待何老七禀报完毕此案详情，三人一同步出院落，并唤来立冬，当众宣布此后守村护法一职即由立冬接任。

  闻听此任命，立冬满心欢喜。担任此职不仅能获得修行物资资助，更能赢得村民们的尊重与敬仰，堪称名利双收。

  直到立冬接受了众人的祝贺，乡正赵春强才笑容满面地道出一番意味深长的话语：“庄立冬，你要奋发向前，切勿辜负了言撤道友的信任。”

  他的话虽委婉，但含义清晰：今日你能坐上这个位置，离不开庄言撤的举荐。

  立冬自然心知肚明，感激地看向庄言撤，坚定地拍了拍胸口：“言撤道友，不，言撤里正，请放心，我必将全力以赴，不负所托，不负所托！”

  庄言撤被选为村落守护者的消息，迅速在河头村中传开。

  当夜幕降临，他居所门前化作了村庄中最喧闹之地。

  众多村民皆自家中携带着些许物品前来祝贺，有人提着几枚灵蛋，有人捧着些许灵蔬，还有人扛着修炼所需的谷物。然而庄言撤却将所有人的礼物悉数退回，无论是哪家的礼物，他一概不收。

  常言道，受人之物手易软，食人之饭口难张，如今收取了东西，日后处理村务便多了牵绊。

  待人群渐渐散去，庄晓文才胆怯地走到庄言撤面前。

  他满脸微红，双手捧上一把蕴含生机的灵野菜。似乎觉得有些羞涩，他垂首轻声道：“言撤哥恭喜你，我家里实在没有拿得出手的……”

  庄言撤含笑拍了拍他的肩膀，温和地道：“无妨，只要你能在后村队尽心尽力，其他都不重要。”

  送别庄晓文之后，庄言撤又安慰了几句林芊雪与庄巧儿，随后走出庭院走向村中那株古老的大槐树下。

  身为村落守护者，卸任护村队长之职，今后守夜的职责对他而言将会愈发稀少。今夜，他决定去看望那些曾与他一同战斗的队员们。

  刚刚接任副队长职务的立冬显得极为振奋，此刻正在大槐树下沉浸于向众人炫耀自己的武技之中，周围聚拢了十多位听众，听得入迷不已。

  见到庄言撤到来，大家立刻起身致意，纷纷打招呼问候。

  然而庄言撤察觉到，在这片人群中，竟有许多并非护村队员的身影。

  立冬指向这些村民，朝庄言撤笑道：“言撤兄弟，他们都想加入护村队，你看……”

  话音刚落，这些人立即应和起来，“没错没错，言撤里长，你就接纳我们吧，我们不要报酬。”

  庄言撤不禁哑然失笑，护村队的扩编由队长一人决断，与他这个村落守护者并无直接关系。然而很明显，这些村民们渴望加入护村队的原因正是出于对他的信任。

  这让他忆起了与柳如眉的一次交谈，那次是为了协助她守护青牛山。

  “李立冬兄，这么多人手仅看顾一个村子确实绰绰有余，我看不如这般，派遣部分人手到青牛山脚下设立一处关卡。”

  此言一出，立冬以及在场的村民们均是一愣，不明白为何要在青牛山下设卡有何用处。

  “言撤里长，那山太大，我们怎能面面俱到呢？”

  庄言撤淡然一笑，“只需把守住通往我们村子进入青牛山的道路即可。”

  “这是赵乡正与何捕头特意交待之事。”深知一时半会难以解释清楚，庄言撤索性称其为上级的安排。

  听闻此言，无人再对此事提出疑问。

  立冬行事果断，次日清晨，村外青牛山下，已辟出一块平地，有人着手搭建起茅草值守棚。

  三秋更是亲自动笔，书写了一块木制牌匾，三个苍劲有力的大字——青牛山，透出一丝飘逸之意。

  与众人告别之后，庄言撤步入山中。

  自山脚至山神庙这段山路，他已经熟稔于心。

  每前行一段距离，庄言撤都会驻足观察四周景色，并努力将其牢记于心……

  如此，日后若周遭景象出现重大变化，必定是有修真者涉足此地，届时务必警惕万分。

  孙坚与众修士早已等候于山神祠内，见庄言撤到来，纷纷假意热情地与他攀谈。

  孙坚更是上前一步，亲切地递给庄言撤一根炙热的灵羊腿，“来，言撤师弟先尝尝，吃饱了我们再启程。”

  庄言撤接过羊腿，孙贵又迅速送上一壶灵酒。

  凡事宜慎，过于热络之举背后必有玄机，面对这般殷勤，庄言撤选择婉拒，未接过酒壶，“我修炼之人，不沾酒水，只食些羊肉足矣。”

  众人边品尝羊肉边驾轻就熟地向着山中深处行进。

  庄言撤注意到这些人记忆力超群，尤其是走在前头引路的孙贵，每逢几处岔路口，皆能毫不犹豫地选择正确的路径，这使得庄言撤心生疑窦，暗想他们恐怕已不止一次踏足此地。

  一行人再次来到上次庄言撤故意误导的那个岔口。

  庄言撤一番假装思索之后，最后还是选择了正确的道路。

  接着前行，山路渐趋平缓，两侧竟出现了些许灵田梯地。

  然而这些梯田里生长的并非作物，而是茂盛的荒草。

  有的梯田，还未靠近，草丛即开始剧烈摇摆。

  孙坚突地手腕一抖，一道寒光激射而出，紧接着一只野兔窜起三尺之高，在地上翻滚挣扎，片刻间便失去了生机。

  想来也是，此处人迹罕至，草木丛生，正是野兔藏身栖息的好地方。

  此时，孙贵忽然指向远方，大声喝道：“快看，好像是一头狼！”

  顺着他的指引望去，果然在三四里之外，一块突兀的巨石之上，蹲着一头灰毛野狼。

  或许察觉到了他们的存在，那野狼蓦然仰首，朝半空发出一声悠长凄厉的嚎叫。

  世人常说“鬼哭狼嚎”，此狼之啸的确不堪入耳。

  听着这声嚎叫，庄言撤不由得双腿颤抖，孙坚等人虽修为高深，但他自己却毫无修为，一旦狼兽来袭，他们逃跑了怎么办？

  环顾四周，竟是连一棵大树也没有。

  显而易见，孙坚等人对这匹狼的出现也颇感忌惮，立刻奔向附近一座地势较高的小型石丘。

  站在此处视野开阔许多。

  令他们惊奇的是，这头野狼仅是嚎叫一声，随后便缓缓转身离去，消失在远方。

  他们在原地等待许久，四周依然寂静无声，未有任何动静。


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