江沧的院子不大，里面又挤满了官兵，在一群武将之间，身穿朱红色官袍的朱万全显得格外扎眼。

  随着江沧的抬手一指，所有人都看向了他。

  朱万全瘪了瘪嘴，有些无可奈何地说：

  “是，本官可以为江公子作证。”

  昨夜子时过后，朱万全听说朱思淼遭到了绑架，正在被解救回来的路上。朱万全担心不已，便让人把朱思淼直接送到京中朱府，不要再去什么别院了。

  当时，朱万全正站在朱府门口焦急地踱着步，正巧瞿惊鸿披头散发地从巷子里“杀”了出来，挥刀就砍。

  朱万全吓了一跳，未及反应，便见江沧穿着一身灰青色常服从后面追来，欲夺下瞿惊鸿手里的刀。

  黑暗里虽看得不甚真切，但两个人的手交叠在一起，一时争执不下，朱万全只听得江沧惊呼了一声，刀掉在了地上，上面还沾着血，江沧的左手也开始往下滴血。

  儿子生死未卜，他却出门就见血，朱万全多少觉得有些晦气，遂上前把江沧夫妇臭骂了一顿，又即刻吩咐下人把江沧和那疯妇赶走，并命人把地上的血污清洗干净。

  众人见朱万全真的可以为江沧作证，也便不好再多说什么了。

  毕竟是为他儿子抓刺客，他都说江沧不是刺客一伙的，谁也没必要上赶着给自己找活干。

  既然到处都找不到刺客，还是回家睡觉吧。

  第二日一早，朱万全又在朝堂上大声哭诉。皇上见状，无奈地倒背着手说：

  “朱爱卿啊，朕的人陪着你搜了整整一日，全城都翻遍了，只发现了一个左手有新伤的，可你自己给他作了证，说他不是刺客。你说说，你还想让朕怎么办呢？”

  那晚，暗卫营秦川从城外的树林开始就捕捉到了女刺客的踪迹，他们受命在暗中追踪朱思淼多日，终于发现了有人要对朱思淼不利。

  秦川等人一路在暗中尾随到山里，自然是听到了女刺客与朱思淼的对话。如今，皇上已能确认朱思淼卧底的身份是假的，难免打心底厌恶朱万全父子。

  但是，他必须要忍，现在还不是惩治这父子二人的时候。朱思淼毕竟还顶着大功臣的身份，皇上不可能真的对他遇刺一事不管不问。

  但是眼看着就是小年了，家家户户都在忙着过年，大家即将迎来戎狄投降后的第一个除夕，这个除夕备受重视，也备受期待，皇上若是这个时候继续派人关闭城门大肆搜捕，闹得大家连小年都过不安生，势必要引起民怨。

  权衡之下，皇上命人抓了几个左手有疑似新伤的男子，象征性地审了审，做个样子给朱家看看，便将人释放了，只假称刺客可能连夜逃出了京。

  这件事，明着是告一段落了，但皇上又在暗中派出了暗卫营继续追踪。他急切地想知道，真正的卧底究竟是谁。

  ……

  小年这日，家家户户都起了个大早，包饺子的包饺子，打年糕的打年糕。街上大小铺子都推出了精美的糕点礼盒、酒水礼盒，大红灯笼挂了一排又一排。站在城中官道上放眼眺望，五步一个卖春联的，十步一个卖炮仗的，各类年货琳琅满目，看都看不过来。

  汴京城似乎从未这样热闹过。这才是一个京城该有的模样。

  这日，曹静和一大早就把两个新糊的大红灯笼挂到了店铺门口，她搓着手呵着气，望着人群的来来往往。地上的积雪被轧出的车辙印一道盖过一道，绵延向远方，时而交错，时而岔开，在她看不见的地方又各自去往不同的方向。

  过去兵荒马乱的日子就这样随着新年的临近慢慢被抹去，人们也在熙熙攘攘中摩肩又接踵，各自奔向各自的远方。

  去年这会儿，他们还在戎狄人的眼皮子底下过活。一眨眼，就已经发生了这么多事，多到来不及回头看，来不及仔细想，只能埋头接着干，被拥挤的人潮和飞逝的年月推着、撵着、赶着，奔向下一个路口，下一段人生。

  见曹静和站在门口发呆，蘅娘揭开冒着热气的笼屉，笑着凑上前来说：

  “东家怎么一大早就在这出神？想什么呢？”

  今儿个是小年，阮娘告了假，回去陪婆母和孩子了。蘅娘因婆媳关系不好，离家出走后还没有回去过一次。

  曹静和听到蘅娘叫她，便若无其事地转过身来，笑道：

  “我能发什么呆？还不是看看热闹。倒是你，莫不是连除夕都不肯回去了？”

  “我为何要回去？”

  蘅娘撸起袖子，麻利地把米糕按照不同口味码好，认真地说：

  “原先在我们那个小县城里，我以为那就已经是顶热闹的了，如今来了新都汴京，才知道什么叫富贵迷人眼！”

  曹静和闻言，忍不住打趣道：

  “那你是没见过长安，从前的长安城才叫一个繁荣无双呢！街道比这宽，铺子比这多，每至佳节，各家各户门前的灯笼看得人目不暇接，到了夜里，灯笼亮起来了，远远看去，所有光亮连在一起，便像一条金色的长龙，一直蜿蜒到你看不见的地方！”

