新年过完之后，又开始了新一轮的忙碌。

  人们对未来的生活也充满了希望，甚至在过完年李自成召开新一年工作安排的时候，众人都多少表示出，日子一直这么过下去就挺好的。

  这个时候李鸿业知道自己不能说什么反对意见了，说什么众人都不会听的。

  在众人兴高采烈的讨论时，李鸿业多少的有些失落，不过过后也就想开了，如果老天真的这么安排了，那也未必不是好事，不用刀光剑影，大家都可以平平安安的过一生。

  现实总是很残酷的。

  就在众人热热闹闹过完年，开始新一年的工作，展望美好生活的时候，外面大明帝国其他地方可不像这片世外桃源那么幸福。

  从天启七年开始直到崇祯二年，陕西连年的大旱，好多地方都是颗粒无收，流民无数，朝廷为了平叛和征辽又增加税收，百姓活不下去，军队上发不出饷银，于是各地起义、哗变不断。

  天启七年三月，王二在澄城起义，知县张斗耀被杀。

  崇祯元年，府谷王嘉胤，汉南王大梁，安塞高迎祥等领导饥民起义，全陕响应。

  从崇祯元年至崇祯三年初，陕境共有义军百余部。千余官军边兵，因缺饷哗变，亦加入义军，并成为骨干。

  崇祯三年正月，陕西边盗，王子顺、苗美纠结逃兵四千余，掠绥德，南围韩城，被总督杨鹤、巡抚刘广生击败。

  出兵就需要军饷，朝廷又一时拿不出来，不少兵卒成了逃兵，亡命于山谷之间，四处劫掠百姓，陕西流民四起。

  三月，秦寇入山西，犯襄陵、吉州、太平、曲沃。

  四月，陷蒲县，山西自河曲、保兴至蒲津千五百里，贼自号曰横天一字王。

  五月，贼破金琐关，杀都司王廉。王嘉胤陷黄甫川、清水二营，次日陷府谷县，复围孤山堡，榆林道白贻清遣兵败之，遁入府谷县，被延绥巡抚洪承畴围剿，斩获甚众。

  别看外边很乱，米脂城暂时还没有遭受到贼人攻击，只是流民暴增了数倍不止，城中人心惶惶。

  高一功的招募流民进行的非常顺利，到五月间已经又陆续招募了一千多人，这还是经过筛选，全都是选择的青壮男女。

  人多消耗大，产出也大，现在每天产出的盐有两三千斤，每个月的进账也从原来的百十两到了现在的五六百两。

  李自成的寨兵队伍，从年后的两百人也扩充到了三百人。

  全部刀枪齐备。训练有素，可以算得上一支精兵了，对上山贼流寇自然不在话下，但是和真正的大明官军打起来就不知道了，按李自成的说法是，对上普通的军户还凑合，如果对上将领的精锐家丁，那就有多快跑多快。

  虽然两年是杀了不少人，也顺利的建起了山寨，可是李自成等人现在的思想还是只想守好自己一亩三分地，完全不像去掺和外界的事情，每天带着寨兵除了训练就是清剿周边的山匪流寇。

  李鸿业急在心里但是也不能说什么。

  真正打破李自成、高立功等人美梦的事情还是发生了。

  这天和往常一样，李鸿业正在指挥着寨民熬盐，李自成和高立功在寨子校场中操练寨兵，两个急速奔跑而来了身影打破了这美好的一切。

  奔跑而来的是寨子保卫战中受伤的刘大望，他还带着一名衙役装扮的人。

  两人气喘吁吁的跑进寨子，直奔议事大厅而来，进了内寨就大喊道：“寨主、寨主，大事不好了！”。

  李自成、高立功和李鸿业听到喊声，急忙返回议事厅，“不要着急，发生什么事情了慢慢说”。

  李鸿业搀扶住刘大望和那名衙役，给二人倒了碗水，两人端起碗里一饮而尽，气还没有喘匀开口道：“是周爷和高二爷出事了，他们被官兵抓了，这是县衙的王班头，让他和寨主细说。”

  王班头抱拳道：“李寨主，贩卖私盐的事发了，县中泼皮刘二在去绥德贩盐的时候，被当地巡检司钓了鱼，经受不住酷刑，招出了韩四、魏元和你们的两位爷，他们以刘二为饵，昨天将他们四人全部擒获，现在正押在县城的大牢，县太爷和巡检官对四人动的大刑，我们插不上手，都是巡检司的官兵在管着。还好我见过大望兄弟，看到他在人群中，才找到他赶了过来。李寨主，得赶紧想想办法，要不他们非被折腾死不可。”

  三人听到周清和高一功被抓，蹭的站了起来，“此言当真？！”。

  见王班头再次点头确认，高立功眼珠充血，对着外边高喊：“来人，集合队伍！我们去县城救人！”

  说着就要往外冲，李自成和李鸿业两人急忙把他抱住：“高大哥，高大哥别激动，这样冲过去反而害了一功，先坐下，了解清楚情况咱们好商量对策，肯定能把他们都救出来！”

  好不容易安抚好了高立功。

  李鸿业才接着说道：“多谢王大哥了，这些巡检司有多少人马？是否会将他们押送回绥德？”

  “我看不会，回到绥德人就得交给上司衙门了，县太爷和巡检明显就是想榨油，送过去油水就不是他们的了，而且县令大人也不会让他们把人带走的，这次巡检司来了五十名弓手。”王班头想了想回答。

  “使使银子能把他们捞出来吗？”

  “我看难，这买卖平时里也没有少给县太爷送钱，现在还是把他们抓了起来，看样子他们是想吃独食了！”王班头摇摇头。

  “那就只有劫狱了，王大哥你对县城熟悉，我等如果劫狱该当如何？”李鸿业又问道。

  “劫狱倒是可行，我跟魏元、韩四是生死弟兄，必不能看着他们被打死，这样回去之后我去买通守城官兵，半夜悄悄为你们打开城门，城中差役和狱卒倒还好说，不过那些巡检司的弓手都是新来的，和他们拉不上关系，届时打起来你们可有把握？再有如果惊动了守城官兵，那就麻烦了！”王班头想了想。

  “守城兵马有多少？”李自成问道。

  “具体多少我也不知道，有四五百吧，由一名副千户统带。这些兵马除了轮番守城的百十人其他都驻扎在城外，如果短时间能够劫狱成功，那希望还是挺大的！记住不到万不得已不要和守军发生冲突，他们都是榆林派下来的边军，可不是卫所兵。”王班头叮嘱道。

  “好，既然如此，那就劳烦王大哥辛苦了，你们先去吃点东西，鸿业你从库中提出一千两银子来，让王大哥打点之用。大望一会你多带几人跟王大哥一起回去，看看能不能帮上什么忙，你们只有一天时间，明日子时西门举火为号我们准时进城，如果贿赂不成你们就在城内纵火，无论如何也要救出兄弟们！”

  两人离去之后，李自成又接着说道：“立功，你去集合队伍，除了咱们的寨兵，把所有的青壮也都集合起来，给他们发兵器。”

  “鸿业，你去通知你嫂子一声，让她带着妇女们多做一些干粮，咱们带着。”

  “好”两人应下赶紧出门去安排了。

  留下李自成在屋内不住的转磨磨。

  王班头两人吃饱后，背着李鸿业给的银子，又带着几个寨兵，急匆匆的返回米脂城。


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