卢彩虹的眼眶中泛起了泪花，她哽咽着：“娘，您不是时常挂在嘴边，说表哥天资聪颖，一旦病痛远离，未来的成就必将如日中天，因此才再三叮嘱于我，无论采取何种方法，务必让他与其妻子割舍和离，然后上位吗！”

  一声清脆响亮的巴掌声划破了空气的宁静，秦桂花怒目圆睁，满腔怒火化作一记狠厉的巴掌，重重地落在卢彩虹的面颊上。

  “你这不孝女，竟敢悖逆我的意愿？跟我回去，看我如何教训你，让你明白什么是尊卑有别！”

  话语间，秦桂花已不容分说地揪住了卢彩虹的耳朵，力道之大，让卢彩虹吃痛地蹙眉，几乎是被生拉硬拽地拖向了停靠在一旁的老旧驴车。

  她脚步踉跄，几欲跌倒，最终还是勉强攀上了车沿，狼狈不堪。

  在驴车即将启动的那一刻，卢彩虹不由自主地回头望向秦家，那十几间错落有致、红砖青瓦的房屋。

  她狠狠地瞪了卢彩虹一眼，内心深处对这个冲动且缺乏考虑的女儿充满了怨怼，正是她的鲁莽，破坏了自己精心策划的一切。

  秦桂花一面咒骂，一面扬起手中的鞭子，狠狠地抽打着，驱赶着驴车向前。

  而三位妯娌，目睹此景，方才收回目光，准备重新步入院内。

  就在这时，一位衣着考究、气宇轩昂的老爷，身边跟着一位看似精明干练的中年管家，两人面带微笑，步履稳健地走向前来，“夫人，鄙人因在外经商，途中水源耗尽，特来贵府恳求一碗清水解渴，不知是否方便赐予？”

  秦家正值庆典，对于路人的小小请求自然不会拒绝，万氏立刻展露出主人家的热情，笑语盈盈地答道：“方便得很，客官稍候片刻，我这就为您取水，让您路上也能解渴。”

  “多谢夫人。”

  那位老爷在向万氏表达谢意的同时，不动声色地向身边的管家使了个眼色，管家苏海盛心领神会，迅速转身走向停在不远处的马车，准备取来水壶。

  随着万氏步入院落，那位神秘的老爷也随之跟进，他的目光在秦家的布局与装饰之间游移，似乎在评估着什么。

  然而，刚踏入庭院，他的注意力就被院中热闹非凡的景象所吸引，目光在人群中穿梭，似乎在寻找某个特定的身影。

  忽然，一阵轻微的碰撞声伴随着孩童的惊呼响起，一个小身影从人群的缝隙中窜出，直直撞上了老爷的腿。

  小靖儿在这一撞之下，他失去了平衡，整个人跌倒在地，还顺势滚了一圈。

  “小靖儿，你没事吧？有没有哪里摔疼了？”

  江氏离得最近，连忙将小靖儿抱起来，边拍打着他身上的尘土，边焦急地询问。

  小靖儿懂事地摇了摇头，奶声奶气地回答：“三嫂，我没事，一点都不疼。”

  在得到江氏的安慰后，小靖儿转头看向自己不慎撞到的老爷，小手一拱，认真地行了个礼，声音稚嫩却礼貌至极：“伯伯，对不起，是我太不小心了，请您原谅我。”

  面对这样一个穿着简单麻布衣，与普通农家孩子无异的小靖儿，这位平日里不苟言笑的老爷，眼中竟罕见地闪过一丝温情与怜惜。

  他缓缓蹲下身子，轻轻扶住小靖儿的肩膀，语气异常温柔：“没事的，我知道你不是故意的，伯伯不会怪你的。”

  “多谢伯伯！”

  小靖儿的声音清脆悦耳。

  说完，他又深深地弯腰行礼，双手恭敬地拱在胸前。

  小靖儿站直了身子，不经意间，他发现老爷的眼角似乎闪烁着泪光。

  “伯伯，您怎么哭了？是眼睛不舒服吗？小靖儿帮您吹吹。”

  小靖儿的声音软糯。

  他踮起脚尖，小手轻轻靠近老爷的脸庞，小心翼翼地做出吹气的动作。

  与此同时，万氏端着两碗清澈的水从内室走出。

  当她将水递给老爷时，眼中带着几分疑惑与关切，“这位老爷，您怎么哭了？可是遇到什么事了？”

  老爷连忙用衣袖轻轻擦拭眼角，努力挤出一丝笑容，故作轻松道：“没有没有，只是离家日久，见到您家孩子这般可爱，不由得想起了自己远在家中的幼子，一时感慨罢了。”

  皇上轻轻摩挲着碗沿。

  苏海盛眼见主子的疲惫，动作敏捷地递上钱袋，那钱袋沉甸甸的。

  ......

  堂屋内，江侯爷的怒气如同即将爆发的火山，他的每一个细微表情都透露着内心的波涛汹涌。

  然而，当万氏一行人踏入门槛，他的表情瞬间凝固。

  皇上与苏海盛的出现，让江侯爷的身躯微微颤抖，那个几乎脱口而出的“皇”字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。

  皇上的反应则显得自然而亲切。

  江侯爷的解释让皇上眉头轻皱。

  皇上的眼神在秦砚辞身上停留片刻，随后轻轻一扫，将屋内众人的情绪尽收眼底。

  他心中暗自感叹，这小小乡村之中，竟藏龙卧虎。

  一旁，老爷捋了捋花白的胡须，感慨万千：“范大人与秦公子，一官一民，却能如此默契配合，共渡难关，实乃我大好河山之福。此等佳话，当流传百世，激励后人。”

  谈话间，门外传来孩童嬉戏的欢笑声。

  几个孩子追逐着跑过，手里拿着自制的纸风车，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。

  皇上站起身，走到窗边，眺望着远处忙碌而又和谐的村庄景象。

  他深吸一口气，胸中涌动着前所未有的决心：“朕要让这样的景象遍布全国，让每个角落都充满生机与希望。范大人、秦公子，你们是是天下百姓的福星。”

  江侯爷见皇上心意已决，心中虽有千般筹谋，此刻也只能暂时按下。

  他调整情绪，恢复了平日的从容，向皇上躬身行礼：“陛下圣明，微臣定当遵旨，广纳贤才，共谋国事。”

  屋内，话题逐渐转向了如何进一步改善民生，促进地方发展。

  而凌瑾韵，她静静地坐在一旁。

  夕阳西下，天边染上了绚烂的晚霞。

  随着三位嫂子的离去，江铭的声音在凌瑾韵耳边轻轻响起。

  “你这个没心没肺的小丫头，只记得嫂子们和爹娘是如何庇护着你，怎么就忽略了我这个哥哥？”


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