这意味着九玉的地盘至少比大唐大上几十倍不止。

  大唐意识到这一点，知晓前往九屿不仅是为了寻找李坑的下落，更要汲取九玉先进的技术和精华，以此强化和发展大唐自身，并将其广为传播。

  踏入京城地域，叶明再度遇见了大唐散落在各地的船队，一艘接着一艘集结归队。

  沿途之上，叶明时常探访南方总督，与他们闲谈大唐的风土人情。

  在得知唐朝正处于分裂状态，中央朝廷乏力，地方政府不服管束之后，南方总督感慨道：“这就是历代王朝遗留下来的问题之一，也是导致中央集权式微，地方武官和势力坐大的原因之一。再者，一个国家的君主必须像狼群或狮群的首领那样强大，才能对这样一个拥有绝对权力的地方实行有效统治。”

  叶明心中暗自叹息，这位让人不禁对其修炼之事产生好奇的小皇帝，可比杀掉他还更让他感到棘手。

  这一路上，南方舰队和大唐舰队也有了不少交流互动，双方互通有无，交换干粮物资，使得南方舰队与大唐舰队的士兵之间结下了深厚的友谊。

  尽管九玉疆域广阔，但它本质上仍是一个海州之地，内部海域交织密布，划分出数个大陆，而首都在整个版图的核心位置。

  南方舰队引领前行，大唐舰队紧紧跟随，最终一同抵达通往首都的最后一段路程。

  由于九玉青龙皇帝常常光临京城，因此关口的将军对此已习以为常，例行检查过后便放行。

  至于叶明以及作为外使的大唐舰队，则必须向外交大臣呈递最后通牒及印章，经过审核后再呈递给青龙皇帝，才有资格入境。

  幸亏南方总督提前打过招呼，原本冗长的流程得以迅速启动。叶明等人等了一个星期，终于得到放行的通知。

  等待期间，叶明在检查站前逗留，却也借此机会接触到了多位来自小海国的使节，有的甚至已经等待了五六年之久，仍在排队待检。

  迈过这一关卡后，叶明得以一览九玉首都的全貌。

  那是一座矗立于海上的雄伟都市，共有十七个四通八达的港口，接纳着来自全球各地的进贡船队。

  按照九玉的规定，唐代这样的国家派出的使节人数不得超过五十人。于是叶明便与陆明根共同守护舰队，他自己则带领五十位将领进入了九玉。

  九玉乃海外最大强国，比大唐更加受到敬重，成为众多部落、学派以及小型族群顶礼膜拜的对象，每年都有数不尽的使者前来朝贺。

  适逢这一年正值庆隆皇帝登基一百周年庆典，来访的使者数量较平日翻了一百倍之多，水面之上船只络绎不绝，各地口音此起彼伏，一派盛世繁荣之景。

  为了款待这些来自全球的使者，九玉特别修建了环球花园。叶明与其随员们被安置在园中，并配备了专门的服务生。

  安顿下来之后，无人过多关注叶明一行。

  叶明明白九玉正忙得焦头烂额，没空搭理那些使者，更别提像大唐这样远离九玉且名声不显赫的小国家了，除了南方的省长，九玉上下竟没有一位大臣知晓这个国家的存在。

  然而，叶明并不声张，此处园林环境静谧宜人，恰好适宜修身养性，同时也是探究石墙传承之谜——猎头族秘密的好时机。

  此外，叶明还特意安排从英雄勋章仓库中取出大量珍贵宝物，交付给家族保管。


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