万氏挺着因怀着双胞胎而异常壮观的大肚子，虽比江氏和彭氏晚怀孕一个月，但肚子的规模已然超越二人。

  加之孕期营养充足，整个人丰腴得像极了娃娃。

  此刻，她圆润的面庞上写满了不悦，挽起了袖口，一副随时准备辩论的架势。

  众人七嘴八舌地指责秦三壮，他憋得满脸通红，只好默默承受王莲娟的训斥。

  王莲娟正在怒火中烧，手中的扫帚“啪”地一声重重落在秦三壮背上。

  听见江氏的哭泣声，她猛地一瞪眼，厉声呵斥：“我这不还好端端的吗！你哭个什么丧气劲儿！”

  这一声喝令让江氏身子不由一抖，也不敢再继续哭泣，只是偷偷拭去眼角的泪水。

  说到底，王莲娟虽偶有严厉，但作为婆婆也并非全无情义，对儿媳并未苛责过分。

  随即，她又举起了扫帚，“啪”地在秦三壮背上又打了一下，质问道：“说吧，想把小婉过继给老二，这主意究竟是你们俩谁出的？”

  秦三壮本就不善言辞，此时更是清楚自己理亏，面对王莲娟连珠炮般的责备，他选择了沉默，低头不语。

  江家媳妇心性柔软，见到丈夫受罚，即便自己大腹便便，仍毅然决然地挡在了秦三壮身前，恳求道：“这件事是我执意要做的，三壮他拗不过我才同意的。”

  王莲娟生怕惊动了江氏腹中的胎儿，手中的扫帚“啪”地落在地上。

  她瞪大双眼，怒气冲冲地对江氏说：“好啊，这都是你的主意对不对？我明天就去你娘家打听打听，看看他们是怎么教女儿的，竟然能教出这种不念自己亲骨肉，还怂恿男人把孩子送给兄弟养的女人！”

  江氏虽哭个不停，却始终未吐露一字半句认错的话语。

  凌瑾韵静静伫立一旁，冷眼观望着这场闹剧，心中明镜似的明白：自从江氏再度怀胎，对于小婉儿这个与其他孩子稍显不同的骨肉，那份嫌弃之情愈发难以掩饰。

  若是真的断然拒绝了过继一事，小婉儿未来的日子里，恐怕在自己亲娘身边很难再有片刻的安宁了。

  一念及小婉儿那双大眼睛，想起她跟随自己上山时那抑制不住的兴奋，以及她为自己担忧的模样，还有小婉儿刻苦练武，小脸累得红扑扑的可爱神情……

  凌瑾韵轻拉了拉秦砚辞的衣襟，正欲开口谈及他们私下商定的领养计划，却不料秦小晴突然从后院闯入堂屋，焦急地呼喊：“奶奶、娘，出大事了，小婉儿不见了！”

  瞬间，喧嚣的屋内安静下来。

  王莲娟率先回过神来，紧紧抓着秦小晴的手追问：“小晴，你仔细说说，小婉儿不是跟你一起回房睡觉了吗，怎么就不见了？”

  秦小晴眼眶泛红，着急得快要哭出来：“奶奶，我也不清楚啊。小婉儿说要去茅房，我看大家都还没睡，院子里也亮着，就没陪她，让她自己去了。可过了好久她都没回来，我出去找就发现没人了。”

  秦小晴一边诉说，一边忍不住擦拭着眼角的泪水。

  凌瑾韵的视线缓缓移向江氏。

  那一刹那，周围的人们仿佛都被小婉儿失踪的消息所牵动。

  唯独江氏，眉宇间似乎掠过一丝不易察觉的轻松。

  秦三壮的眼眶泛红，没有半句多余的言语。

  他猛地转身，朝着门外疾驰而去。

  王莲娟、秦砚辞和凌瑾韵见状，也毫不犹豫地紧随其后

  他们的心中只有一个念头——尽快找到小婉儿。

  万氏和彭氏则急切地呼唤着各自的丈夫秦大壮和秦二壮，敦促他们也赶紧投入寻找的行列。

  家中凡是能行动的人都纷纷外出，只留下万氏、彭氏和江氏这三个妯娌，以及几个年幼的孩子。

  万氏与彭氏彼此交换了一个意味深长的眼神，不约而同地将目光投向江氏。

  那眼神里既有责备也有不解。

  彭氏首先打破了沉寂：“小婉儿定是听见了什么风言风语，才吓成那样逃跑的。”

  万氏则更为直接，声音里带着几分懊悔和愤怒：“真是瞎了我的眼，还以为你柔柔弱弱没有心机，原来心肠如此之狠，连自己的亲骨肉都能舍弃。”

  她的言语间，是对江氏做法的强烈不满。

  此刻，家中的男人们已经四散开来，寻找小婉儿的下落。

  屋内，只剩下这几个妇人和几个还不明白发生了什么事的孩子。

  江氏仍旧保持着一副无辜受害的姿态，泪水顺着脸颊滑落，边擦边说道：“大嫂、二嫂，你们站着说话不腰疼。如果你们有小婉儿那样的孩子，难道不希望她能得到更有出息的兄弟的照秦，有个更好的将来吗？”

  彭氏闻言，脊背一挺，正义凛然地反驳：“哼，别把每个人都想得跟你一样。我的孩子，哪怕再傻，不知道自己吃饭，我也要养着她，我和她同甘共苦！”

  万氏虽然内心同意彭氏的话。

  但她自己对女儿的轻视，让她无法坦率地表达。

  她心中暗想，若自己的女儿真的如同小婉儿这般，恐怕早就被她悄悄处理了。

  但这种私下的决定毕竟比拖累兄弟要来得好。

  想到江氏想要将小婉儿过继给老四夫妇，万氏觉得这实在是过于自私和无情。

  彭氏和万氏对仍在哭泣的江氏投去了鄙夷的一瞥，然后各自领着孩子回了自己的房间。

  秦三壮冲出家门，并没有盲目地乱转，而是直奔后院的粪池，手执粪瓢，开始在污浊的水面上打捞起来。

  在他的心里，始终认定小婉儿不会说话，是个心智不全的孩子，未曾想到小婉儿可能因为听到争吵而自行离去。

  他只是一味地认为小婉儿或许不小心跌进了这粪池之中。

  然而，随着粪池逐渐被清理干净，小婉儿的踪迹仍旧没有出现。

  秦三壮无力地瘫坐在地。

  此时，从别处寻找无果的秦砚辞归来，见到这一幕，他的脸上并没有太多的惊讶，只是平静地走到秦三壮身边，语气平和地说道：“韵儿曾告诉我，小婉儿心里其实很明白，或许是我们刚才在堂屋里争吵的声音，被她听到了什么，她怕成为我们的负担，所以选择自己离开了。”


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