李晓贤闻言，眼中闪过一丝黯然，最终还是放弃了下跪的念头，轻叹一声，缓缓道：“实不相瞒，家母病体沉重，急需药物治疗，而我仅凭抄书换来的微薄收入，实在是杯水车薪，难以支撑。在万般无奈之下，我才……”

  秦砚辞的思绪不禁飘回到前生。

  那时，与李晓贤今日一别后，直至共仕朝廷，两人才再次相见。

  期间，他偶尔从其他同学口中听说李晓贤的种种不堪，诸如孤注一掷进入赌场，结果被打得遍体鳞伤，甚至因此间接导致其母含恨离世。

  那些话语中充满了不屑与鄙夷。

  彼时的秦砚辞，虽感惋惜，但也难免受到舆论的影响。

  毕竟，在县学里，众人皆知李晓贤自幼丧父。

  母子二人相依为命，其母辛勤劳作，只求儿子能有出头之日。

  这样一个坚韧不拔的母亲，竟因儿子的冲动之举而心痛欲绝，怎能不让人对李晓贤的品行产生质疑？

  正因如此，当李晓贤初登官场时，秦砚辞心中已先入为主，认为他难以成为一位清正廉洁的好官。

  然而，今日真相大白，李母并非因失望而逝，反倒是李晓贤为了救治母亲，不惜以身犯险，甚至差点赔上自己的未来与生命。

  李晓贤边说边从怀中掏出一个破旧的钱袋，郑重地递给了秦砚辞：“秦兄，这是我今日在赌场赢得的九十三两银子，你务必收下。你今日的援手，我无以为报，这些银两，权当我对你的一点心意。”

  秦砚辞接过钱袋，感受到它的轻盈，显然大部分银两已被兑换成银票，仅剩少许碎银。

  他轻轻将钱袋推回给李晓贤：“我目前并不缺银两，这些钱放在我这里不过是闲置。你母亲在家急待这笔钱救命，你还是自己留着吧。若真想感谢我，将来有能力之时，再回报也不迟。”

  李晓贤感动得几乎说不出话来，泪水在眼眶中打转，最终他紧紧握住拳头，向秦砚辞深深一拜：“秦兄，此恩此德，铭记在心，感激不尽！”

  目送李晓贤匆匆离去的身影，秦砚辞接过凌瑾韵手中的驴绳，不经意间捕捉到她那双充满好奇的明亮眼睛。

  他嘴角微微上扬，笑道：“其实，我能在赌桌上获胜，并没有什么秘诀，纯粹是运气使然。在秦家村，每逢年节，乡亲们聚在一起玩叶子牌、推牌九，我总是能幸运地保持不败。”

  秦砚辞深知，除了赌博，自己在其他方面并无特别的幸运。

  但赌博这件事，上辈子确实从未失手。

  重生之后，初入赌场时，他心中也难免忐忑，担心那份好运是否还能伴随左右。

  幸运的是，命运似乎对他格外垂青，不仅让他重获新生，连那无人能敌的赌运也一同保留了下来。

  凌瑾韵陪伴秦砚辞至县学门口，目送他背着书篓，提着行李步入学府，才转身驾驭驴车返回。

  想到接下来的两个月无法见到秦砚辞，她的心中不禁涌起一丝落寞。

  归途中，经过发财赌场，凌瑾韵注意到那曾经招摇的旗帜已然撤去，大门紧闭，一片沉寂。

  她心中不禁浮现出那位戴着银色面具，英姿飒爽的女子形象，不由得暗自赞叹：这位女中豪杰，面对赌局的失败，竟能果断关闭这家日进斗金的赌场，其决断力与魄力，实在令人钦佩。

  她不经意地向关张的武场投去一瞥，随即她的目光继续向前延伸，直至捕捉到不远处一家医馆的轮廓。

  还未等她的驴车靠近，一阵急促而无奈的对话便已飘入耳际。

  “李公子，实非我们医馆无心救治令堂，实在是老太太所患乃为痨病，不仅我们束手无策，此病更是易于传染，我们不敢轻易涉足啊！”

  医馆内传来的声音充满了为难与歉意。

  紧接着，李晓贤那夹杂着恳求与绝望的语调悠悠传来。

  “大夫，求您大发慈悲，给家母看看吧，我这次真的筹到了钱，带着足够的银两来了。”

  然而，回应他的却是更为坚决的拒绝，“李公子，您还是带着这些钱回家吧，问问老太太还有什么心愿未了，想吃什么就给她买些什么。若是什么都不想了，您就该为老太太准备身后之事了，万万不可再为我们增添负担了。”

  凌瑾韵驾驭着驴车轻轻绕过街角，眼前的景象让她不由自主地放缓了脚步。

  只见李晓贤背着身形消瘦的母亲，缓缓走向另一条街道，边走边轻声安慰着背上的母亲：“娘，这家医馆的大夫技艺有限，孩儿这就带您去寻一处更佳的医馆，找一位更高明的大夫。”

  李母虚弱地靠在儿子背上，干瘪的嘴唇微微开启，似乎欲言又止，但随即一阵剧烈的咳嗽打断了她的尝试。

  李晓贤见状，连忙轻柔地将母亲放下，用他那双手，细心地为这位半头白发的老妇人拍打着背部，试图缓解她的痛苦。

  终于，老太太用一块粗糙的麻布手帕捂住口鼻，咳嗽逐渐平息，直至咳出一丝丝触目惊心的鲜血，那咳嗽才勉强停止。

  她望着手帕上刺目的红，平静地叠起手帕，擦拭嘴角，脸上没有显露出任何恐惧或悲伤，只是气喘吁吁地对李晓贤说：“贤儿，你父亲在世时最大的愿望，就是希望你能高中科举，步入仕途，光耀门楣。这些年，是娘拖累了你，让你虽已成为廪生，享受朝廷的补贴和粮食，却不得不将这一切都换成了一剂剂苦涩的药汤。如今，乡试在即，你的同窗愿意资助你，你就该拿着这些银两，专心备考，不必再挂念娘了。娘自己的身体，娘自己清楚，一时半刻还不会倒下！”

  当李晓贤目睹母亲咳出的斑斑血迹时，泪水已在眼眶中打转。

  他紧紧握住母亲的手，蹲在她身旁，声音中满是哀伤：“娘，您别这么说，没有您就没有我这个儿子。我这就背您去找大夫，定有医术高超、心怀仁慈的大夫能治好您的病。”

  话音刚落，李晓贤再次蹲下身，准备背起母亲。

  这时，凌瑾韵牵着驴子缓缓上前，轻声道：“李兄弟，我对医术略知一二，如果你信得过我，我可以尝试为伯母治疗。”


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