一群看热闹的小孩跟着跑，卫楚抱起一个小孩亲切问他几岁了，然后刮着他的鼻子将他放下来。

  一名卖梨子小贩着急收摊时，紧张和恐惧使得他将摊子打翻在地，梨子滚落一地。卫楚急忙上前收拾，兰儿和鲜于信也帮着拾捡。小贩吓得一个劲儿磕头：“小人该死，冲撞了将军。”

  卫楚一边捡拾一边安慰道：“老乡，不要害怕。”

  梨子一个不少地被捡拾回来，小贩拿着几个梨子要送卫楚：“军爷，小人实在没有什么可以感谢的，这几个梨子拿去消消渴。”

  卫楚谢绝道：“老乡，我们有军纪，不能要你们的任何东西。”

  小贩见一位军官对自己如此和善可亲，他手上拿着梨子，不知所措的双眼看着卫楚，一个劲儿说道：“这如何使得，这如何使得。”

  卫楚拍拍他的肩膀笑道：“好好做你的买卖。”

  一行人又走了一阵，突然有两名看似都在50岁以上的老者出现在面前，他们的身后跟着几名壮汉。两名老者中一名年纪稍大须发皆白，自我介绍为啬夫，一名年纪稍轻者身材硬朗，自称为游徼。

  两人正是卫楚想见的乡三老。啬夫负责农事，游徼负责治安。

  两位乡老眼神中都带着不安，当卫楚说明自己的部队是要南下巴西和胡氐作战，到此只是路过后，两老方放下疑虑，忙将卫楚等人请到乡中的一座祠堂。

  祠堂是一座宽广的两进大院，看似有不少房间，被打扫得干净利落。两位乡老将卫楚三人迎进大院一间宽大的正屋。这里看来是间会议室，正对门的墙下是一张大桌，旁边有一个放手臂的扶几，下首有数列小桌整齐排列，中间是一只博山炉。

  10名士兵则在祠堂外守候。

  蜀中变乱以来，蜀中流民从此地往北络绎不绝，引得治安恶化，乡民不胜其累。两位乡老受到压力很大，整日焦头烂额，现在又突然出现一支军队，虽说是路过，也不无担忧。

  众人脱鞋落座后，有人奉上茶水，啬夫诉苦道：“将军容告，小乡贫瘠，这几年蜀中流民不断，物资早已掏空，恐怕难以接待大军啊。”

  卫楚知道土地革命时期红军对群众工作的经验，早有应付之策道：“二位乡老放心，我军是大晋的军队，士兵们都是大晋子弟，虽说食的是朝廷俸禄，可是俸禄却是来自百姓，所以百姓是我们的父母，我们岂有骚扰自己的父母之理？此行目的，是要剿灭被发左衽的胡氐，待恢复了梁州和益州故土，贵乡也就不会受到流民骚扰了。”

  说了一番大道理后，卫楚又道：“我军一路从秦岭跋涉而来，需要休整，有几十名女兵需要妥善安置，其他各部只需一块空地驻扎就行，还有，我军粮草已尽，这几日的粮草，还希望贵乡帮忙筹集，我军不会白拿，会按市价出钱购买。”

  两名三老相互对视，谁也没有说话，卫楚又补充道：“我们的部队人数不多，只有1千5百人，不会给贵乡造成太多负担，还有一点你们可以放心，如果有士兵违法军纪，骚扰民众，我必严惩不贷。”

  游徼似要证实卫楚的话，颇有疑虑问道：“将军大旗所写乃是第四路，敢问定蜀军一共有多少路？”

  卫楚端起茶盏饮了一口，方不紧不慢说：“大军行动乃是秘密，不过可以告诉二位乡老，走贵乡这条路的只有我第四路军。”

  两位乡老这才放心，啬夫恳求道：“将军，大军进驻不是小事，请给我二人一点时间，容我二人先和乡民们商议一下再行安排如何？”

  卫楚通情达理道：“好，二位乡老需要多少时间？”

  啬夫道：“1个时辰如何？”

  卫楚笑道：“当然可以。”

  两位乡老让卫楚等人在正屋稍坐便出去安排。

  不一会儿，一片金属敲击声从祠堂朝四面八方散去，显然是有好几个人敲着锣往不同方向而去。

  大约过了两个漏刻，祠堂内热闹起来，一大帮乡绅先后进了祠堂，被二老迎进了东边的厢房。

  又过了4个漏刻的样子，乡二老带着近20来名乡绅来到正屋外。

  卫楚一双星目朝门外这些乡绅们看去，见他们年龄小者20来岁，大者似有70来岁，高矮胖瘦不一，有身着绸缎者，有着布衣者，有的头上裹巾，有的戴白帢，还有的戴橄榄色的布帻，神态气质各有千秋。

  乡二老进门对卫楚等人行了一个礼，然后落座在卫楚等人对面。

  啬夫道：“将军久等了。”他的神色看起来并不轻松。

  卫楚微微低头行礼道：“还未到1个时辰，二老尊约守时，不愧为乡中楷模。”

  啬夫白白的长须跳动着道：“将军过奖了，我二人食朝廷的俸禄，就要忠朝廷之事，将军既为国而去，小乡也当为国分忧。刚才乡民们商议，乡内所存粮草仅够大军1个月的消耗，小乡愿意无偿奉献，不收大军一文钱。至于女营，可以借用这坐祠堂的房间，还有驻扎之地，乡外任何地方均可。只是望大军最迟1个月后就要开拔启程，不知将军意下如何？”

  乡绅们最大的担心还是害怕卫楚的部队在这里待着不走，因此以优厚的物质条件换取卫楚留驻的时间。

  1个月的休整时间对卫楚来说并不短，他的军中只有2，3名还没有痊愈的伤兵，其他官兵只是疲劳，一旦体力恢复就可以继续行军，他欣然道：“1月时间足够了，卫某在此谢过。”

  他朝二位乡老拱了拱身，起身来到门口，面朝站在门口的众位乡绅拱手道：“诸位盛情，卫某感谢了，还有一条，恐怕是诸位担心又未敢说出口的，我军为国讨胡，军纪严明，若有骚扰乡民者，定严惩不饶。”

  和乡民达成协议后，卫楚带着军队下山找了一块依山傍水的平地驻扎。此时正是秋季，气候干燥又不冷不热，住在帐篷中与民房感觉并无二致。


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