三皇子与江月的婚事尚未举行，江铭此举无疑是将江月的私事公之于众，使得这桩婚事的未来充满了变数。

  若非顾忌在皇帝面前不宜失态，江侯爷真想立刻抽出鞭子，狠狠教训这个不知轻重的儿子。

  江铭虽然感受到了父亲的怒气，却毫不在意。

  在他看来，江月根本配不上与自己的亲妹妹并称为双胞胎。

  即便因此要承受父亲的责罚，他也绝不会允许妹妹与江月有任何瓜葛，更不用说那桩婚事的存亡了。

  皇上听罢，眉头紧锁成川字形。

  他直直地转向江侯爷：“江公子所述之事，可是真的？”

  江侯爷此刻仿佛置身于炽热的铁砧之上，汗珠沿着鬓角悄然滑落。

  他的内心翻江倒海，承认，无疑是将家族推向了欺君大罪的深渊。

  否认，则是对江铭的背叛，同样面临不可承受的后果。

  他心中暗自懊恼，为何当初没有狠下决心，斩断这段给家族带来无尽风波的孽缘。

  终于，江侯爷咬紧牙关，每一个字都似是从紧闭的齿缝间挤出：“确系事实，微臣原拟回京后立即晋见圣上，禀明三皇子与月儿婚事之详情，再请圣裁……微臣深知罪孽深重，愿领受皇上任何责罚！”

  江侯爷虽然身形挺立，但内心的挣扎与痛苦，比跪地更为沉重。

  皇上初闻此言，怒意如火山爆发，一介平民女子，怎堪匹配龙裔，玷污皇家血脉？

  然而，怒火稍纵即逝，皇上面容渐趋平和，心中暗潮涌动。

  三皇子对于储君之位似乎并无过多热忱，江月这位由他亲自选定的皇子妃，尽管出身寒微，却在永定侯府的熏陶下，气质不凡。

  若不能正妃，侧妃之位亦不失为一种平衡，既保全了皇家颜面，又兼秦了三皇子的情感。

  皇上轻轻摆手，语气中夹杂着无奈与一丝温情，缓缓道：“江老弟，此事你实乃受害者，不必自责。澜儿与月儿青梅竹马，情深意重，拆散他们，确有不当。待我们返京，朕会为澜儿另择一位门当户对的正妃，同时选一位侧妃与月儿并肩，共侍一夫，共享尊荣。”

  江侯爷闻此言，心中五味杂陈，脸上表情复杂难辨，目光不由自主地再次狠狠剜向一旁看似无辜、实则闯下弥天大祸的江铭。

  月儿本该是独一无二的正妃，如今却骤降至侧妃之位，还要与他人分享夫君，这份屈辱，他如何忍心让爱女承受？

  更令人痛心的是，这一切的不幸，皆源自江铭那张不知轻重的嘴，让月儿不得不吞下这颗苦果！

  与此同时，秦砚辞已携凌瑾韵抵达杨村长简陋的居所。

  杨村长刚结束对洪水损失的调查，疲惫不堪，坐在门槛上，旱烟斗中升起袅袅烟雾，眉头紧锁，眼神中满是忧虑，仔细审视着手中那张记录着村民苦难的清单。

  秦家村因秦砚辞的先见之明，多数家庭得以减少损失，但那些破旧的泥瓦房在连绵阴雨中摇摇欲坠，重建任务艰巨。

  村民们财力耗尽于购田，修缮资金无从谈起，唯一的希望寄托于朝廷的赈灾银两，但那点微薄的援助，对于庞大的重建工程来说，不过是杯水车薪。

  正当杨村长愁眉不展之际，门外传来妻子迎接秦砚辞和凌瑾韵的招呼声。

  他急忙起身，眼中闪过一抹希冀，迎出门外：“砚辞，韵儿，这时候来，是不是有什么难处需要老叔帮忙？”

  秦砚辞坦诚相告，讲述了他们打算雇人开凿水渠，引山泉灌溉浅山区的计划，条件优厚，每日两餐供应，外加每人五十文工钱，同时还需要几位能干诚实的大婶负责膳食。

  凌瑾韵想起上次修缮房屋时家人的辛苦，决定这次要减轻她们的负担，故而提议额外聘请厨娘，虽然薪酬较低，每餐仅十文，但在家中做饭，风险小，工钱适当降低也合情合理。

  杨村长听后，连连点头，表示赞同：“这样安排甚好，家中的活计轻松，风险小，工钱略低也是应该。”

  秦砚辞感激地回应：“那就拜托村长叔了。”

  言辞中满含真诚与谢意。

  随即，他又提出了另一请求：“村长叔，还有一事相求，您也知道，我家选择的是偏远山地而非肥沃良田。韵儿想在那片土地上尝试种植特殊草药，探索新的生计。但山地广阔，管理不易，我们希望能找到几位既聪明又淳朴，诚实可靠的长工，帮助我们打理。”

  杨村长闻言，爽朗一笑，拍着胸脯保证：“砚辞，你放心，老叔一定给你办得妥妥帖帖。至于长工的事，我这段时间也在留意，定能找到合适的人选，让他们助你一臂之力。”

  秦砚辞深深弯下腰，脊背几乎与地面平行，这一躬不仅表达了他言语无法尽述的感激之情。

  凌瑾韵则以一种温柔且不失庄重的姿态，从她随身携带、绣有淡雅莲花图案的布袋中，缓缓抽出了一小坛自酿的美酒。

  那酒坛虽小，却散发出阵阵足以醉人心脾的醇厚香气，仿佛每一滴都是时间与自然的馈赠。

  紧随其后的，是一包用精致棉纸包裹的红糖。

  她轻手轻脚地将这两件礼物放置于村长家那张古旧却擦拭得一尘不染的木桌上。

  两人在交换了最后一次充满温情的目光后，才缓缓转身，逐渐消失在蜿蜒的小径尽头。

  村长望着那渐行渐远的背影，随即他迅速转身，从墙上取下那面见证了无数重要时刻的铜锣，用力一击。

  不多时，村民们便如被磁石吸引的铁屑，三三两两地从各自的家中走出，汇聚到村中心的空地上，每个人的脸上都写满了好奇。

  村长站在人群中央，他的声音虽不高亢，却异常清晰，穿透了人群的喧嚣，直抵每个人的心底。

  他详细阐述了秦家的雇佣需求，并特意强调了因工作环境的特殊性，薪酬将远超往常，达到了前所未有的五十文钱一日。

  这消息吹散了村民们因天灾而积聚的阴霾。

  的脸上绽放出了久违的笑容。

  在这样的诱惑面前，即便是最谨慎的人也难免心动。


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