩的。

  空气中弥漫着剑拔弩张的气息。

  凌永元目睹唐氏如此无措，心中首次泛起了一丝不耐与焦躁，挺身而出，他的目光中交织着鄙夷与冷漠，直指王莲娟她们：“简直粗俗不堪，毫无教养可言！”

  言罢，他下巴微扬，眼神睥睨四方，傲慢地朝蔚蓝的天空投去一瞥：“与尔等妇人理论，实属多余，速去将秦砚辞唤来，我得和他谈！”

  王莲娟闻言，眉头一挑，面容瞬间变得凛冽：“辩什么？韵儿已言明不愿离去，便是铁板钉钉之事，你们快点离开勿再纠缠！”

  此时，人群外，秦砚辞紧随于顾三壮身侧，健步如飞，适时插话：“岳父，想当初，尔等取了我家粮银，通过媒妁之言迎娶韵儿进门，那份婚书可是明明白白，清清楚楚，不容抵赖。”

  王莲娟恍然大悟，一拍额头，记忆中的字据这才被唤醒。

  她匆匆返回家中，一番翻箱倒柜后，终是将那字据找出，双手递给了秦砚辞。

  秦砚辞缓步至凌瑾韵身旁，轻俯身躯，唇边挂着一抹温柔的笑意，低声安慰：“莫怕，有我在，一切无忧。”

  凌瑾韵先前还似要与凌家人划清界限，此刻却紧紧揪着秦砚辞的衣角，怯懦地躲在他的宽阔背后，她那双泪光闪闪的眸子，满载委屈，无助地凝视着秦砚辞。

  尽管她的演技青涩，甚至略显笨拙，但在秦砚辞眼中，已经足够让他心疼了。

  秦砚辞转身，以他那坚实的背影为凌瑾韵筑起一道屏障，凌厉而威严的目光直逼凌永元而去，仿佛能洞穿人心。

  凌永元的嚣张气焰，在这目光的注视下，骤然熄灭，秦砚辞身上无形中散发出的强烈气场，使他感到了前所未有的压迫，几乎难以呼吸。

  一瞬间，屈膝下跪的冲动莫名涌上心头，但这份软弱很快被他的身份所警醒。

  作为一介秀才，即便是面对知县大人，他也无需卑躬屈膝，更何谈一个乳臭未干的少年！

  凌永元恢复了高傲的姿态，手背在身后，嘴角勾起一抹冷笑：“当初因为家庭困难，我们迫不得已将韵儿卖你冲喜，如今我们有能力，自然应该将其赎回！”

  秦砚辞的面色越发冰冷，对凌永元而言，韵儿似乎不过是一件可供买卖的商品，而非一个鲜活的生命！

  秦砚辞的双眸深邃如渊，直视凌永元：“韵儿告诉我，岳父身为秀才，亦应通晓文墨，区区契约上的字迹，怎会视而不见？我家非典当之所，韵儿更非商品，不能由尔等随意买进卖出！如若继续在此无理取闹，我不介意前往官府好好辩一辩。”

  唐氏闻此，身形不禁颤抖，那是普通人对于官府权威天生的畏惧。

  凌永元的脸色也起了微妙的变化，虽为秀才，他自是无惧官府，但此地非自己的地盘，加之秦砚辞身为廪生，仁义县令或许会站在秦砚辞一边。

  更何况，那份契约铁证如山，毫无反驳余地，何来赎身之说？

  回想当日将这个看似平平无奇的小丫头卖出高价，他还沾沾自喜，以为捡了便宜，却不曾想这丫头的身世背后隐藏着如此波折，难怪自幼便与自己疏离。

  见凌永元眼神闪烁，秦砚辞的声音更添了几分寒意：“岳父，既不愿自行离去，休怪我们不念旧情，采取措施了。”大哥、二哥、三哥，还请你们费心搭把手，将他们绑起来，随后咱们便直奔县衙，我看凭这等强抢民女的滔天恶行，足以令他们在阴暗潮湿的大牢里好好反省几年光景！”

  随着这正义凛然的话语落下，秦家的三位汉子手持粗壮绳索，稳稳站立在凌永元的面前。

  凌永元面对着秦家三兄弟那魁梧的身影，不由自主地感到一股压力扑面而来，他的嘴唇开始微微颤抖，指尖更是不受控制地指向秦砚辞，声音中满是慌乱与不甘：“你……你们这是仗势欺人，枉读了圣贤之书，全然不顾礼义廉耻！”

  秦砚辞面色平静，目光如炬，似乎一切早在预料之中，他不愿在口舌之争上浪费时间，干脆利落地接过顾三牛递来的绳索，动作干脆，决心坚定。

  见此情形，凌永元哪还顾得上被他冷落在一旁的唐氏与凌广才，仿佛兔子一般，嗖的一声便窜出人群，逃之夭夭。


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