实际上，人才的流失固然是一方面。

  更关键的是，当前国家正处于灾后复江的脆弱阶段，民间对于神明的敬畏达到前所未有的高度。

  若是因茶馆的事故导致众多青年才俊遇难，社会上难免会出现利用此事攻击皇权的声音，甚至会有人认为这是天谴之兆。

  江侯爷内心纵有万千不愿意接纳这位乡野女婿，但在皇帝的赞誉之下，他也只能苦笑敷衍：“皇上过奖了，那孩子不过是运气好罢了。”

  皇帝爽朗的笑声穿透空气，“江兄此言差矣，有时候，好运本身就是一种非凡的实力，甚至可以超越常人所理解的硬实力。”

  江侯爷的脸色略显尴尬，无论这个乡下来的小伙子有何优点，在他眼中都显得不值一提。

  ---

  凌瑾韵与秦沫沫返回她们租住的宁静小院，尽管心中都装满了对秦砚辞考试的挂念，忐忑不安，但两人都没有把这种情绪表达出来。

  凌瑾韵还好，一回到家，她便立刻投身到浩瀚的医学典籍之中，很快就将秦砚辞的考试之事抛诸脑后。

  而秦沫沫则像是心中揣着一只不安分的小兔子，既坐立不安，又心乱如麻，脑海里满是哥哥在考场上的种种情景。

  凌瑾韵看出了她的焦虑，便拉着她一同进入房间，共研医术。

  这对姐妹花，对医道有着近乎痴迷的热情，一旦沉浸在知识的海洋里，吃饭、睡觉都成了次要的事，自然也就无暇再去过多担忧秦砚辞的考试了。

  直至第三天的黎明，当第一缕阳光透过窗棂，两人这才恍然惊觉，秦砚辞的第一场考试已经结束了。

  当她们急匆匆地赶到贡院时，考生们正秩序井然地走出考场。

  秦沫沫紧紧盯着那些疲惫的身影，心中忐忑不安，紧紧拽着凌瑾韵的衣袖，压低嗓音：“你看看他们，个个脸色苍白，步伐蹒跚，眼神空洞无神，好像都被考试折磨得失去了魂魄似的。咱们哥哥可别也是这样啊？”

  凌瑾韵这时已无暇回答，她正全神贯注地在人群中寻找那个熟悉而又让她心安的身影。

  不久，秦砚辞终于缓缓从贡院大门走出，虽然也显露了几分疲惫，但相比周围那些面容憔悴的考生，他的精神状态明显更为饱满，甚至在这样的环境下，更凸显了他的坚韧与不凡。

  秦沫沫一眼便看见了秦砚辞，立即兴奋地挥手高呼：“哥哥！”

  凌瑾韵则迅速从马车上跃下，静静地走向秦砚辞，无需多言，只是轻轻地握住他的手，一同回到了马车内。

  尽管备考之路艰辛，但有了凌瑾韵准备的清心提神膏、补气人参丸以及美味的肉干饼，秦砚辞并没有太过吃苦，唯一的小插曲是他的号舍紧挨着马厩，夏日的炎热让马厩的气味即便是在清凉膏的辅助下也难以彻底消散，但这并没有影响他的决心。

  回到小院，秦砚辞简单地梳洗后便沉沉入睡，显然是体力与精神的双重消耗。

  秦沫沫了解情况后，不由得微微抱怨：“哥哥这也太容易疲惫了吧，不过是三天的考试，怎么就累成了这样。”

  凌瑾韵轻轻敲了一下秦沫沫的脑袋，笑中带着责备：“你这丫头，还抱怨你哥哥呢。你刚才去接哥哥的时候，难道没听说这三天有多少考生直接在号舍里晕倒，被人抬出去的吗？

  再看看那些出来的考生，哥哥的状态已经算是非常好的了。”

  秦沫沫吐了吐舌头，顽皮地笑了：“也是，哥哥已经很了不起了，就是不知道他考得怎么样。”

  凌瑾韵的眼角弯成了新月，眼中闪烁着信心满满的光芒：“放心吧，哥哥不会有事的。”

  “江姐姐，你这么有把握？”秦沫沫好奇地问。

  凌瑾韵得意地微昂起下巴，嘴角勾勒出一抹自信的弧度：“那当然，自己的男人，怎么可能会没有信心呢。”

  她的眼神里闪烁着自豪与骄傲。

  秦沫沫心中涌动着复杂的情感，默默苦笑，自言自语道：“真是，这世间何处不飘荡着恋爱的酸甜味儿啊。”

  秦砚辞这一觉沉沉地一直睡到了第二天清晨，阳光透过窗帘的缝隙，温柔地唤醒了他。

  他揉了揉睡眼，又一次踏进了贡院的大门，连续面对着第二场和第三场考试的洗礼。

  每次考试结束，他都会拖着疲惫的身躯回到家中，稍作休息，为接下来的挑战积蓄力量。

  最后一场考试终于画上了句号，秦砚辞却没有立刻随着凌瑾韵和秦沫沫返回那个充满温馨的小院。

  原来，与他一同前来的同窗好友们，此刻正在门外等待，希望在分别前能有一次短暂的相聚。

  众人围成一圈，笑声与交谈声此起彼伏，每个人脸上都洋溢着对未来充满希望的光芒。

  然而，美好的时光总是匆匆，转眼间到了告别的时刻，大家依依不舍地挥着手，约定金榜题名后再聚首。

  秦砚辞坐上了马车，身边是凌瑾韵，虽然他的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛里却跳跃着比之前更为明显的激动。

  “林兄他们计划在城里多逗留几天，等放榜后再回乡，还问我们有没有什么安排。”

  他的声音里充满了期待。

  凌瑾韵侧头，乌黑明亮的眼眸如深潭一般，静静地望向秦砚辞，轻声问道：“夫君，你的想法是什么？”

  话语刚落，外面突然传来了急促的马蹄声和呼喊声：“让开，都让开！”这突兀的声响打破了车内短暂的宁静。

  凌瑾韵迅速拉开车帘，向外窥探，只见一位身着侍卫服饰的汉子，驾驭着一匹油亮的黑骏马，马鞭在空中噼啪作响，如同雷霆万钧。

  正值考生们从考场蜂拥而出，狭窄的街道上，马车与行人交织，拥挤得如同密闭罐头中的鱼群。

  那黑马一声嘶鸣，四蹄蹬地，周遭的马儿也随之骚动，街道瞬间陷入了无序的混沌，出路被彻底封死。

  侍卫丝毫没有减速的意思，反而狠狠地一鞭抽在马臀上，马儿痛得前蹄腾空，像发了疯一般向前狂奔。


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