“重利求名？”

  “否则蒙此大难，不是心如死灰、隐姓埋名，就是愤满不平、伺机复仇，哪有这样积极为官的？”

  等到鬼猿被董锐从鬼门关勉强救回，太阳也西斜了。

  洪承略刚刚听取了探子的汇报，这人在新湟城藏了一夜打探敌情，现在才赶回矿坑。

  “他们打算明晨动身？”

  洪承略挥退此人，指头在破木桌上叩了两下又问：“派去白鹿镇的探子呢，回来没有？”

  许应仙立刻道：“还没有。”

  “我们离白鹿镇这么近，为何没有？”

  “这个……”许应仙也乖觉，“我立刻派人再去！”

  洪承略不语，直到许应仙都走出门外，才喊住他：“回来！”

  “将军？”

  “你派了谁去？”

  “柳四。”

  “这人平时靠谱么？”说到底这些是浔州游骑，几天前还不认得他，不是他从前带领的贝迦军队。他对这支队伍的作战习惯和能力，还没深刻了解。

  “柳四向来守时谨慎，过了时辰还未回来，这是头一回。”

  事出反常，洪承略心头微懔，暗道不好。自己在白鹿镇住了好几年，留下的马脚不是短时间内能擦干净的。

  “不用去找了。”这是他的疏忽，“下令拔营，这里不安全了，我们换个地方！”

  这处废旧矿坑也只有少数本地人才知晓，原本是上佳的隐匿之地。

  可惜了。

  “啊？”陶泽一怔，其他人也听见了，许应仙立刻应了声“是”，另外两名将领却站了起来：“不妥！兴许是柳四路上耽搁了，未必就是在白鹿镇出事！”

  “百里将军和那许多弟兄才刚被救治，这会儿就该静养，不宜搬运颠簸。不能仅因柳四延迟半个时辰未归，就认定他被敌人抓走，连累我们兴师动众。”

  “是啊，不妥！”

  这些都是浔州人，年赞礼的手下，就算年赞礼指定洪承略为敌后行动的主将，他们心里也不是真地服气，反而跟百里庆关系更紧密。

  就算还有其他容身之处，可他们又不能正大光明走官道过去，这一道儿准是最难走的山路，正常人骑马都颠得p股发麻，何况百里庆这些最怕颠簸的重病号。晃几下说不定伤口重新裂开，又有生命危险。

  这种情况下，他们只觉洪承略捕风捉影，是小题大作了。

  洪承略也不生气，只问他们：“那依你们之见？”

  “再派人去白鹿镇，打听清楚。”

  洪承略并无异议，甚至笑了笑：“行，那就这样办吧。”

  这两名将领觉得，洪将军仿佛还挺和气，不像传说中那么杀伐果断、不容忤逆。

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  贺灵川等人在老汉带领下进山了。

  这老汉姓单，不擅长骑马，贺灵川甚至替他雇了一辆马车，免得他还没到地方，那一身老骨头就先散了架。

  “那个矿坑，我有十年没去了。”单老汉趴在窗边辨景，唯恐错过小路。“洪先生是个公认的好人，我老太婆顺他家东西，他也没太计较，经常进山打打野物，还分给我们一点。我记得他打过一回大野猪，真大，得有五百多斤。他也不吝啬，都分给胡同的邻居。唉，真没想到啊，他居然会给浔州人干活。”

  洪承略是给浔州人打工么？分明是去当浔州人的头头，单老汉不清楚而已。贺灵川信口道：“你们这山里的野味很多嘛。”

  “从前满地跑，这几年越来越少，进山一整天要是能捕回一只兔子都是老天赏脸。”单老汉摇头，“有一回洪先生进山两天，空着手回来了，说山林里空空荡荡。”

  “都被吃光了？”他们走了这么久，的确是一只野兔也没见着。

  “是啊，这几年地里收成不好，官府要钱又凶，大家吃不上饭不得想办法吃别的？”单老汉忽然伸手一指，“就这里，进去！”

  他指的地方没有路，只有浓密的草丛。焦泰抓着砍刀上去嚯嚯两下子，砍掉一堆长草叶子，才见到里面好像勉强有条小路，但小树林立，看起来都是这几年新长出来的。

  “果然是这里，瞧，我在那块大石头上刻了印记！”众人一看，矮槐旁边的黑石上果然有小刀划过的三角形标记，虽然被青苔盖满，已经不太认得出来。

  “以前我们下工回镇就抄这条近路，能快上半个时辰！”

  马车是驶不进去了，单游俊将老汉放到自己前座，众人继续上路。

  这一路高低起伏，甚至要趟河过涧，若无识途者指引，根本无从寻道。

  半个多时辰以后，单老汉指着前面的矮山道：“翻过去就能看见矿坑了。”