  曹静和一边说着，一边比划着，听得蘅娘一愣一愣的，她睁大了眼睛，努力地想把曹静和描述的景象在自己脑海里勾勒出画面。

  她确实从未去过长安，她不曾见过那里的荣华富贵，也不曾见过那里的满目疮痍。

  曾经万人瞩目的长安城，被戎狄霸占了八年，如今随着新都建立，大多朝臣都定居在了汴京，很多商贾也都迁来了汴京。

  不知即将迎来新年的长安又是何等光景呢？

  曹静和忽然觉得有些难过。

  如果长安城也有血肉，也有情感，它也会痛吗？它回想起自己过去的种种，也会感到寂寞和失落吗？也会为自己曾经的努力感到委屈吗？

  就像她和唐玉一样。

  忽然，蘅娘重重地拍了拍曹静和的肩膀，说：

  “东家，我都想好了，你是从长安来的，是个见过大世面的人，我就跟你混了！等你日后发达了，提拔我当个二掌柜什么的！到时候，我就把我那两个闺女都接来京城！那个死老太婆不是嫌我没给她生孙子吗？我让她连孙女都抱不上！”

  蘅娘大手一挥，仿佛曹静和下一刻就能飞黄腾达了。

  曹静和不禁失笑——有的时候，她自己都不敢相信，到底还能不能有那一天了。

  但是至少现在，她还有这么多人要养活，她得把铺子经营好。

  曹静和早就跟唐玉商量过了，他们和别家一样，除夕不打烊，还推出了当日糕点礼盒预定，除夕一早现打现做，加钱送货上门。此外，从小年这日开始一直到除夕，凡是来店里买糕团的，都会送一副春联。

  当然，这春联自然是唐玉写。

  曹静和得了闲去了趟后院，袁乔和白苓已经把写好的新招幌和春联放在院子里晾着，不太大的院子里铺得满满当当。

  唐玉也忒能干了！

  曹静和走到楼上，见唐玉刚刚洗刷好毛笔，正在整理着有些杂乱的书桌。

  “官人辛苦了！你这字写得可真好看！快别忙活了，歇一歇吧！”

  比起在情感上淡漠的唐玉，曹静和惯会说些好听的甜言蜜语。建章宫里的女师傅说过，男人是吃这一套的，被自己的女人夸上两句，尾巴就能翘上天了。

  当然，唐玉不至于如此。

  虽然他总是说万一自己的身体怎么怎么样，就让曹静和自己远走高飞，但那毕竟都是后话，曹静和是一个活在当下的人。只要他们现在还是夫妻，两个人就要把日子过好。她就要让自己开开心心的，让唐玉开开心心的。

  谁的年岁都不是一成不变的，日子过一天少一天，唯有天天开心，这辈子才算活得值。

  曹静和抄着手，垂眸看着唐玉，温柔地说：

  “我来帮你整理，好不好？”

  唐玉微微侧目看向站在身旁的女人，心里一软，轻笑着说：

  “我自己来吧，不过，今日确实不能再写了！”

  他转了转手腕，感慨道：

  “好久没有一次写这么多字了，你还真是想一出是一出，脑子里永远有鬼点子。”

  “怎么，官人嫌我太会折腾了？”

  “哪有，我倒是觉得你想的点子都是极好的！咱们的糕点低价多销，寻常百姓都买得起，但是老百姓识字的却不多，若想贴春联，多半要给村里识字的秀才送点好处，求人家给写。如今，花这样少的钱，糕点和春联都有了，换做是我，我也来买！”

  唐玉站起身来，一边去洗手，一边冲曹静和道：

  “对了，我听说，昨日江沧大哥被查住了，还险些被带走了。最后是朱万全给他作了证，说他的手是被他夫人发病时误伤的。”

  “是啊，街坊邻居都这样说呢！这几日我光忙着打听朱思淼的事了，倒是没顾上去盯江沧那边。怎么那么巧，他也伤在左手上呢？”

  唐玉将手擦干，转过身来看着曹静和，平静地说：

  “倒也未必是巧合。”

  曹静和的心一沉，忽然就明白了过来：

  “你是说……他的手有可能是本就已经受伤了，又借着他夫人发病趁机做了一番戏？”

  唐玉坐回到书桌旁，思索着说：

  “我们可以估算一下时辰，江沧大哥是子夜过后才和他夫人出现在朱府门口的，按照那个黑衣男人从寺庙离开的时辰来估算，他完全有时间脱掉夜行衣，然后再跑到朱府门口。”

  “可是……可是为什么那么巧，他的夫人刚好在朱府门口发病，还正好拿了刀呢？要知道，这事只有朱家的人给他作证，他才最能洗脱嫌疑。”

  曹静和喃喃自语着，她仔细地想了想，遂也坐到一旁，不放心地说：

  “不行，除夕前我还得去一趟江府。咱们此前便一直觉得江大哥藏着什么秘密，倘若那夜突然出现的黑衣人真的是他，那我们恐怕要重新认识一下这个别人眼中的文弱公子了……”


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