李自成带着队伍趁着天明之前从李寨撤了出去。

  临行之时，还在每一户的门口放了一袋粮食，并让兵卒对里边人说：“李鸿基了结私事，多有打扰！”

  等到队伍完全撤走，没了声响之后，寨民们才敢走出家门，看到放在门口的粮袋，赶紧左右瞅了几眼，见没人注意，飞快的把粮食搬进自己的家中。

  等到又过了小半个时辰，才有人三三两两的聚在一起讨论这昨夜的事情。

  “二哥，昨晚是李鸿基回来报仇了吗？”

  “那肯定的啊！你没听到有人喊啊？”

  “听到了听到了！这家伙得是来了多少人啊？”

  “我偷摸着从门缝里瞧了瞧，好家伙，得有好几百人，这李鸿基做大了啊！”

  “也幸亏他没有脑子一热，要不咱们寨子就遭殃了！”

  “你怕个球啊！你又没有偷他的女人！”

  “也是也是，都是一个寨子的，他也不敢怎么样，就是不知道艾家现在怎么样了！”

  “那咱们一块去看看去？”

  “走走走！”

  有很多抱着同样想法的人，慢慢的聚集到了艾家大院门口。

  出于对艾老爷的畏惧，这些人并没有直直的走进去，而是在门口观望，只是那淡淡的血腥味让人感觉到不舒服。

  有胆子壮的，三两个人结伴走进了艾家大门，没过多少时间，就跌跌撞撞的跑了出来，直接跑到一边，扶着门口的石狮子狂吐不已。

  “怎么了怎么了？你们倒是说说里边啥情况啊！”人们好奇的询问。

  吐过之后，那人指着院子里边，颤声的说道：“里边，里边全是死人，艾老爷一家全都被杀了，就剩下了几个女人还有一个几岁的娃娃！”

  “啊！”人们吃惊不已，但是好奇害死猫的心理在每个人心中游荡，于是人群结伴都走进了艾家大门。

  结果是相同的，大多数人都是东倒西歪的狂吐不已，只有少数一些当过兵卒和见过这种场面的人忍住了。

  不过很快就有人意识到了什么：“咱们是不是需要报官啊？”

  “对对对，是应该要报官，老太爷您怎么说？”众人的目光转向了中间辈分最高的老人。

  “鸿基娃子怎么惹下这么大的祸事，唉！二子你带几个人去报官吧，这事不是咱们可以处理的了，让官府来管吧，记住了都把嘴给我闭严了，官差来了之后别瞎说什么，自己惹祸上身谁也救不了你们！”老太爷严厉的对众人说道。

  “是，知道了老太爷，您就放心吧！”众人应道。

  老太爷走了几步上前，对着艾夫人说道：“艾家的，事情已经这样了，还是要等官府来处理，倒是你们几个想好以后怎么过了吗？”

  艾夫人也是个心思玲珑的人，她十分清楚，没有了艾老爷和家中成年的男丁，单靠他们这些女人带着一个几岁的娃娃，想要在这李寨生活下去是十分艰难的，尤其是艾老爷这些人做的那些事情，可以算得上是怨声载道了，如果现在不能平息人们心中的想法，那以后只怕是举步维艰。

  思索片刻之后，起身回房抱出来一个小盒子，才对老人开口说道：“老爷子，家中突然遭此大难，只剩下了我们几个妇道人家和一个孩子，现在我们只想将孩子好好养大，这些都是之前老爷和寨子中人的借据文书和租地合约，这些借据就劳烦老爷子替我还给大家，地租也调降一半，不知道是否妥当，还请老爷子给做个主！”

  老太爷盯着艾夫人良久：“你确定想好了？”

  “是，想好了！”

  “好，那几人如此老夫我就替你做回主，来人去把李秀才和寨中的几家族老都请来！”

  有人立马飞奔着离去，很快，李秀才和各家族老都来到了艾家大院。

  几人在一起商议了许久之后，老太爷才走到寨民们跟前，朗声说道：“都安静了，经过我们几个族老和艾家的一起商议，从今个开始，之前你们和艾家的借据借款都一笔勾销，租着艾家田地的佃户，地租都降一半，文书稍后来李秀才这里改，艾家已经做出了这么大的让步，以后谁也不许打艾家田产和宅院的主意，否则别怪我们几个老家伙对他使用族规家法，听到了没有？”

  “听到了！”寨民们齐齐应声，面对突如其来的好处，寨民们还是很开心的，同时也让那些原本想着能捞些好处的人心中有了一些不爽，但在几位族老的强势之下也不得不暂时熄了心思，除非你不想在这寨子里混了。

  官差的速度还是很快的，半下午的时候，十来名官差便急匆匆的赶到李寨，带头的正是王家兴，他现在已经升任米脂县衙总班头了，听到报信，县令周廷文当即就命令王家兴带人去勘验现场，他便带着衙役和仵作来到了李寨。

  这现在其实没有什么可看的，那些死去的人的尸首都是摆在明面上的，不是在战斗中死去，就是被捉起来杀掉的，通过众人诉说也知道是李鸿基前来复仇，杀了艾老爷一家。

  李鸿基是谁王家兴当然知道，连他的老营在哪王家兴都知道，可是这和案子有关系吗？他不说就没人知道，况且作为李鸿业团队中的一员，疯了才去帮着艾家。

  只是表面上做了一番文章，收了艾夫人送上来的一些银钱，好生安抚了一下，表示官府一定会抓紧时间缉拿贼寇，让她们该办丧事就办丧事，要不再放下去就都臭了，都没有耽搁一个时辰，王家兴就又带着衙役们走了。

  见差役们走了，李寨的人和艾夫人等，也知道这事情也就是这样了，官府顶多就是贴出一个海捕文书，凭借县里的那点兵丁能剿灭李自成吗？那简直就是痴心妄想。

  在寨民的帮助下，很快艾家坟茔上又添加了几座新坟，那些死去的护院，有家眷在的拿了补偿自己领走，没有家人在旁的，用芦席一卷直接乱葬岗埋起。

  从此以后，艾家算是彻底没落了，以往在这里呼风唤雨的艾家，只能谨小慎微的生活着，家中男丁还小不顶事，忠心的奴仆都被斩尽杀绝了，几个妇人只能守着一座宅院和那些田亩靠收租过日子，至于以后能不能躲过那些饿狼一般野心的人，那就要看他们自己的造化了。

  李自成这里从返回老营之后，就开始准备着前往和义军汇合的准备。

  这次攻打了艾家大院，也算是亮出了名号，没有官府的通缉，怎么好在义军那边说自己是来一起聚义的呢，多少都会让人有些怀疑。

  不仅如此，李自成还准备了一份投名状，那就是武器装备，除了义军之前在这里预定的那些，李自成还让将作坊抓紧生产了上千把的刀盾和数千个枪头。

  在彻底准备妥当之后，在高桂英不舍的目光之中，李自成带着六百骑兵，携带着大批的武器启程了。

  他的目标是山西河曲县，据说义军现在正在河曲一带盘踞。

  提到缘由，主要还是洪承畴在接任三边总督之后，立马改变前总督杨鹤的招抚政策，变成“全力清剿“、“以剿坚抚，先剿后抚“方针，集中兵力进攻陕西农民军，很快打的陕西的义军满地找牙。

  王嘉胤等人在陕西被洪承畴追的太厉害了，悄悄突破包围圈，进入山西，一路流转好不容易在攻破山西河曲县，获得了暂时的喘息。


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