  毛桃潜到山顶往下探首，而后对贺灵川点了点头。

  贺灵川即掏出三两银子，塞给单老汉：“多谢，这是酬劳。”

  他给的比约定数额还多一两，单老汉大为感激，擦擦额上的蛛网道：“你们想知道矿坑的另一条出路吗？”

  众人一怔：“矿坑还有别的出口？”

  “原本没有。”单老汉喝了口水，吊了吊大家的胃口。贺灵川伸手又给他几钱碎银，单老汉这才带着众人往山后绕。

  就这一点，贺灵川觉得他和老太婆果然绝配，不是一家人不进一家门。

  “十四年前这里还有矿，每天都有近百人干活。我记得那时候，再过两天就过年，大伙儿都想快点干完好回家，结果挖得热火朝天的时候，矿道突然又塌方了。”

  “当场就死了四五个，剩下十几个全被困住。我们还以为死定了，哪知矿道深处的石壁也被震碎，有光透进来，就是口子太小了。我们用镐头把石缝开成洞口，中间山石滑坡好几次，把那条缝埋了好几次，我们就挖了好几次，千辛万苦才逃出生天。”

  “都过了这么久，也不知道那个出口还在不在。”

  顺着山势往下走了一里多，前方的毛桃忽然嘘了一声：“别动！”

  五人正好从两块巨石中间走过，透过石缝能瞧见前方山涧外，有两人围火而坐，腰间还别着武器。

  这是守卫。

  贺灵川看到这里心头一定。矿坑若无后门，浔州人派两个守卫在这里作甚？

  果然单老汉往那里指了指，意思是“出口就在那里”。

  洪承略选这处废弃矿坑为根据地，果然有精细考量，连后路都准备好了。

  当下五人蹑手蹑脚退回去，不惊动这两名守卫。

  又回到矿井附近，单老汉即道：“官爷们办事，我先回去了。”这一看就是打群架的前兆，他老头子哪遭得住，得赶紧先熘。

  小路尽头就有马车等着他，他会赶车。

  直至他的背景消失在小路尽头，毛桃才转身往矿坑方向潜去。

  三人耐心等待。

  大概半刻钟后，毛桃又潜了回来，小声道：“矿坑周围至少有六名哨兵，都在制高点守着，能够观顾全局。露天矿井的直径得有个七八十丈，从这里放箭不好射到下面的人。对了，底下正在做饭，矿井的石阶上坐着百多人等吃饭，矿坑边上有十几间矮房子，也有浔州人进进出出。我看有的端血水出来倒，兴许屋里躺的是伤员。”

  “我还听见啊的一声大叫，好像是董锐的怪鸟停在屋顶上梳理翅膀。”

  的确有米饭的香气顺风飘了上来，众人问贺灵川：“现在怎么办？”

  那底下几百敌军，己方仅仅四人，拿不下。贺灵川遂点了点焦泰：“你回新煌秉报老爹，让他拿主意。剩下的，就跟我趴在这里啃干粮吧。”

  焦泰领命，转身走了。

  既然董锐的怪鸟也在这里，那东西耳聪目明还能飞，他们行动就必须更加隐蔽。

  ……

  贺淳华坐在平房里，正对着桌上的军损报告出神。

  运粮队在白鹿镇溃败，损失一万石粮食；新煌这里好些，但也死伤了一百多人，粮食被烧掉了四百多斤。

  以鸢国现状，每次筹粮都要勒紧裤腰带，几乎都要再搜刮老百姓一遍。光这点粮食，西边的柯继海看了都要流口水。然而贺淳华这回亲自押运，还没到前线，王廷划拨的两万石粮食就损失了一半。

  那么见到赵睁之后，气势上都要矮一大截。

  这就让他很不爽快。

  同时他也很纠结，要停下来追捕剩下的浔州骑兵呢，还是先把粮草安全运往前线？

  从大局出发，他该选择后者。既是运粮队，粮草安全为先，前线将士温饱为先。

  可即便他作此打算，也很难说洪承略不会再度来袭，打算把剩下的粮草也烧光。那么己方就被动了。

  如果主动出击……

  活着的幕僚们已经跟他讨论了两回，大家都坚持运粮为先。

  可贺淳华还未决断。

  就这样给今次的伏击战划下句话，他心有不甘，回去也不好交代。

  也就在这时，外头通报：

  “大少爷的亲随求见。”

  终于来讯儿了！贺淳华精神一振：“进来。”

  焦泰风尘仆仆赶到，嘴唇都有些开裂，他还来不及喝水，就赶来向贺淳华汇报白鹿镇和矿坑的情报。


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